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定杯中续上。
夜风往屋中涌入，只听到窗子嘎嘎直响，灯罩中的火光些许摇曳，陈则铭转头去看，萧定道：“那窗子坏得厉害，已经搭不上了。”
陈则铭道：“明日叫独孤派人修修吧。”
萧定嗯了一声，话题便这样毫无痕迹地划开了。
彼此心知肚明，配合无间。
拿开那些针锋相对，他们便如同一对老友，能熟悉对方到让各自惊异的地步。
那是因为他们为敌十数年。
人们总说，最乐意揣摩你的永远不会是你的朋友，而是敌人。这话是有道理的。
而他们都风光过，都骤然从最高点跌落下来，这样相似的经历暂时消除了他们根深蒂固的敌意，使得此刻两个人可以惺惺相惜，同病相怜。
然而这些似是而非的情谊之后，到底还是有些晦暗的东西深植其中，并不是那么轻易能根除。
只是这个时候，他们都不想提也不愿提罢了。
事后，萧定对这次对酌充满了疑问。
他摸不清楚陈则铭在失势后前来探视他的目的究竟何在。然而他不是一无所获，陈则铭用最简单的描述讲清了当前的形式。
他该做的，便是从失算中尽快振作，再谋对策。
然而陈则铭的讲叙到底还是有所保留的，很多并非旁枝末节的事情陈则铭并没说到。
这个时候，从吏部发出的一封信，已经辗转到达了杨如钦手中。
那是封请他重新出山的信函，信里提到向万岁力谏他的两人，一个是刑部侍郎周子才，另一个是通政使韦寒初。
杨如钦反复翻看，心中有些疑虑，这两人他只认得一个周子才，但也只是见过几面，另一个韦寒初就连点头之交都称不上，大概是他辞官后才进入仕途的后辈。
但这样的情况也是不少见，仰慕他人的才华，而向朝中大力保举对方，或乐意显示自己慧眼识英才或真心唯恐沧海遗珠的官员并不在少数。
杨如钦沉吟了片刻，将那信收入袖中。
十数日后，看上去风尘仆仆的杨如钦大张旗鼓地进入京城，拜会过昔日京中旧友后重新入仕。
金銮殿上，杨如钦一如从前地举止潇洒，应对从容。萧谨见了心中甚喜，此刻正是他求贤若渴的时候，人才难得啊，于是朱笔一勾，让他做了正三品的尚书，主了礼仪祭享。
杨如钦退隐数年，兜兜转转再回朝堂不降反升，真是祖上荫佑，众人说起来都是好生艳羡。
而北方，匈奴律延听闻陈则铭称病辞爵后大喜。
他休息数月，身体渐渐好转，又欺这当口天朝三军无帅，重整旗鼓后，背信弃义再度出兵。
他为这次出兵盘算等待了多年，志在必得，不肯重蹈覆辙如上次一般在边疆浪费精力，于是不辞辛苦借道苍云山，绕过卢江平驻守的边陲重镇，十万大军直取中原。
苍云山高耸入云，原是一处天险，罕有人至，从没人想过此处也可以翻山行军，更何况是骑兵。山下只有个小镇，驻兵极少。
匈奴军出现在山下时，小镇驻军根本来不及组织抵抗，顷刻便全盘覆灭。律延为封锁消息，将受伤被俘的汉人全部坑杀。
以至于三日之后，律延军兵临百里之外的芜州城下，天朝军队才知道匈奴人已经大举入侵中原。
镇边的卢江平得知消息，不禁大惊，立刻急报入京，并率手下部队调头追赶。
但他手下原以步兵为主，本就不敌匈奴精骑的机动性。他本身虽是擅守之将，但比起律延的狡猾嗜血，却也差了几个级别。好容易日夜行军追上了，两军一对阵，卢江平竟大败而归。
律延大军首战告捷，更是士气大作，反过头来不到半日便拿下芜州。
当日趁胜下了百里。
所过之处无将能挡，如入无人之境。
这消息传入京中，朝中大震，百官纷纷上奏，要求黑衣旅尽快出兵迎战。
萧谨本来正忙着提拔心腹，打压陈则铭旧部，猛然听到这个，真是晴天一声霹雳炸到头上。
再回头审视，黑衣旅众将因为陈则铭失势受牵连的，单被他亲手放贬的已经近半，均是昔日马上强将。之前他只想着惧怕众将为陈则铭鸣不平，引发兵变，谁知道形势会骤然生变，转眼更已是燃眉之急。这一轮清洗到头来竟然搬石头砸了自己的脚，不禁悔到肠子也青了。
待找来杜进澹商量是不是让陈则铭先官复原职时，杜大人忍不住以一种异样的眼神看了小皇帝半晌，伏地道：“放虎容易缚虎难哪，如今万岁还能与魏王毫无芥蒂地相处吗？”
萧谨满心焦躁：“那，那如何是好！”
他想想又赌气道：“总之杜相需得想个主意出来，否则就你上战场。”这话却是胡搅蛮缠了。
萧谨到底年纪小，少不经事。
从前这些事情都是陈则铭在前头挡着，他傀儡皇帝做得虽然没什么威严，但还是不用太操心。如今强梁被他扳倒了，原本陈则铭肩上的那份责任也顺理成章便该他自己扛着了。
这他却是没认真想过的，如今事到临头，才惊察这责任原来如此巨大，举国上下似乎都靠着自己一个人在运筹帷幄，行差踏错一步，派错一个人就可能是覆国之灾，这么一想不禁立刻慌了神。
早知道如此，何必与陈则铭闹这样僵。萧谨又是气又是悔，自然要将怨气发泄到始作俑者杜大人身上。
在少年皇帝看来，若不是这位须发皆白的相爷进言，自己也不至于如此贸然行事。
杜进澹想一想：“臣乐意为国尽忠，可战场不是游戏之地，多一个杜进澹送死，并不能左右战局，否则臣死上一百次也是乐意甘心的……微臣倒是有个良策，必能大振士气，马到功成，可不知道万岁能不能听，敢不敢做。”
这话说到后来直接到有些不敬的意思了，此刻的萧谨只求能解了今朝之围便万事大吉，又怎么会追究这种小事，连声振奋道：“爱卿快说。”
杜进澹不慌不忙：“请万岁御驾亲征，以振军心，必定能退强敌。”
萧谨吃惊，迟疑看他，半晌没做声。
于是当萧定在静华宫中听说萧谨已经开始着手，要率领百官御驾亲征时，忍不住纵声大笑。
庭院中停歇的几只飞鸟被这声响惊得纷纷飞走。
萧定笑了很久。
他一听就知道这个主意是谁出的。
当初他也是在杜进澹反复诱导下动了心，才会有麒麟山之困，才会有陈则铭被请出山，才会有之后多年的想用不敢用，也才会有他今日阶下囚的困境。
一切绕了一圈，其中已过经年，事态竟然还是如此相似。
杜进澹，你要干什么呢？
