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可送了？”
曹臣予忙道：“送了。”萧定颔首。曹臣予道，“可陈将军恐怕无心入眠……”萧定心不在焉道：“再说吧。”
曹臣予窥视圣上：“万岁，这时候是不是该找人来劝说劝说陈将军？比如说……杨大人？”萧定似乎充耳未闻，半晌不答。
曹臣予试探道：“奴才这就找人出宫？”
萧定抬起头来，笑一笑：“曹公公似乎相当热衷于此事啊。”
曹臣予吃惊，不禁愣了愣。
萧定凝视他片刻，将视线慢慢移回到棋盘，敛去笑容的脸上隐约有些寒意。曹臣予这才醒过神来，急忙称罪：“奴才该死。”他身为内监，频繁插嘴朝事，往大了说却是要掉脑袋的，这么一想，浑身冷汗都下来了。
萧定又落了几个子，这才开口：“明早宫门一开，叫人送陈将军回府。”
曹臣予听万岁似乎没有追究之意，大大地松了口气，赶紧应声退走，满腔疑问一个字也不敢再说。走到半路，萧定的声音在身后冷不丁地响起：“你和陈则铭很熟？”
曹臣予头中嗡地一声响，心直往下沉，赶紧回身跪下：“奴才一直在司礼监奉事，与陈将军只有数面之缘。”
萧定低头审视他半晌，神情渐渐冷淡阴沉，他想起了什么，目光里不自禁地透出狐疑，曹臣予惊惧难当。
至天明，陈则铭是被开门的声音惊醒的。来的人是曹臣予，他也并不与陈则铭多聊，只说宫门开了，万岁上朝前嘱咐由他安排送陈将军回府。
陈则铭低头不语。
那最后一叠折子他到底没能看完，其实哪怕不用看完，他也知道未打开的那些奏章里写了些什么，他抬头道：“曹公公，万岁召我入宫只是为看这两叠折子？”
曹臣予苦笑道：“哎，我是真不知道，将军也别追问我了。”
陈则铭见他面有难色，果然不再追问，默默跟他身后出了宫。
待到了陈府，天已经大光。
他一夜未眠，此刻回了家，见了床倒头便睡，却总是睡不安稳，依稀地醒了一遍又一遍，一个梦套着一个梦，无边无际。他咬牙迷迷糊糊熬了半晌。朦胧中有人轻轻拿手在他额上探了探。
他睁开眼，一名清秀的女子坐在床前，面上担忧之色分明，往下看，那女子腹部微微凸起，似乎身怀六甲。见他醒来，女子轻声道：“老爷该吃药了。”
陈则铭坐起身，低声道：“什么时辰了。”
那女子道：“近午时了，老爷一直这么睡，叫也不醒。”说着招手，旁边侍女端着银盘上前，女子将那上头的药盏端下来，送到口边吹了一吹。这女子便是他前些年纳的小妾，名唤青青，如今已经怀孕在身。因为些缘故，青青也甚少外出。外人虽然知道有这么个人，可见过青青之面的寥寥无几。
“午时？”陈则铭转头看窗外，那外头果然已是日上三竿，早朝早散了。他扶着头，只觉得脑中昏沉，似乎灌了一脑袋的糨糊，一想事情便隐约作痛。
朝华门一役后，他一直病魔缠身终日里不知所处。每天就是一碗又一碗地吃药，整日整夜地卧床，那些惊涛骇浪政局变革似乎都被隔在了高高的院墙之外。这样的浑浑噩噩使得他的惊慌和苦痛反少一些。
然而大概是白天睡得太多的缘故，夜里他总是会惊醒，每次睁开眼看到的都是屋外的夜色深沉，那些午夜独有的黑暗里鬼魅涌动，呜咽不绝，也不知道有多少英魂不能瞑目。
他隐约明白为什么自己喝的这些汤药明明出自名医，却总是不起效。很多时候，清醒何其痛苦，能糊涂何等幸福。那些债真正要面对的话，是他无法负荷的沉重。
然而他还是被刺醒了。
昨夜入宫他看到的第一叠是战报，另一叠却是众臣参他的奏疏。
看战报时他本能的热血沸腾却又惊惧得浑身发颤，再打开另一叠，那种冰火九重天般的感觉终于全化成了身处冰窟的寒意。
那上头有些人的字迹很眼熟。陈府里还残留着一些礼单，都是他得势的时候，众人攀附他时送的，如果拿出来一一对比，很多笔迹都会雷同。到底有多少人想要自己死呢？陈则铭并不惧怕死亡，他只是下意识觉得不想看，比起看这些东西，他还是宁可回家里那么躺着。
这么熬一夜，回到陈府小睡一下，感觉到底还是好些了。他思绪清醒一些后，终于迟钝地想到一个重要的问题，萧定拿这些东西给他看是什么用意呢？
他隐约想到一个可能性，可左思右想又觉得难以置信。
青青看他惊躁不安，屏退了侍女，出声询问。