陈则铭也得知了萧谨想亲自迎战匈奴军的消息，大感意外，在朝议中出班力阻。他自愿再次领兵出征，可这话不好当着众人说，只能私下请黄明德传了好几次折子。
萧谨心中有些感动，也难免猜疑嘀咕，两种情感交错纠缠，他自已也分不清楚哪种才是正确的，于是对陈则铭的请命他既不指责，也不亲近，只是不予回应。
他原本喜欢骑射，对疆场征战这种英雄行径有种少年人固有的憧憬和向往。而教导他的师长本身便是良将，身经百战，这样的事实就让他对自己的预期又更高上了几分。如今能有机会让他一展身手，萧谨一旦下死决心便再也不愿放弃了。
何况在他心中，还有份更加不能告人的目的。
他也期望能做些什么给陈则铭看，让他看看，他不肯接受的自己是个文韬武略更胜过萧定的君王。
而另一方面，陈则铭的身体每况愈下，头痛之症终于还是在他丧失斗志之后，以迅猛之态席卷而来，开始日以继夜地不断折磨他。
萧谨关心情切，派了太医上府诊断，说是宿疾难断，只能慢慢将养。
萧谨更以此为由，将他折子全退了回来。这种情况下，再执意请命为帅，只会让人更疑心自己的本来用意，陈则铭只能住口不说。
萧谨前后准备了半个月，先将皇后的父亲肖攀云提拔为殿帅，统管殿前司。又任命杜进澹在自己出征后暂任监国，处理朝政。
最终命朴寒为帅，以江中震为先锋，在黑衣旅中择了精锐之将，带着朝中大半的官员，带领大军――号称五十万，浩浩荡荡开始了御驾亲征之途。
其间，陈则铭一直在家修养，两耳不闻窗外事，待闻知出兵的确切消息，已经是城外祠兵之时。
等他奔到城楼上，只见那大军已然出发。
人流宛如一条大蛇般蜿蜒而出，从城下渐行渐远直入苍穹，其势雄伟壮阔，寻不见源头，更加看不到皇帝銮驾所在。
陈则铭多少年不曾在队伍后面观望出征时的景象，不禁看得痴了。
半晌，才黯然叹息了一声，几不可闻。
杜进澹很快派人上府，询问陈则铭处置静华宫之事进展如何。
陈则铭早知道他必定要追究此事，自也备了套说辞。杜进澹却不听他这套，只派人委婉道，若是魏王不方便动手，自然会有人代劳。
陈则铭听了，垂目只是沉默。
那小吏等候半晌，不见魏王应答，不禁有些不知所措。
顾伯连忙上前，往他袖中塞了一锭银两，两人窃窃低语一番。
陈则铭仿若不见，再呆呆愣了半晌，也不提送客之事，直接拂袖入了内堂。
独孤航在陈则铭失势后，对萧定也不如从前防得那样严密了。
可见大环境的变动对人的心理是有影响的。
萧定有时候跟他问询几句，独孤航并不怎么乐意面对他，往往是只言片语淡然对过，但举止言行中还是很尊重，也常派了兵士来询问所需。
萧定忍不住想，这少年的心思简单更胜过陈则铭当年哪。
又或者其实人人都有这样的岁月，然而可惜的是，这种善意和单纯总是无法长久保存。
这天傍晚，陈则铭再度来访，萧定看着桌上那几盘与上次相比全然不变的菜肴，颇有些无奈的感受。
此刻正是夕阳西下，静华宫前兵士交班的时刻。
萧定走到窗前，探头看了看，宫门未闭，从半掩的门扇中看出去，几名兵士正低声谈笑，一派轻松之态。
回过头正看到陈则铭从食盒中提出那个酒壶，萧定怔了怔，脸上的神情突然微微有些变化，低声咳了一声。
陈则铭抬起头：“陛下病了？”
萧定道：“上次喝酒之后，就伤风了，总是体乏无力。”
陈则铭道：“……叫太医来看看吧。”
萧定漫不经心应道：“也不是什么很奇特的症状……”
他默默凝视着陈则铭挽袖往两只酒杯中斟酒的举动，眯着眼出神，直到陈则铭将那杯满得几乎要溢出的酒敬到他面前。
萧定直直看着酒杯的波光潋滟，并不伸手来接。
陈则铭将酒杯放到他面前，似乎觉察出他的异样。却不说话，只是自顾自地提筷子，吃了几口。
萧定端起酒杯，反复端详那杯子上的花纹，美酒流到手指上，他也浑不在意。陈则铭全不看他，两人似乎突然都忘记了言语为何物。
他们沉默着，直到窗外兵士的喧闹声慢慢静下来。
头顶鸦鸣声声，夕阳残红的光从窗格中射进来，笼在桌上，一寸寸移动。尘埃在光柱里舞蹈，这是打破这份诡异静谧的唯一动静。
天边云层翻卷，日头一点点落下，室内越来越暗，直到最后那一沉，残阳终于坠入西山之后。屋子里头也骤然黑下来。这种黑暗带着一种无形的沉重，似乎能将人挤压成泥。
他们面对面坐着，却已经看不清楚对方的表情。
不知过了多久，火光一晃，还是有人燃起了火烛，点亮了宫灯。
拿火折的是陈则铭。
他将灯罩重又笼到烛光之上，低声道：“这酒菜都冷了，叫人热热吧。”
萧定淡道：“毒酒也有必要热吗？”
陈则铭沉默片刻：“说的也是。”
第二章
萧定放下酒杯，却不慎手下一滑，将酒杯碰翻，琼浆玉液淌了满桌。
薄薄的水层在桌面上飞速蔓延，如镜面般反映着桌上宫灯的光。
陈则铭静静看着这一切，并没什么表情。
他既不心急，也不心慌，夜长得很。
萧定似乎穷极无聊，提起筷子在那酒液中沾了一沾。
倒映的一片明亮被骤然点破，光鳞一圈圈荡开，他突然地嗤笑出声：“魏王以为杀了我就能自保了？”
陈则铭不做声，直到那点点金色涟漪平息，方漫不经心地应道：“……这种事情谁知道呢，或许吧。”
萧定见他左右总是撩拨不起，心下才真正觉出些骇然来。
萧定近来常觉体寒不适，四肢冰凉，到了晚间便冷到睡不着，睡着了也能半夜咳醒。
这症状现得突然，他是中过毒吃过亏的人，于是对突如其来的身体变化总特别留神，几乎立刻是生了疑。
仔细追溯，萧定将疑心放在了陈则铭身上，那次对酌实在是怎么看怎么奇怪。
而陈则铭再度来探，则应证了这份质疑。
萧谨离京之际，杜进澹严密防范之下，陈则铭还是轻轻松松地进出宫闱。这其中没点不可告人的交易，单单一个失势的魏王怎么做得到？
萧定心中又惊又怒，这样多年了，跌宕起伏之后，他终于确信陈则铭是不可能杀他的了，为什么转眼这个结论就是错的呢。
为什么自己总是信错？
他心中如有火苗在舔舐，脑中却异常的冷静。
不知道中的是什么毒，但萧定估摸得到陈则铭上次没能毒杀自己，不会是因为分量不足。
他留了自己一次，便可以留第二次。
……全看自己怎么打动他。
萧定一方面异常的屈辱，他的生死居然系于陈则铭一人的心念辗转之间了，这表明自己的生命对很多人而言已经毫无价值，哪怕是萧谨也不再需要他来维系那份仁义之名。
但另一方面他前所未有的镇定，往往这才是最关键的时刻，前提是保住这条命。
所以屈辱这种东西是可以放弃的，你需要镇定。
只有你自己还很笃定的时候，才可能说服对方，才能讨价还价，才能动之以情，晓之以利。
没有人会相信一个已经手足无措的人。
有时候人的许诺是否能取信于人，完全取决于你自身的态度。
而谈话是需要技巧的，萧定信奉的从来是先声夺人。
第一句话就打到对方的软肋，对方瞠目结舌之后，再步步紧逼。之后的主动权便肯定是你的。他用这一招降服过很多人，包括当年的陈则铭。
然而今天，他发觉，这一招突然失效了。
陈则铭不为所动。
他既不为行动露出破绽而动容，也不为身家性命担忧。他似乎在等待，等萧定的花招玩尽，而他只是冷眼旁观，看一看罢了。
看他为了求生，如何的丑态百出。
萧定很憋屈，也很想暴怒。
他满肚子的说辞找不着突破口，还要被人看笑话。
他告诉自己，这个人太恶劣了，但你不能跟他计较。
你要打动他。
幸好，他还有第三句话可以试一下。
“那么，你是想和我一起死？来个君贤臣忠，生死相随？”萧定微笑着，这笑容当然不会是善意的。
陈则铭抬眼了，平淡无波：“你想太多了。”
萧定笑容不变，他甚至把嘲弄之态做得更加明显。
他就是要激他说话。
话说得对不对无关紧要，他要的是陈则铭开口与他对谈的欲望。
陈则铭再度为他斟满酒，那姿势温文儒雅，一看便是官宦出身的派头。
萧定低垂着眼，不动声色看着眼前杯中满溢的杀机。
“我原本也没打算要瞒你……”陈则铭淡淡地否定了萧定的慧眼，“这酒中下的毒叫三度梅，是种寒毒。连服三剂，神仙在世也救不了。”
他踌躇片刻，还是直说了：“……这是第二次。”
萧定怔了怔，几乎要跳起来，一颗心砰砰狂跳。
那么就是说生机还是有的？
可他又立刻想出这话的诡异之处。陈则铭为什么用这么麻烦的方式杀人？
陈则铭抿出一个怪异的笑：“你是一国之君，该死得体面些。不能见血，白绫原本是很好的选择，可太痛苦……我不忍心呐。”
萧定听着听着，渐渐感觉不对劲起来。
不是因为陈则铭的调侃。
而是这话题超出了他的盘算，带着些他不能预料的情绪，拐到了一个他也无法支配的方向。他抬起头，被陈则铭此刻的神态惊住了。
陈则铭一双眼死死盯着他的脸，眼神中有一种奇特的热烈和欢愉：“这三剂毒下去，世人都会以为你是无疾而终，而且死的过程全无痛苦……是不是非常合适陛下的身份？”
在萧定看来，陈则铭一直是隐忍内敛的。
哪怕是成了魏王，这个人骨子里也是至始至终的循规蹈矩，方正得不知变通。
这样的个性在官场会撞到头破血流一点也不让人意外，然而，正是这样的陈则铭，将自己一头撞下龙椅，最终闯出了一片天地。
也许这个人还是有几分资质，萧定这么想的同时，经常愤恨不甘。
能这么想，也是因为萧定的不愿低头――贬低对手等于看轻自己。
可陈则铭的失败也是可以预计的，这个人的个性注定了他只能做事，不会为人。虽然有些小本事，但为人行事过于固执拘谨，难成大器。
萧定自认看人挺准，何况是他留意了这么多年的叛将。
然而，眼前的陈则铭却突然陌生得如同另一个人。
那张面孔依然俊秀，眉目如画。
可那眼神中的快意，锐利得胜过他腰中长剑。那种仇视一旦掀去了温厚的表皮，原来也是这么强烈而犀利，透着一股子癫狂扭曲之态。
而他神态举止分明又是清醒斯文的，这两厢相映，便有了种奇特的效果，分外骇人。
萧定怔了怔，突然醒悟：“陈则铭，你早该说清楚你是在报私仇！像你这样头脑发热不顾后果的愚人，原不该浪费我这样多的口舌。”
陈则铭笑起来，他似乎一眼便看穿萧定的用意，答非所问，“时候不早了，陛下还是饮了这杯酒罢。”
萧定猛地站起来，将那酒杯拂到地上，一声脆响，碎成几片。
他原本指望能说服陈则铭，道明白这个时候杀自己与他有害无益，可在陈则铭心中，对自己的恨意已经超过了一切，这个时候说这些还有什么意义呢？
陈则铭猛然伸手，抓住了萧定的手腕。
萧定转过身，陈则铭抬眼看他：“陛下还是乖乖坐下来，我不想用武力。”
萧定大笑，怒道：“你难道没用过武力。这个时候何必假惺惺的客气？”
说着便要挣扎，刚一用力，肩头传来一阵剧痛，不禁吃痛叫了一声。
声音未落，眼前一花，已经被人猛地压倒在地。
陈则铭轻轻吁了口气，柔声道：“我说过的，我不想用武力。”
他的惯用兵刃是把重戟，素来臂力极强，萧定被他这么一压制，全然动弹不得。
萧定徒然生了种秀才遇到兵的感觉，心中怒火早已经按捺不住，忍不住破口骂了几句。陈则铭瞧了瞧他，手掌用力下压，萧定躲避不及，被他骤然按到地上，撞得鼻子生痛，险些连牙也磕了，哪里还敢再张口，只是奋力挣扎。
陈则铭扯下衣襟，将他双手在背后绑紧，再将他翻过来。
萧定这才能喘口气，连连喘息咳嗽。
陈则铭一手拎着他胸口衣襟，另一只手去桌上摸那酒壶。萧定大急，半起身低头撞过去。陈则铭要护住酒壶，也不得不撤手横臂挡住他。
这一头撞过去，力道也不小，陈则铭立步不稳，骤然退了一步，正撞到桌上，只听稀里哗啦一阵响，那菜肴食盒连桌子全被掀落一地。
萧定猛地精神一振，心道这下一定会有兵士闻声进来，一时间更加是不要命地冲撞起来。
其实此刻哪怕是有兵士进来，也未必就能救了他，可人在生死关头，通常都是能捞根稻草也是好事，早谈不上什么理智不理智了。
陈则铭躲避几次，反手拎住他衣襟，一使巧劲将他仰面掀翻在地。萧定心知不妙，挣扎几次要起身，每次都被陈则铭推着肩头压了下去。
陈则铭随即俯身，掐住他下颚，便将手上酒灌进来。
萧定不能闭口，感觉那酒流到嘴中，冰冷刺骨，大是惊骇，不住地摇头避让。