陈则铭正疑虑重重，听她这么一问，竟然脱口而出：“难道他想……让我出战？！”
此言一出，他已经被自己说出来的词句惊住，半晌没能动弹。
出战？上战场？
……他已经快忘记这些了。
他在勾心斗角的官场沉溺得太久，早已经视线浑浊，看不懂曲直，辩不明方向，不知道什么时候忘记了当初自己曾心心念念的目标。他在人性的暗河里挣扎，几经生死，最后的结果不过是败者为寇，剩下的也不过是苟延残喘的资格。这样惨败的他锐气磨平，宛如行尸走肉，怎么会记得曾经的那些辉煌呢。
可此刻的这个念头让他重新忆起了一切。
那些辗转征战的坚毅，机变诱敌的狡猾，斩敌刀下的狠绝，击败对手的快意……
他是从战场起步，从而名扬天下，再一步步登上高峰。战场于他而言，纵然人命视同草芥，生死只在朝夕间，却实在是天下间最让他痛快淋漓也最自由公平的地方。
……能回去？真能回去？
他沉重地呼吸，不敢动弹，唯恐一个轻微的举动便打破了这份美好的幻觉。
青青疑惑地仰望着他，不明所以。
阳光自窗外照进来，明亮处越发明亮，黑暗处却更加晦暗。
一日后，朝中任命传出。
谕旨中，新任守城主帅的名字是段其义。这是殿前司名不见经传的一名都虞候，曾在言青手下任将，与匈奴交战多次。本来这职位怎么轮也不该到他，可此刻京中将领奇缺，这个不过从五品的将官在这时候竟然已经是最适合的人选了。
同时杨如钦被秘密派遣出城，与勤王诸军会合。与此同时，几天后新上任的司礼监提督太监曹臣予因为小事触犯天颜，被撤换查办。
另一方面，匈奴大军正日夜兼程地往京都方向赶。
身为主帅的律延也得知了勤王军出兵的消息，但他并未调转马头。理由很充分。
其一，匈奴军的机动力远远不是汉人们用双腿可以赶得上的，匈奴士兵一个人通常备有两到三匹马，奔涉途中轮换着骑，顺利的时候能日行数百里。律延很希望能利用这个时间差，在勤王军赶到前一鼓作气攻破京城；
其二，此刻返回草原，那么这次大规模的军事行动最终只会沦落为一场超大规模的打草谷，匈奴人如此兴师动众，只得到了一个毫无用处的萧谨，投入与产出完全不成比例；
其三，天朝此刻新旧交替，局势不稳，正是一举攻拿的最佳时机，错过此刻，失去杜进澹这个超级细作的匈奴想再重现这种局面，几乎是不可能了。
实际上，陈则铭手头上出现过的那封信确实是杜进澹的亲笔手书。不过陈则铭不知道的事远比知道的多。比如杜进澹与匈奴的书信往来时日已久；又比如早在陈则铭身为殿前司副都指挥使的当年，律延受大单于之命，千里跋涉来到京城与杜进澹进行过一次，也是此生唯一一次的会面。会面后，右贤王更是相当儿戏地买通了太监，化名左言，潜入宫中观赏了汉家天子的长相，并引发出萧定对陈则铭的一场质疑。
在律延个人看来，杜进澹是个很奇特的汉人。此人言谈风趣，城府深沉且不争一时之先，这样的人一旦放弃廉耻，后果是很可怕的。杜进澹私通匈奴的目的很简单，他想借助这股强大的力量自己做皇帝。至于为什么，在两人的通信中，杜进澹隐约透露过是皇帝太过暴虐，积怨所至。
杜进澹本人是个道貌岸然的人，叛国的理由经他的口一说也难免冠冕堂皇起来。他认为匈奴势力日盛，而萧氏无德，此消彼涨，终有一天天朝要给匈奴灭掉。既然如此，这便宜皇帝为什么不让给他来坐。他可以朝贡匈奴，代代臣服。这一来，既免了自己子孙受苦，又能让天下众生少经些战火，多几日安稳。可谓一举两得。
对于这样的分析，律延不以为然。
有得必有失，这交易后面牺牲利益的人多着呢，不过“得”是杜进澹得，“失”是别人失。政客便是如此，明明都人尽可夫了却偏还要抢着立牌坊。
总之，十数年来，杜进澹孜孜不倦地谋划着推翻萧氏王朝的阴谋。相应的，律延也毫不吝啬地给予协助。
不过是个傀儡皇帝嘛，匈奴给得起。
更重要的是，如果杜进澹能如愿称帝，匈奴也避免了年年秋冬非得打草谷才有饭吃的麻烦。
当然这种麻烦律延本来引以为乐，多一些也没关系。
可大单于心动了，他愿意帮助杜进澹称帝。那么作为臣子，哪怕是重臣，律延心底再瞧不起这个人，也只能顺水推舟。
一个月前，杜进澹派人送来密信，说他届时将控制京中殿前司，只要匈奴借受赎礼之际趁机发兵，天朝京城沦陷之日可待。