那酒流了大半在衣服上，喝进去的倒少。
陈则铭突然松开抓他衣襟的手，萧定无处受力，仰头倒地。陈则铭趁机屈膝压住他喉间，这一压，萧定险些窒息，忍不住张大了口大力呼吸，陈则铭膝头稍松，那酒壶嘴顺势便塞到了萧定口中。
萧定大骇，被喉间那腿压得苦不堪言，壶嘴塞在口中，单用舌齿也抵不出去，那毒酒源源不断涌将进来，更是呼吸不畅，忍不住剧咳。
陈则铭毫不怜惜，只是往下灌进去。
萧定既然无法呼吸，哪里还顾得上那许多，只能大口吸气。
每吸一次，却被呛一次，待咳起来，便呛得更狠，而之后酒液还是不断倒入，咳上加咳，喘上接喘，一时间真是生不如死。这么折腾一番，终是将那大半壶酒吞入腹中。只到那壶中酒尽，陈则铭还是似乎不信，拿起来倒了两次，果然是滴酒也无，这才松了手。
萧定咳得泪眼朦胧，模糊见对方起身，才觉得这酷刑终于是过去了，再反应过来，真是通体冰冷。将背抵在桌腿上，不住喘息，喉中早已经咳得嘶哑不堪。
陈则铭将桌椅扶起，那些菜式倒了也就倒了。所幸食盒中还有壶酒，此刻虽然不免也摔破了，好歹里头还剩了小半瓶残酒。
陈则铭拎起食盒，退到那椅中靠着。提出残壶，见那食盒中还剩着双牙筷也随手拎了出来，又将那檀木盒远远抛将出去。
那木盒撞到墙上再落下去，连着两声剧响。
萧定惊得骤然抬头，屏住了咳嗽声，却忍不住低声急促喘息。
陈则铭就着残壶那尖锐的断口，喝了几口。手臂下垂，牙筷碰到椅上击出一声闷响。
陈则铭睁开眼，将手抬起来盯着那只筷子，这么呆了片刻，突然抬腕往桌檐上又敲了一记。
适时屋中寂静无声，萧定的气息虽然短促，可到底微弱，这两声击木之声便显得格外清晰。而室内空旷，隐见回声。
陈则铭面上神情骤然恍惚起来，手中轻提那牙筷，待了片刻，又是轻轻一敲。
这三声连击，便已经隐隐透出了节奏，舒缓悠长似如呼吸，可击声骤起又如同惊雷，猛然一击直破屋中的沉静，只震得人心头大撼。
陈则铭似乎忘了脚旁的萧定及先前灌毒之事，直起身体全神贯注依着那调子敲了下去。
萧定大惧，直到死亡步步逼近了，他才明白自己能做到临危不惧，却做不到面对死亡无动于衷。
他不想死，他要做的事情还很多，他的路不能被人这么安排。
他太不甘心。他忍了那么久，不该是这样悄无声息地结束。
萧定挣扎着弯身，试图将那毒酒吐出来。比起活下去，矜持或者尊严之类的东西都不值得一提。
吐了几声，头顶上那敲击声便停了，萧定骇然，屏息静听。
陈则铭始终不出声，也不见动弹。
萧定僵在原处，陈则铭静无声息地等他，萧定半晌后终于死心，缓缓坐了回去。
那敲击之声这才又起。
萧定满心绝望，异常的烦乱，恨道敲什么敲，敲丧钟吗。
再一想，这不果然便是自己的丧钟了。
陈则铭是这样地恨着他，为什么他一直知道却不以为然，如今这把名为仇恨的刀一出鞘，便寒光闪闪，直刺中他的要害，再没有挽回的余地了。
原来恨是冰冷的。
和死亡一样。
他生平第一次觉出了这样的懊恼和慌乱，为什么，为什么。
是什么需要他用生命做代价。
头顶上声声如叩，由慢至快，疏密有度。
先不过是随风潜入夜的滴滴有声，渐渐的却如同碧浪翻卷，层层叠叠了。那调子听似杂乱，可每一声都敲在人心尖上。
还来不及反应，第二声又已经接踵而至，步步紧逼，越推越高。
一声一声，隐隐透着咄咄之意，却又坦荡无忌，豪情冲天。
萧定朦朦胧胧想起曾见过的两军对阵，兵士们的手起刀落。
这样的声音让人想起战场。
想起狼烟，想起厮杀，想起铁血军魂，想起金戈铁马，想起碧血付日月，马革裹尸还。
这样的声音只该在战场上听到。
那其中的畅快淋漓，意气磅礴，便如同利刃过后的鲜血，直面而来，满溢天地，让人无处可避。
萧定发觉的时候，自己已经屏住了呼吸。
他突然有些疑心了，自己是在做一个梦吧，这样的浓墨重彩肆意挥洒，这真是自己认识的那个陈则铭吗。
他有些失落，他觉察自己也许无视错过了些什么。
萧定立刻阻止了自己的这个念头继续深入，他为此而呼吸急促，心跳不已。自己在干什么，悔恨这样的东西只会击溃你的意志。你忘记了吗？
人可以死去，但千万别后悔。
萧定努力挣扎了两下，而背后的布条还是那样紧。他突然释然了，他又拾回了那份愤恨。
一直如此，也终将如此。
不该为旁人改变什么。
萧定既恼怒自己刚才的动摇，也庆幸自己的快速镇定，他抬腿往陈则铭身下的椅子上，满怀恨意地踢了一脚。
陈则铭正至酣然如醉，全没提防。冲击之下，身体不禁往前倾了一倾，只听一声脆响，那牙筷本来不堪敲击之力，已经裂了一线缝隙，这一压立刻折断了。
骤击之声猝止。
陈则铭猛地站起，将半截筷子拍在桌上。
他心中激荡不休，情绪一时难遏，这一拍用力太猛，牙筷半入木中，甚是惊人。
陈则铭愣了片刻。从原本全心投入再到松懈下来，一时间竟然疑为梦中，再静了一会，发觉自己已经通体是汗，这才抬手拭去额上汗滴。
待整个人彻底清醒后，陈则铭定了定神，弯身来解萧定背后束缚。
萧定被捆得浑身酸痛，毒酒此刻也只怕是化入了血脉中，再没吐出来的可能了。眼见着离死路又近了几步，满腹怒气无处可泄，起身便往陈则铭面上掴了一掌。
陈则铭恍惚间不知闪避，只听啪地一声响，头一侧，脸上竟然立刻显出五个指印来。陈则铭目光一凛，右手已经掐住萧定的肩头，指尖猛力虽然是一触即收，却还是让萧定不禁咬了咬牙。
陈则铭皱着眉正要开口，眉峰突然跳了跳，面色立刻就有些变化。
静了一会，他也不说话，撤手将萧定推开，脚下微微退了半步。
萧定捂着肩头，瞥见陈则铭坐回椅子上之后，脸色竟然渐渐白了许多，额上汗珠不褪反增，心中不禁奇怪。
这么愣愣看了一会，萧定突然猛醒过来。
――这个时候，陈则铭竟然犯病了。
陈则铭的头痛旧疾他也是知道的，当初陈则铭年纪轻轻就得了这古怪病症，他还疑心过他是找借口托病辞官。
萧定心中怦然狂跳，悄悄绕到陈则铭身后，左右看了看，随手拿起一把杌凳。