律延于是一边率兵围攻宣华府，一边等下一步的消息。他没想到等来的是杜进澹的死讯，那个销声匿迹数年之久的废帝居然趁这混乱之际夺权成功，重登了帝位。
听到消息的时候，律延笑了。
对于这位故人的死，律延没感到多悲伤，哪怕是匈奴人，对于能轻易背叛自己种族的败类也依然是鄙视的。他的想法是，这次的长途奔袭太简单了，简单到他完全提不起兴趣。之前匈奴大军虽然一步步响应杜进澹的行动，并因此获得了极大的胜利，可在本质上，这场单面倒的战争打得真的是无趣之极。
而此刻的变化让战局一下子有趣起来了。
他的血有些热了。
两个汉家皇帝律延都见过，比起整天哭泣不休行事瞻前顾后的萧谨，他对掉到深渊里也能自己爬出来的萧定更感兴趣。在他印象中，萧定还是当年那个冷峭的年轻人，周身都散发着目中无人的气势尚不懂得收敛锋芒为何物。律延对打击这样的人颇有兴趣。
特别是在这个人本身实力还不错的前提下，这场击溃的游戏就更显出了其娱乐性。
挟常胜之威，速攻天朝京城。
短短十几个字，匈奴军以口相传，很快人尽皆知。
三天后，匈奴军推进到京城之下。
正如萧定所言，此城乃是百年前萧氏太祖所选，当时皇族选定了中原各地万余户富家，强迁入此城，随之而来的还有四万余户能工巧匠，几乎是倾全国之力打造了此城的奢华富贵。百年经营下来，这城池早修建得固若金汤，萧定之所以不考虑南巡之途，与此地城坚墙高，易守难攻等因素也不无关系。
匈奴众军士赶到时，已经来不及对这城墙的高大进行赞赏。
天朝守方闻讯出动了万余人，依城列阵，城头一字排开石炮对着来者。城上城下彼此呼应，远远看去旌旗招展，气势恢宏。
律延远远勒住马，命大军缓了步伐。
其子乌子勒上前：“父王，儿臣愿领三千儿郎为先锋与之一战，挫一挫对方锐气。”
律延道：“他这摆的是一字长蛇阵，主帅及部分兵力仍留守在城中，城外兵马用来与我们硬拼，一旦失利，便可退回，城楼上用箭矢掷石相护。此阵可进可退，守城的倒也不是草包。这主将是怕士气太弱，想趁我们远师疲惫，以逸待劳，打个胜仗鼓舞士气吧？”
乌子勒道：“硬碰硬谁怕他不成，孩儿请战。”
律延笑着看儿子，“既然如此，你领一万人，兵分五路，暗合五行，分而截之，这阵势两翼骑兵是关键，需要尽力牵制，中段则猛攻，对方一旦首尾不能呼应，这阵便算破了。”
乌子勒大乐，领命而去。
待五股骑兵冲到阵前，守军阵势一变，退为六路，一一迎上，还另多出一路，可用来抄对方后路。匈奴军也不惧，勇猛直前，两军未接，已经箭矢如雨，不断有人翻身落马。
律延道：“不错不错。”
耶禾忍不住道：“王爷是说谁不错？”
律延道：“守得不错。”
众将都诧然，律延道：“可惜啊，第一战是硬仗，我们非赢不可。”说着命耶禾再领一万人出马，并道，“拦他们后路，不要让他们退回城中，这城里守军只有两万，杀一个少一个。”
耶禾大笑而去。
两下接触，匈奴锐气难挡，守军不一刻便损失近千余人，主帅段其义心中忐忑，又见对方援军飞速赶来，立刻下令收队。
律延见对方退兵，也发令鸣金。
耶禾没捞着仗打，大为不满，骂骂咧咧，而乌子勒部下旗开得胜，欢呼不已，三军振奋士气更盛。
接下来的数日，律延每日都发令全力攻城。
段其义心中畏惧，坚守不出，仗着这城墙高大，守得倒也不难。
朝堂上依旧是每日热闹非凡，有骂段其义驻守不力的，有说这才是取胜之道的，口水仗打的比城外战火亦不逊色多少。
不过兵临城下众臣还能每日这么争吵，至少也证明了众人心中还有指望。大家都盼着勤王军快些到达，两厢会合解了此围，这些无关痛痒的口水架吵一吵总比一潭死水的强，好歹还能调节气氛，倒也没人当真。
然而，众人没想到的是，仅仅数日之后，前两路援军中伏，全军覆没的晴天霹雳便传入了京城。
争吵不休的人此刻都住了嘴，朝中一片沉默。
萧定苍白着脸，第一次觉得这雕龙宝座就象块烧红的铁板，坐起来居然那么难受。
一而再，再而三的迎头痛击让他措手不及。他第一次觉出了，一种形势一旦形成，要更改起来原来是这样的难。微风起于萍末，而如果在狂风之中试图力挽狂澜，那只会被卷入漩涡，成为那片渺小的身不由己的浮萍。