夜风往屋中涌入，只听到窗子嘎嘎直响，灯罩中的火光些许摇曳，陈则铭转头去看，萧定道：“那窗子坏得厉害，已经搭不上了。”
陈则铭道：“明日叫独孤派人修修吧。”
萧定嗯了一声，话题便这样毫无痕迹地划开了。
彼此心知肚明，配合无间。
拿开那些针锋相对，他们便如同一对老友，能熟悉对方到让各自惊异的地步。
那是因为他们为敌十数年。
人们总说，最乐意揣摩你的永远不会是你的朋友，而是敌人。这话是有道理的。
而他们都风光过，都骤然从最高点跌落下来，这样相似的经历暂时消除了他们根深蒂固的敌意，使得此刻两个人可以惺惺相惜，同病相怜。
然而这些似是而非的情谊之后，到底还是有些晦暗的东西深植其中，并不是那么轻易能根除。
只是这个时候，他们都不想提也不愿提罢了。
事后，萧定对这次对酌充满了疑问。
他摸不清楚陈则铭在失势后前来探视他的目的究竟何在。然而他不是一无所获，陈则铭用最简单的描述讲清了当前的形式。
他该做的，便是从失算中尽快振作，再谋对策。
然而陈则铭的讲叙到底还是有所保留的，很多并非旁枝末节的事情陈则铭并没说到。
这个时候，从吏部发出的一封信，已经辗转到达了杨如钦手中。
那是封请他重新出山的信函，信里提到向万岁力谏他的两人，一个是刑部侍郎周子才，另一个是通政使韦寒初。
杨如钦反复翻看，心中有些疑虑，这两人他只认得一个周子才，但也只是见过几面，另一个韦寒初就连点头之交都称不上，大概是他辞官后才进入仕途的后辈。
但这样的情况也是不少见，仰慕他人的才华，而向朝中大力保举对方，或乐意显示自己慧眼识英才或真心唯恐沧海遗珠的官员并不在少数。
杨如钦沉吟了片刻，将那信收入袖中。
十数日后，看上去风尘仆仆的杨如钦大张旗鼓地进入京城，拜会过昔日京中旧友后重新入仕。
金銮殿上，杨如钦一如从前地举止潇洒，应对从容。萧谨见了心中甚喜，此刻正是他求贤若渴的时候，人才难得啊，于是朱笔一勾，让他做了正三品的尚书，主了礼仪祭享。
杨如钦退隐数年，兜兜转转再回朝堂不降反升，真是祖上荫佑，众人说起来都是好生艳羡。
而北方，匈奴律延听闻陈则铭称病辞爵后大喜。
他休息数月，身体渐渐好转，又欺这当口天朝三军无帅，重整旗鼓后，背信弃义再度出兵。
他为这次出兵盘算等待了多年，志在必得，不肯重蹈覆辙如上次一般在边疆浪费精力，于是不辞辛苦借道苍云山，绕过卢江平驻守的边陲重镇，十万大军直取中原。
苍云山高耸入云，原是一处天险，罕有人至，从没人想过此处也可以翻山行军，更何况是骑兵。山下只有个小镇，驻兵极少。
匈奴军出现在山下时，小镇驻军根本来不及组织抵抗，顷刻便全盘覆灭。律延为封锁消息，将受伤被俘的汉人全部坑杀。
以至于三日之后，律延军兵临百里之外的芜州城下，天朝军队才知道匈奴人已经大举入侵中原。
镇边的卢江平得知消息，不禁大惊，立刻急报入京，并率手下部队调头追赶。
但他手下原以步兵为主，本就不敌匈奴精骑的机动性。他本身虽是擅守之将，但比起律延的狡猾嗜血，却也差了几个级别。好容易日夜行军追上了，两军一对阵，卢江平竟大败而归。
律延大军首战告捷，更是士气大作，反过头来不到半日便拿下芜州。
当日趁胜下了百里。
所过之处无将能挡，如入无人之境。
这消息传入京中，朝中大震，百官纷纷上奏，要求黑衣旅尽快出兵迎战。
萧谨本来正忙着提拔心腹，打压陈则铭旧部，猛然听到这个，真是晴天一声霹雳炸到头上。
再回头审视，黑衣旅众将因为陈则铭失势受牵连的，单被他亲手放贬的已经近半，均是昔日马上强将。之前他只想着惧怕众将为陈则铭鸣不平，引发兵变，谁知道形势会骤然生变，转眼更已是燃眉之急。这一轮清洗到头来竟然搬石头砸了自己的脚，不禁悔到肠子也青了。
待找来杜进澹商量是不是让陈则铭先官复原职时，杜大人忍不住以一种异样的眼神看了小皇帝半晌，伏地道：“放虎容易缚虎难哪，如今万岁还能与魏王毫无芥蒂地相处吗？”
萧谨满心焦躁：“那，那如何是好！”
他想想又赌气道：“总之杜相需得想个主意出来，否则就你上战场。”这话却是胡搅蛮缠了。
萧谨到底年纪小，少不经事。
从前这些事情都是陈则铭在前头挡着，他傀儡皇帝做得虽然没什么威严，但还是不用太操心。如今强梁被他扳倒了，原本陈则铭肩上的那份责任也顺理成章便该他自己扛着了。
这他却是没认真想过的，如今事到临头，才惊察这责任原来如此巨大，举国上下似乎都靠着自己一个人在运筹帷幄，行差踏错一步，派错一个人就可能是覆国之灾，这么一想不禁立刻慌了神。
早知道如此，何必与陈则铭闹这样僵。萧谨又是气又是悔，自然要将怨气发泄到始作俑者杜大人身上。
在少年皇帝看来，若不是这位须发皆白的相爷进言，自己也不至于如此贸然行事。
杜进澹想一想：“臣乐意为国尽忠，可战场不是游戏之地，多一个杜进澹送死，并不能左右战局，否则臣死上一百次也是乐意甘心的……微臣倒是有个良策，必能大振士气，马到功成，可不知道万岁能不能听，敢不敢做。”
这话说到后来直接到有些不敬的意思了，此刻的萧谨只求能解了今朝之围便万事大吉，又怎么会追究这种小事，连声振奋道：“爱卿快说。”
杜进澹不慌不忙：“请万岁御驾亲征，以振军心，必定能退强敌。”
萧谨吃惊，迟疑看他，半晌没做声。
于是当萧定在静华宫中听说萧谨已经开始着手，要率领百官御驾亲征时，忍不住纵声大笑。
庭院中停歇的几只飞鸟被这声响惊得纷纷飞走。
萧定笑了很久。
他一听就知道这个主意是谁出的。
当初他也是在杜进澹反复诱导下动了心，才会有麒麟山之困，才会有陈则铭被请出山，才会有之后多年的想用不敢用，也才会有他今日阶下囚的困境。
一切绕了一圈，其中已过经年，事态竟然还是如此相似。
杜进澹，你要干什么呢？
陈则铭也得知了萧谨想亲自迎战匈奴军的消息，大感意外，在朝议中出班力阻。他自愿再次领兵出征，可这话不好当着众人说，只能私下请黄明德传了好几次折子。
萧谨心中有些感动，也难免猜疑嘀咕，两种情感交错纠缠，他自已也分不清楚哪种才是正确的，于是对陈则铭的请命他既不指责，也不亲近，只是不予回应。
他原本喜欢骑射，对疆场征战这种英雄行径有种少年人固有的憧憬和向往。而教导他的师长本身便是良将，身经百战，这样的事实就让他对自己的预期又更高上了几分。如今能有机会让他一展身手，萧谨一旦下死决心便再也不愿放弃了。
何况在他心中，还有份更加不能告人的目的。
他也期望能做些什么给陈则铭看，让他看看，他不肯接受的自己是个文韬武略更胜过萧定的君王。
而另一方面，陈则铭的身体每况愈下，头痛之症终于还是在他丧失斗志之后，以迅猛之态席卷而来，开始日以继夜地不断折磨他。
萧谨关心情切，派了太医上府诊断，说是宿疾难断，只能慢慢将养。
萧谨更以此为由，将他折子全退了回来。这种情况下，再执意请命为帅，只会让人更疑心自己的本来用意，陈则铭只能住口不说。
萧谨前后准备了半个月，先将皇后的父亲肖攀云提拔为殿帅，统管殿前司。又任命杜进澹在自己出征后暂任监国，处理朝政。
最终命朴寒为帅，以江中震为先锋，在黑衣旅中择了精锐之将，带着朝中大半的官员，带领大军――号称五十万，浩浩荡荡开始了御驾亲征之途。
其间，陈则铭一直在家修养，两耳不闻窗外事，待闻知出兵的确切消息，已经是城外祠兵之时。
等他奔到城楼上，只见那大军已然出发。
人流宛如一条大蛇般蜿蜒而出，从城下渐行渐远直入苍穹，其势雄伟壮阔，寻不见源头，更加看不到皇帝銮驾所在。
陈则铭多少年不曾在队伍后面观望出征时的景象，不禁看得痴了。
半晌，才黯然叹息了一声，几不可闻。
杜进澹很快派人上府，询问陈则铭处置静华宫之事进展如何。
陈则铭早知道他必定要追究此事，自也备了套说辞。杜进澹却不听他这套，只派人委婉道，若是魏王不方便动手，自然会有人代劳。
陈则铭听了，垂目只是沉默。
那小吏等候半晌，不见魏王应答，不禁有些不知所措。
顾伯连忙上前，往他袖中塞了一锭银两，两人窃窃低语一番。
陈则铭仿若不见，再呆呆愣了半晌，也不提送客之事，直接拂袖入了内堂。
独孤航在陈则铭失势后，对萧定也不如从前防得那样严密了。
可见大环境的变动对人的心理是有影响的。
萧定有时候跟他问询几句，独孤航并不怎么乐意面对他，往往是只言片语淡然对过，但举止言行中还是很尊重，也常派了兵士来询问所需。
萧定忍不住想，这少年的心思简单更胜过陈则铭当年哪。
又或者其实人人都有这样的岁月，然而可惜的是，这种善意和单纯总是无法长久保存。
这天傍晚，陈则铭再度来访，萧定看着桌上那几盘与上次相比全然不变的菜肴，颇有些无奈的感受。
此刻正是夕阳西下，静华宫前兵士交班的时刻。
萧定走到窗前，探头看了看，宫门未闭，从半掩的门扇中看出去，几名兵士正低声谈笑，一派轻松之态。
回过头正看到陈则铭从食盒中提出那个酒壶，萧定怔了怔，脸上的神情突然微微有些变化，低声咳了一声。
陈则铭抬起头：“陛下病了？”
萧定道：“上次喝酒之后，就伤风了，总是体乏无力。”
陈则铭道：“……叫太医来看看吧。”
萧定漫不经心应道：“也不是什么很奇特的症状……”
他默默凝视着陈则铭挽袖往两只酒杯中斟酒的举动，眯着眼出神，直到陈则铭将那杯满得几乎要溢出的酒敬到他面前。
萧定直直看着酒杯的波光潋滟，并不伸手来接。
陈则铭将酒杯放到他面前，似乎觉察出他的异样。却不说话，只是自顾自地提筷子，吃了几口。
萧定端起酒杯，反复端详那杯子上的花纹，美酒流到手指上，他也浑不在意。陈则铭全不看他，两人似乎突然都忘记了言语为何物。
他们沉默着，直到窗外兵士的喧闹声慢慢静下来。
头顶鸦鸣声声，夕阳残红的光从窗格中射进来，笼在桌上，一寸寸移动。尘埃在光柱里舞蹈，这是打破这份诡异静谧的唯一动静。
天边云层翻卷，日头一点点落下，室内越来越暗，直到最后那一沉，残阳终于坠入西山之后。屋子里头也骤然黑下来。这种黑暗带着一种无形的沉重，似乎能将人挤压成泥。
他们面对面坐着，却已经看不清楚对方的表情。
不知过了多久，火光一晃，还是有人燃起了火烛，点亮了宫灯。
拿火折的是陈则铭。
他将灯罩重又笼到烛光之上，低声道：“这酒菜都冷了，叫人热热吧。”
萧定淡道：“毒酒也有必要热吗？”
陈则铭沉默片刻：“说的也是。”
第二章
萧定放下酒杯，却不慎手下一滑，将酒杯碰翻，琼浆玉液淌了满桌。
薄薄的水层在桌面上飞速蔓延，如镜面般反映着桌上宫灯的光。
陈则铭静静看着这一切，并没什么表情。
他既不心急，也不心慌，夜长得很。
萧定似乎穷极无聊，提起筷子在那酒液中沾了一沾。
倒映的一片明亮被骤然点破，光鳞一圈圈荡开，他突然地嗤笑出声：“魏王以为杀了我就能自保了？”
陈则铭不做声，直到那点点金色涟漪平息，方漫不经心地应道：“……这种事情谁知道呢，或许吧。”
萧定见他左右总是撩拨不起，心下才真正觉出些骇然来。
萧定近来常觉体寒不适，四肢冰凉，到了晚间便冷到睡不着，睡着了也能半夜咳醒。
这症状现得突然，他是中过毒吃过亏的人，于是对突如其来的身体变化总特别留神，几乎立刻是生了疑。
仔细追溯，萧定将疑心放在了陈则铭身上，那次对酌实在是怎么看怎么奇怪。
而陈则铭再度来探，则应证了这份质疑。
萧谨离京之际，杜进澹严密防范之下，陈则铭还是轻轻松松地进出宫闱。这其中没点不可告人的交易，单单一个失势的魏王怎么做得到？
萧定心中又惊又怒，这样多年了，跌宕起伏之后，他终于确信陈则铭是不可能杀他的了，为什么转眼这个结论就是错的呢。
为什么自己总是信错？
他心中如有火苗在舔舐，脑中却异常的冷静。
不知道中的是什么毒，但萧定估摸得到陈则铭上次没能毒杀自己，不会是因为分量不足。
他留了自己一次，便可以留第二次。
……全看自己怎么打动他。