萧定几乎是立刻在那张早已经准备好的诏书上盖上了他的宝印。之前他犹豫再三，不能断定这命令会不会最终祸及自身，而时至今日，事到如今，他无路可选了。
诏令中的内容让朝臣们大吃一惊，却又哑口无言――萧定重任了陈则铭为殿前司都指挥使，即俗称的“殿帅”，统领殿前司，即刻上阵守城。
印绶官服因为时间紧急被直接送往了陈府。
前去传旨的是一位西府要臣。
然而让这位御使惊讶的是，沉默良久之后，陈则铭一句多余的话也没有。他面色如铁，似乎毫无欣喜之情，谨守礼仪地在叩谢皇恩后接过了黑轴锦卷。
想象中的愤世嫉俗和百般推脱或者感激涕零，这些话通通没有出现，这让这位大人预备好的满腹劝慰全落了空。陈则铭将他让入正厅，唤人上茶，彼此把恭喜和谦逊之类的套话说过一遍后，御史大人多少有些失落地打道回宫。
陈则铭让人备马，换上官服准备入宫谢恩。衣服穿到一半，心中一凛，回头看，青青站在身后不远默默凝视他，眉目间忧色重重。
陈则铭轻声道：“怎么了？”
青青迟疑：“……万岁怎么……突然又想着要重用老爷了？”
陈则铭回想起自己那一日入宫看到的奏折。那时候他已经感觉到萧定在暗示什么，然而等了整整一天之后，他等来的却是已经另定他人的消息，当时他以为自己是病久了，糊涂了，或者太急切了，以至于分不清楚局势。
然而到今天，这封意料中的谕旨到底还是来了。虽然过程反复，可到底来了。
他扣上玉带，含糊道：“国之危难，用谁不是用。”说完戴上官帽往外走，走到门前，却被青青拉住了袖子。
陈则铭缓缓回身，握住青青的手。他的手因为练武满是茧子，被这样的手握着，不会觉得舒服，但会很安心，这双手掌沉稳而宽厚，就如同他这个人一样值得依托。
青青的手指渐渐松了。陈则铭的病固然是旧疾，可也是心病，否则你无法解释为什么他这样快便能下地，行走如常。入宫一夜后的陈则铭似乎突然就清醒了，他等待这封任命的固执化做脊梁让他重新站了起来。她怎么能拦他。
陈则铭这才笑了笑，柔声道：“你有身子，在家歇着吧。”
青青满心不甘，目中隐约渗出泪来：“圣心难测，万岁一天一个主意，谁也不知道他下一步会干什么，万一、万一……”她想说万一退敌之后皇帝来个飞鸟尽良弓藏呢，可看着陈则铭凝视自己的双眼，她突然心虚，不敢再继续往下说。
陈则铭早听出了她的弦外之音，轻轻捏了捏她的手。沉默了片刻，终于叹口气，继而朝她微笑起来，低声却坚定道：“我只知道，这个时候如果城破了，就所有的希望都没了，所有的人……都只能任人宰割！包括你我。”
青青再也说不出一个字，怔怔看着他转身离去。
待入宫，到了崇文殿，陈则铭终于见到全无欢容的萧定。
而这才是在朝华门事变之后，两人真正意义上的第一次会面。
然而与他们之间那些曾有过的你死我活相反，两个人都在此刻突然领悟了自己身为君主或者身为臣子的职责，并摆出了该有的态度。
陈则铭在赶来的路上，心中已经拟好了一份名单，他需要有能力又相对熟悉的人来执行他的命令。
这份名册一经提出，萧定立刻应允了。
对于此刻愿意出手力挽狂澜的忠臣，萧定心存感动，不论这份感动是真是假，至少它表面上看起来是那么回事。他许诺了若干封赏，听起来只要城外之围能解，陈则铭不但能够就此翻身，更能在权力的道路上东山再起，再造辉煌。
陈则铭没有推托，只是一味叩首谢恩，就象每个臣子此刻该做的那样。
曾经不共戴天的他们，就这么平常地见面，然后分开。
陈则铭从宫里出来后，立刻奔往军营，上了城楼。萧定的赏赐紧随而至。那其中包括衣服被褥食品等各种日用品，内容之丰富齐全，充分体现了天子倚重信任之心。
段其义被调为副帅，独孤航任为先锋，其他各路将官各升一级，均有相应封赏。这一系列动作在半天之内完成，陈则铭的动作不可谓不快，而萧定的响应也是至始至终地如影随形。
第六章
这样大的举动不可能瞒过相距不过几十里的律延。
律延笑一笑，下了一道奇怪的指令，放松攻城的节奏。这放松也不是全部放松，只针对段其义镇守的西南门。
几天后，京中开始出现传言，说是第三路勤王军亦中伏全灭。
城中早已经是人心惶惶，这说法的出现几乎立刻击溃了众人的心，很快一传十十传百，这个让人恐惧的消息迅速地传遍了京城。官方不得不出告示辟谣，说这传言纯属伪造，朝廷至今尚未得到其他勤王军队的明确消息。然而谣传还是愈演愈烈，大有一发不可收拾要星火燎原的趋势。
直到最后，百官中竟然也开始有人质疑朝廷是否真的隐瞒了前线消息。当然这话没人敢在台面上说。但私下的交流使得一种消亡已久的言论开始抬头，那就是早被萧定坚决否定的南巡之议。
在一次早朝上，这个论题被人大胆地提了出来。上奏的是萧定的御史中丞齐见哲。
御史台本来有监察职能，在此刻把京城中人心不稳的情况反映上来也是官员本分。然而这位齐中丞或者是出于对君主的关切，或者也可能是出于对自己生命的珍惜，在反应完流言漫天的情况后，顺便提出了宣华府之役后，京都储粮补充不足，如今救援不力，再守下去，很可能是坐以待毙的猜测，并建议萧定考虑突围南幸之途。
这话语在朝议中一石激起千层浪。
坚守派和突围派展开了激烈的舌辩。
坚守派称出城风险太大，万岁亲身赴险，一个守卫不周，便有终身之恨；突围派称留在此地不过是温水煮青蛙，等粮尽破城，一样是终身之恨。总之两派各有各的道理，各有各的阵营，打的倒都是忠心护主的旗帜，被他们紧紧护在中心位置的萧定感觉头痛。
这时候来自前线的段其义的意见左右了众人的视线。
段其义称因为京城占地大城墙长，匈奴的包围圈也并不是滴水不漏，至少他守的西南门因为地势不平，不便行马，匈奴人的攻势便很有点后劲不足，如果真的突围，可以考虑此处。
萧定沉吟。
段其义的讲叙为突围说提供了可能，一时间弃城的呼声在朝堂上成为主流。
而萧定因为前线的频繁失利也并未如前次一样坚决地否定这决议。
在他心中，这时其实是隐含着一些失望的。哪怕是他压下心结，起用陈则铭，陈则铭所能做的也只是接替段其义继续守城，两者都是守，并不能因为前者是名将，便守出朵花来。而坚守则表示着此后还有漫长的等待，在等待的过程中，事情的走向会怎么样，谁也不知道。
萧定有和京城共存亡的心，但那是因为他想在绝境中反败为胜，并不是因为他活腻了想陪着众人自取灭亡。
在早朝的最后，他反常地没有驳回御史中丞的上奏，他只简单留了两个字――再议。
陈则铭在战事中听到这样的变化，大惊失色，立刻派人召回了多嘴的段其义。
在匈奴军这一天的日常攻击告一段落之后，陈则铭安排好人手，自己则纵马入宫，求见萧定。
萧定立刻请他入宫。
陈则铭见到萧定，开门见山道：“不能弃城。”
萧定看着他战盔未脱，满面尘土，知道他是从前线赶回来，心中不禁软了一软，放过了他的无礼，道：“爱卿有什么直说无妨。”
陈则铭跪奏：“匈奴人惯用围三阙一之术，从来都是诱敌出城后，断其后路，在平原上设伏追而围剿，万岁确定一旦出城，车驾快得过敌人的骏马吗？届时敌人以五围一，想退回城中，已经万万不能，重围中还能逃到哪里去？”
他心中愤怒，说话也异常直接。
萧定脸有点僵了，沉吟不语。
陈则铭道：“本来京城墙高城坚，兵士们才能凭借它抵挡数倍于己的敌人，真要到了城墙之外，这些优势荡然无存，将士们拿什么抵挡敌人的快马尖刀？”
萧定道：“城中粮草不足。”
陈则铭道：“京中官员商贾甚多，每家都有余粮囤积，若能收集起来，足以支持到援军到来。”
萧定道：“援军战力不强。”
陈则铭道：“请万岁派出探子，探听各路勤王军的位置，命令他们彼此保持联系，不要轻易与匈奴军接触，以防对方各个击破。待勤王部队会合完成之后，匈奴军便是突袭，也不那么容易得手。届时殿前司在城中来个遥相呼应，前后夹击，那胜算岂不比此刻临阵脱逃要高上百倍？”
萧定沉默了，他也并不是多赞成此刻弃城而逃，坚守的决议最初是他提出来的，让他转身立马承认自己的判断原来是错了，他也不大乐意。
他长久地凝视陈则铭，朝堂上的臣子争得面红耳赤，他们的言论里有大公无私的大道理，也有假公济私的小算盘，这个人呢，他是公心还是私心？
陈则铭在他的目光里并不退却，不知道何时开始他已经不惧怕萧定的审视，他可以想象得到萧定此刻在想什么，他们太熟悉对方。萧定的猜疑是无时无刻不存在的，那是出自深宫的他的积习，哪一天不存在了，陈则铭倒要为他感到惊讶了。