萧定一方面异常的屈辱，他的生死居然系于陈则铭一人的心念辗转之间了，这表明自己的生命对很多人而言已经毫无价值，哪怕是萧谨也不再需要他来维系那份仁义之名。
但另一方面他前所未有的镇定，往往这才是最关键的时刻，前提是保住这条命。
所以屈辱这种东西是可以放弃的，你需要镇定。
只有你自己还很笃定的时候，才可能说服对方，才能讨价还价，才能动之以情，晓之以利。
没有人会相信一个已经手足无措的人。
有时候人的许诺是否能取信于人，完全取决于你自身的态度。
而谈话是需要技巧的，萧定信奉的从来是先声夺人。
第一句话就打到对方的软肋，对方瞠目结舌之后，再步步紧逼。之后的主动权便肯定是你的。他用这一招降服过很多人，包括当年的陈则铭。
然而今天，他发觉，这一招突然失效了。
陈则铭不为所动。
他既不为行动露出破绽而动容，也不为身家性命担忧。他似乎在等待，等萧定的花招玩尽，而他只是冷眼旁观，看一看罢了。
看他为了求生，如何的丑态百出。
萧定很憋屈，也很想暴怒。
他满肚子的说辞找不着突破口，还要被人看笑话。
他告诉自己，这个人太恶劣了，但你不能跟他计较。
你要打动他。
幸好，他还有第三句话可以试一下。
“那么，你是想和我一起死？来个君贤臣忠，生死相随？”萧定微笑着，这笑容当然不会是善意的。
陈则铭抬眼了，平淡无波：“你想太多了。”
萧定笑容不变，他甚至把嘲弄之态做得更加明显。
他就是要激他说话。
话说得对不对无关紧要，他要的是陈则铭开口与他对谈的欲望。
陈则铭再度为他斟满酒，那姿势温文儒雅，一看便是官宦出身的派头。
萧定低垂着眼，不动声色看着眼前杯中满溢的杀机。
“我原本也没打算要瞒你……”陈则铭淡淡地否定了萧定的慧眼，“这酒中下的毒叫三度梅，是种寒毒。连服三剂，神仙在世也救不了。”
他踌躇片刻，还是直说了：“……这是第二次。”
萧定怔了怔，几乎要跳起来，一颗心砰砰狂跳。
那么就是说生机还是有的？
可他又立刻想出这话的诡异之处。陈则铭为什么用这么麻烦的方式杀人？
陈则铭抿出一个怪异的笑：“你是一国之君，该死得体面些。不能见血，白绫原本是很好的选择，可太痛苦……我不忍心呐。”
萧定听着听着，渐渐感觉不对劲起来。
不是因为陈则铭的调侃。
而是这话题超出了他的盘算，带着些他不能预料的情绪，拐到了一个他也无法支配的方向。他抬起头，被陈则铭此刻的神态惊住了。
陈则铭一双眼死死盯着他的脸，眼神中有一种奇特的热烈和欢愉：“这三剂毒下去，世人都会以为你是无疾而终，而且死的过程全无痛苦……是不是非常合适陛下的身份？”
在萧定看来，陈则铭一直是隐忍内敛的。
哪怕是成了魏王，这个人骨子里也是至始至终的循规蹈矩，方正得不知变通。
这样的个性在官场会撞到头破血流一点也不让人意外，然而，正是这样的陈则铭，将自己一头撞下龙椅，最终闯出了一片天地。
也许这个人还是有几分资质，萧定这么想的同时，经常愤恨不甘。
能这么想，也是因为萧定的不愿低头――贬低对手等于看轻自己。
可陈则铭的失败也是可以预计的，这个人的个性注定了他只能做事，不会为人。虽然有些小本事，但为人行事过于固执拘谨，难成大器。
萧定自认看人挺准，何况是他留意了这么多年的叛将。
然而，眼前的陈则铭却突然陌生得如同另一个人。
那张面孔依然俊秀，眉目如画。
可那眼神中的快意，锐利得胜过他腰中长剑。那种仇视一旦掀去了温厚的表皮，原来也是这么强烈而犀利，透着一股子癫狂扭曲之态。
而他神态举止分明又是清醒斯文的，这两厢相映，便有了种奇特的效果，分外骇人。
萧定怔了怔，突然醒悟：“陈则铭，你早该说清楚你是在报私仇！像你这样头脑发热不顾后果的愚人，原不该浪费我这样多的口舌。”
陈则铭笑起来，他似乎一眼便看穿萧定的用意，答非所问，“时候不早了，陛下还是饮了这杯酒罢。”
萧定猛地站起来，将那酒杯拂到地上，一声脆响，碎成几片。
他原本指望能说服陈则铭，道明白这个时候杀自己与他有害无益，可在陈则铭心中，对自己的恨意已经超过了一切，这个时候说这些还有什么意义呢？
陈则铭猛然伸手，抓住了萧定的手腕。
萧定转过身，陈则铭抬眼看他：“陛下还是乖乖坐下来，我不想用武力。”
萧定大笑，怒道：“你难道没用过武力。这个时候何必假惺惺的客气？”
说着便要挣扎，刚一用力，肩头传来一阵剧痛，不禁吃痛叫了一声。
声音未落，眼前一花，已经被人猛地压倒在地。
陈则铭轻轻吁了口气，柔声道：“我说过的，我不想用武力。”
他的惯用兵刃是把重戟，素来臂力极强，萧定被他这么一压制，全然动弹不得。
萧定徒然生了种秀才遇到兵的感觉，心中怒火早已经按捺不住，忍不住破口骂了几句。陈则铭瞧了瞧他，手掌用力下压，萧定躲避不及，被他骤然按到地上，撞得鼻子生痛，险些连牙也磕了，哪里还敢再张口，只是奋力挣扎。
陈则铭扯下衣襟，将他双手在背后绑紧，再将他翻过来。
萧定这才能喘口气，连连喘息咳嗽。
陈则铭一手拎着他胸口衣襟，另一只手去桌上摸那酒壶。萧定大急，半起身低头撞过去。陈则铭要护住酒壶，也不得不撤手横臂挡住他。
这一头撞过去，力道也不小，陈则铭立步不稳，骤然退了一步，正撞到桌上，只听稀里哗啦一阵响，那菜肴食盒连桌子全被掀落一地。
萧定猛地精神一振，心道这下一定会有兵士闻声进来，一时间更加是不要命地冲撞起来。
其实此刻哪怕是有兵士进来，也未必就能救了他，可人在生死关头，通常都是能捞根稻草也是好事，早谈不上什么理智不理智了。
陈则铭躲避几次，反手拎住他衣襟，一使巧劲将他仰面掀翻在地。萧定心知不妙，挣扎几次要起身，每次都被陈则铭推着肩头压了下去。
陈则铭随即俯身，掐住他下颚，便将手上酒灌进来。
萧定不能闭口，感觉那酒流到嘴中，冰冷刺骨，大是惊骇，不住地摇头避让。
那酒流了大半在衣服上，喝进去的倒少。