如此良久，萧定终于开口：“你有几成把握退敌？”
陈则铭立刻道：“五成。”
萧定微微偏头，身旁立刻有司礼监的人上来斥责：“不过五成，将军怎么敢拿万岁的性命儿戏？！”
陈则铭看也不看那太监，直视萧定道：“万岁若是弃城，那便一成也没有。”
众人都惊恐，惊的是他竟然这么大胆无礼，恐的是这弃城难道真的如此惊险，那这被围的噩梦只能继续下去？
萧定动也不动靠在座上，眼底隐约有些薄怒，盯着陈则铭不说话。
陈则铭泰然道：“万岁三思。”
萧定突然笑了笑，漫不经心便将话题扯到了另一处：“那一夜，爱卿看过那些奏折有何感想？”
陈则铭微怔，立刻意识到他说的是那些请斩叛逆的奏折，眼神一下黯了。
他虽然知道萧定疑他，可到底自己是一心为国，被人这么迎头痛击不是不心痛的，沉默片刻后才缓缓开口道：“万岁仁慈，重罪之下竟然能饶臣不死，此后更给了罪臣将功赎罪的机会，罪臣该当死而后已，以性命报天恩。”
萧定一直含笑看他，待他说完，不住摇头：“……不对不对，朕不是这个意思。”
陈则铭不禁讶然，萧定欠腰往前，深深看他：“朕让你看那些奏折的用意是――此刻国家危难，你当为国出战，那么此后，无论你身后有多少暗箭，朕，当为你一一挡之！”
陈则铭震惊地看他，良久木立，不能出一言。
萧定直起身体靠回座椅中，同时展开了一个善意的笑容。
这次谈话结束在一个陈则铭从未想到过的方向。
他离去后，萧定立刻追加封赏送入军营。几乎是陈则铭前脚入门，后脚赏赐便到了。和赏赐一起来的还另有一个人――一名少年卫士。萧定在圣旨中说此人弓马极精，武艺超群，特赐与陈则铭做个近卫护身。
这少年名唤路从云，年纪不大，却已经八品功名在身。陈则铭仔细看，这人身形矫健，相貌隐约有些眼熟，似乎就是那一日朝华门下射杀庞大勇的人。回想那一日，陈则铭也不能确定那一箭的本来目的是不是自己的后心，想着难免有些隔阂，但萧定的意思他也无法违背，只得将这人收入麾下，让他做了个亲兵头目。
几日下来，陈则铭发觉这路从云稳健精干，处事大气，是个难得的人才，只做个亲兵着实有些委屈，想提拔他做个偏将，那路从云居然不肯，说万岁要他来便是保护殿帅，不好妄自违命。
陈则铭听了这话并不答话，将他留了下来。
路从云拱手道谢。
陈则铭料定萧定是对自己还是不放心才钉这么个钉子在自己旁边，对路从云虽然诸多礼待，但到底有些冷淡，只是点头，示意他退下。接下来军务缠身不可开交，转眼便忘记了此人。
待一切安排妥当，众将退下，陈则铭出帐，看到路从云持枪守在账外，不禁惊讶道：“今日是你当值吗？”
路从云道：“下官有事禀告将军，是以跟守值兄弟换了班。”
陈则铭心中奇怪，将他领入帐中道：“是什么事？”
路从云单膝跪倒在地，抬起头道：“将军不记得下官了？”
陈则铭一愣，那路从云笑起来，“……敬王殿下让下官代问将军安。”
陈则铭这才恍然大悟。
当初送别敬王时，有位劲装少年一直在道旁等待，想必就是他了。之后自己亦是目送两人离开的。只是事情过去这样久，路从云又比当时高大了不少，一时间哪里看得出来。
一想到敬王，陈则铭心中
曹臣予忙道：“送了。”萧定颔首。曹臣予道，“可陈将军恐怕无心入眠……”萧定心不在焉道：“再说吧。”
曹臣予窥视圣上：“万岁，这时候是不是该找人来劝说劝说陈将军？比如说……杨大人？”萧定似乎充耳未闻，半晌不答。
曹臣予试探道：“奴才这就找人出宫？”
萧定抬起头来，笑一笑：“曹公公似乎相当热衷于此事啊。”
曹臣予吃惊，不禁愣了愣。
萧定凝视他片刻，将视线慢慢移回到棋盘，敛去笑容的脸上隐约有些寒意。曹臣予这才醒过神来，急忙称罪：“奴才该死。”他身为内监，频繁插嘴朝事，往大了说却是要掉脑袋的，这么一想，浑身冷汗都下来了。
萧定又落了几个子，这才开口：“明早宫门一开，叫人送陈将军回府。”
曹臣予听万岁似乎没有追究之意，大大地松了口气，赶紧应声退走，满腔疑问一个字也不敢再说。走到半路，萧定的声音在身后冷不丁地响起：“你和陈则铭很熟？”
曹臣予头中嗡地一声响，心直往下沉，赶紧回身跪下：“奴才一直在司礼监奉事，与陈将军只有数面之缘。”
萧定低头审视他半晌，神情渐渐冷淡阴沉，他想起了什么，目光里不自禁地透出狐疑，曹臣予惊惧难当。
至天明，陈则铭是被开门的声音惊醒的。来的人是曹臣予，他也并不与陈则铭多聊，只说宫门开了，万岁上朝前嘱咐由他安排送陈将军回府。
陈则铭低头不语。
那最后一叠折子他到底没能看完，其实哪怕不用看完，他也知道未打开的那些奏章里写了些什么，他抬头道：“曹公公，万岁召我入宫只是为看这两叠折子？”
曹臣予苦笑道：“哎，我是真不知道，将军也别追问我了。”
陈则铭见他面有难色，果然不再追问，默默跟他身后出了宫。
待到了陈府，天已经大光。
他一夜未眠，此刻回了家，见了床倒头便睡，却总是睡不安稳，依稀地醒了一遍又一遍，一个梦套着一个梦，无边无际。他咬牙迷迷糊糊熬了半晌。朦胧中有人轻轻拿手在他额上探了探。
他睁开眼，一名清秀的女子坐在床前，面上担忧之色分明，往下看，那女子腹部微微凸起，似乎身怀六甲。见他醒来，女子轻声道：“老爷该吃药了。”
陈则铭坐起身，低声道：“什么时辰了。”
那女子道：“近午时了，老爷一直这么睡，叫也不醒。”说着招手，旁边侍女端着银盘上前，女子将那上头的药盏端下来，送到口边吹了一吹。这女子便是他前些年纳的小妾，名唤青青，如今已经怀孕在身。因为些缘故，青青也甚少外出。外人虽然知道有这么个人，可见过青青之面的寥寥无几。
“午时？”陈则铭转头看窗外，那外头果然已是日上三竿，早朝早散了。他扶着头，只觉得脑中昏沉，似乎灌了一脑袋的糨糊，一想事情便隐约作痛。
朝华门一役后，他一直病魔缠身终日里不知所处。每天就是一碗又一碗地吃药，整日整夜地卧床，那些惊涛骇浪政局变革似乎都被隔在了高高的院墙之外。这样的浑浑噩噩使得他的惊慌和苦痛反少一些。
然而大概是白天睡得太多的缘故，夜里他总是会惊醒，每次睁开眼看到的都是屋外的夜色深沉，那些午夜独有的黑暗里鬼魅涌动，呜咽不绝，也不知道有多少英魂不能瞑目。
他隐约明白为什么自己喝的这些汤药明明出自名医，却总是不起效。很多时候，清醒何其痛苦，能糊涂何等幸福。那些债真正要面对的话，是他无法负荷的沉重。
然而他还是被刺醒了。
昨夜入宫他看到的第一叠是战报，另一叠却是众臣参他的奏疏。
看战报时他本能的热血沸腾却又惊惧得浑身发颤，再打开另一叠，那种冰火九重天般的感觉终于全化成了身处冰窟的寒意。
那上头有些人的字迹很眼熟。陈府里还残留着一些礼单，都是他得势的时候，众人攀附他时送的，如果拿出来一一对比，很多笔迹都会雷同。到底有多少人想要自己死呢？陈则铭并不惧怕死亡，他只是下意识觉得不想看，比起看这些东西，他还是宁可回家里那么躺着。
这么熬一夜，回到陈府小睡一下，感觉到底还是好些了。他思绪清醒一些后，终于迟钝地想到一个重要的问题，萧定拿这些东西给他看是什么用意呢？
他隐约想到一个可能性，可左思右想又觉得难以置信。
青青看他惊躁不安，屏退了侍女，出声询问。
陈则铭正疑虑重重，听她这么一问，竟然脱口而出：“难道他想……让我出战？！”
此言一出，他已经被自己说出来的词句惊住，半晌没能动弹。
出战？上战场？
……他已经快忘记这些了。
他在勾心斗角的官场沉溺得太久，早已经视线浑浊，看不懂曲直，辩不明方向，不知道什么时候忘记了当初自己曾心心念念的目标。他在人性的暗河里挣扎，几经生死，最后的结果不过是败者为寇，剩下的也不过是苟延残喘的资格。这样惨败的他锐气磨平，宛如行尸走肉，怎么会记得曾经的那些辉煌呢。
可此刻的这个念头让他重新忆起了一切。
那些辗转征战的坚毅，机变诱敌的狡猾，斩敌刀下的狠绝，击败对手的快意……
他是从战场起步，从而名扬天下，再一步步登上高峰。战场于他而言，纵然人命视同草芥，生死只在朝夕间，却实在是天下间最让他痛快淋漓也最自由公平的地方。
……能回去？真能回去？
他沉重地呼吸，不敢动弹，唯恐一个轻微的举动便打破了这份美好的幻觉。
青青疑惑地仰望着他，不明所以。
阳光自窗外照进来，明亮处越发明亮，黑暗处却更加晦暗。