陈则铭突然松开抓他衣襟的手，萧定无处受力，仰头倒地。陈则铭趁机屈膝压住他喉间，这一压，萧定险些窒息，忍不住张大了口大力呼吸，陈则铭膝头稍松，那酒壶嘴顺势便塞到了萧定口中。
萧定大骇，被喉间那腿压得苦不堪言，壶嘴塞在口中，单用舌齿也抵不出去，那毒酒源源不断涌将进来，更是呼吸不畅，忍不住剧咳。
陈则铭毫不怜惜，只是往下灌进去。
萧定既然无法呼吸，哪里还顾得上那许多，只能大口吸气。
每吸一次，却被呛一次，待咳起来，便呛得更狠，而之后酒液还是不断倒入，咳上加咳，喘上接喘，一时间真是生不如死。这么折腾一番，终是将那大半壶酒吞入腹中。只到那壶中酒尽，陈则铭还是似乎不信，拿起来倒了两次，果然是滴酒也无，这才松了手。
萧定咳得泪眼朦胧，模糊见对方起身，才觉得这酷刑终于是过去了，再反应过来，真是通体冰冷。将背抵在桌腿上，不住喘息，喉中早已经咳得嘶哑不堪。
陈则铭将桌椅扶起，那些菜式倒了也就倒了。所幸食盒中还有壶酒，此刻虽然不免也摔破了，好歹里头还剩了小半瓶残酒。
陈则铭拎起食盒，退到那椅中靠着。提出残壶，见那食盒中还剩着双牙筷也随手拎了出来，又将那檀木盒远远抛将出去。
那木盒撞到墙上再落下去，连着两声剧响。
萧定惊得骤然抬头，屏住了咳嗽声，却忍不住低声急促喘息。
陈则铭就着残壶那尖锐的断口，喝了几口。手臂下垂，牙筷碰到椅上击出一声闷响。
陈则铭睁开眼，将手抬起来盯着那只筷子，这么呆了片刻，突然抬腕往桌檐上又敲了一记。
适时屋中寂静无声，萧定的气息虽然短促，可到底微弱，这两声击木之声便显得格外清晰。而室内空旷，隐见回声。
陈则铭面上神情骤然恍惚起来，手中轻提那牙筷，待了片刻，又是轻轻一敲。
这三声连击，便已经隐隐透出了节奏，舒缓悠长似如呼吸，可击声骤起又如同惊雷，猛然一击直破屋中的沉静，只震得人心头大撼。
陈则铭似乎忘了脚旁的萧定及先前灌毒之事，直起身体全神贯注依着那调子敲了下去。
萧定大惧，直到死亡步步逼近了，他才明白自己能做到临危不惧，却做不到面对死亡无动于衷。
他不想死，他要做的事情还很多，他的路不能被人这么安排。
他太不甘心。他忍了那么久，不该是这样悄无声息地结束。
萧定挣扎着弯身，试图将那毒酒吐出来。比起活下去，矜持或者尊严之类的东西都不值得一提。
吐了几声，头顶上那敲击声便停了，萧定骇然，屏息静听。
陈则铭始终不出声，也不见动弹。
萧定僵在原处，陈则铭静无声息地等他，萧定半晌后终于死心，缓缓坐了回去。
那敲击之声这才又起。
萧定满心绝望，异常的烦乱，恨道敲什么敲，敲丧钟吗。
再一想，这不果然便是自己的丧钟了。
陈则铭是这样地恨着他，为什么他一直知道却不以为然，如今这把名为仇恨的刀一出鞘，便寒光闪闪，直刺中他的要害，再没有挽回的余地了。
原来恨是冰冷的。
和死亡一样。
他生平第一次觉出了这样的懊恼和慌乱，为什么，为什么。
是什么需要他用生命做代价。
头顶上声声如叩，由慢至快，疏密有度。
先不过是随风潜入夜的滴滴有声，渐渐的却如同碧浪翻卷，层层叠叠了。那调子听似杂乱，可每一声都敲在人心尖上。
还来不及反应，第二声又已经接踵而至，步步紧逼，越推越高。
一声一声，隐隐透着咄咄之意，却又坦荡无忌，豪情冲天。
萧定朦朦胧胧想起曾见过的两军对阵，兵士们的手起刀落。
这样的声音让人想起战场。
想起狼烟，想起厮杀，想起铁血军魂，想起金戈铁马，想起碧血付日月，马革裹尸还。
这样的声音只该在战场上听到。
那其中的畅快淋漓，意气磅礴，便如同利刃过后的鲜血，直面而来，满溢天地，让人无处可避。
萧定发觉的时候，自己已经屏住了呼吸。
他突然有些疑心了，自己是在做一个梦吧，这样的浓墨重彩肆意挥洒，这真是自己认识的那个陈则铭吗。
他有些失落，他觉察自己也许无视错过了些什么。
萧定立刻阻止了自己的这个念头继续深入，他为此而呼吸急促，心跳不已。自己在干什么，悔恨这样的东西只会击溃你的意志。你忘记了吗？
人可以死去，但千万别后悔。
萧定努力挣扎了两下，而背后的布条还是那样紧。他突然释然了，他又拾回了那份愤恨。
一直如此，也终将如此。
不该为旁人改变什么。
萧定既恼怒自己刚才的动摇，也庆幸自己的快速镇定，他抬腿往陈则铭身下的椅子上，满怀恨意地踢了一脚。
陈则铭正至酣然如醉，全没提防。冲击之下，身体不禁往前倾了一倾，只听一声脆响，那牙筷本来不堪敲击之力，已经裂了一线缝隙，这一压立刻折断了。
骤击之声猝止。
陈则铭猛地站起，将半截筷子拍在桌上。
他心中激荡不休，情绪一时难遏，这一拍用力太猛，牙筷半入木中，甚是惊人。
陈则铭愣了片刻。从原本全心投入再到松懈下来，一时间竟然疑为梦中，再静了一会，发觉自己已经通体是汗，这才抬手拭去额上汗滴。
待整个人彻底清醒后，陈则铭定了定神，弯身来解萧定背后束缚。
萧定被捆得浑身酸痛，毒酒此刻也只怕是化入了血脉中，再没吐出来的可能了。眼见着离死路又近了几步，满腹怒气无处可泄，起身便往陈则铭面上掴了一掌。
陈则铭恍惚间不知闪避，只听啪地一声响，头一侧，脸上竟然立刻显出五个指印来。陈则铭目光一凛，右手已经掐住萧定的肩头，指尖猛力虽然是一触即收，却还是让萧定不禁咬了咬牙。
陈则铭皱着眉正要开口，眉峰突然跳了跳，面色立刻就有些变化。
静了一会，他也不说话，撤手将萧定推开，脚下微微退了半步。
萧定捂着肩头，瞥见陈则铭坐回椅子上之后，脸色竟然渐渐白了许多，额上汗珠不褪反增，心中不禁奇怪。
这么愣愣看了一会，萧定突然猛醒过来。
――这个时候，陈则铭竟然犯病了。
陈则铭的头痛旧疾他也是知道的，当初陈则铭年纪轻轻就得了这古怪病症，他还疑心过他是找借口托病辞官。
萧定心中怦然狂跳，悄悄绕到陈则铭身后，左右看了看，随手拿起一把杌凳。
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