一日后，朝中任命传出。
谕旨中，新任守城主帅的名字是段其义。这是殿前司名不见经传的一名都虞候，曾在言青手下任将，与匈奴交战多次。本来这职位怎么轮也不该到他，可此刻京中将领奇缺，这个不过从五品的将官在这时候竟然已经是最适合的人选了。
同时杨如钦被秘密派遣出城，与勤王诸军会合。与此同时，几天后新上任的司礼监提督太监曹臣予因为小事触犯天颜，被撤换查办。
另一方面，匈奴大军正日夜兼程地往京都方向赶。
身为主帅的律延也得知了勤王军出兵的消息，但他并未调转马头。理由很充分。
其一，匈奴军的机动力远远不是汉人们用双腿可以赶得上的，匈奴士兵一个人通常备有两到三匹马，奔涉途中轮换着骑，顺利的时候能日行数百里。律延很希望能利用这个时间差，在勤王军赶到前一鼓作气攻破京城；
其二，此刻返回草原，那么这次大规模的军事行动最终只会沦落为一场超大规模的打草谷，匈奴人如此兴师动众，只得到了一个毫无用处的萧谨，投入与产出完全不成比例；
其三，天朝此刻新旧交替，局势不稳，正是一举攻拿的最佳时机，错过此刻，失去杜进澹这个超级细作的匈奴想再重现这种局面，几乎是不可能了。
实际上，陈则铭手头上出现过的那封信确实是杜进澹的亲笔手书。不过陈则铭不知道的事远比知道的多。比如杜进澹与匈奴的书信往来时日已久；又比如早在陈则铭身为殿前司副都指挥使的当年，律延受大单于之命，千里跋涉来到京城与杜进澹进行过一次，也是此生唯一一次的会面。会面后，右贤王更是相当儿戏地买通了太监，化名左言，潜入宫中观赏了汉家天子的长相，并引发出萧定对陈则铭的一场质疑。
在律延个人看来，杜进澹是个很奇特的汉人。此人言谈风趣，城府深沉且不争一时之先，这样的人一旦放弃廉耻，后果是很可怕的。杜进澹私通匈奴的目的很简单，他想借助这股强大的力量自己做皇帝。至于为什么，在两人的通信中，杜进澹隐约透露过是皇帝太过暴虐，积怨所至。
杜进澹本人是个道貌岸然的人，叛国的理由经他的口一说也难免冠冕堂皇起来。他认为匈奴势力日盛，而萧氏无德，此消彼涨，终有一天天朝要给匈奴灭掉。既然如此，这便宜皇帝为什么不让给他来坐。他可以朝贡匈奴，代代臣服。这一来，既免了自己子孙受苦，又能让天下众生少经些战火，多几日安稳。可谓一举两得。
对于这样的分析，律延不以为然。
有得必有失，这交易后面牺牲利益的人多着呢，不过“得”是杜进澹得，“失”是别人失。政客便是如此，明明都人尽可夫了却偏还要抢着立牌坊。
总之，十数年来，杜进澹孜孜不倦地谋划着推翻萧氏王朝的阴谋。相应的，律延也毫不吝啬地给予协助。
不过是个傀儡皇帝嘛，匈奴给得起。
更重要的是，如果杜进澹能如愿称帝，匈奴也避免了年年秋冬非得打草谷才有饭吃的麻烦。
当然这种麻烦律延本来引以为乐，多一些也没关系。
可大单于心动了，他愿意帮助杜进澹称帝。那么作为臣子，哪怕是重臣，律延心底再瞧不起这个人，也只能顺水推舟。
一个月前，杜进澹派人送来密信，说他届时将控制京中殿前司，只要匈奴借受赎礼之际趁机发兵，天朝京城沦陷之日可待。
律延于是一边率兵围攻宣华府，一边等下一步的消息。他没想到等来的是杜进澹的死讯，那个销声匿迹数年之久的废帝居然趁这混乱之际夺权成功，重登了帝位。
听到消息的时候，律延笑了。
对于这位故人的死，律延没感到多悲伤，哪怕是匈奴人，对于能轻易背叛自己种族的败类也依然是鄙视的。他的想法是，这次的长途奔袭太简单了，简单到他完全提不起兴趣。之前匈奴大军虽然一步步响应杜进澹的行动，并因此获得了极大的胜利，可在本质上，这场单面倒的战争打得真的是无趣之极。
而此刻的变化让战局一下子有趣起来了。
他的血有些热了。
两个汉家皇帝律延都见过，比起整天哭泣不休行事瞻前顾后的萧谨，他对掉到深渊里也能自己爬出来的萧定更感兴趣。在他印象中，萧定还是当年那个冷峭的年轻人，周身都散发着目中无人的气势尚不懂得收敛锋芒为何物。律延对打击这样的人颇有兴趣。
特别是在这个人本身实力还不错的前提下，这场击溃的游戏就更显出了其娱乐性。
挟常胜之威，速攻天朝京城。
短短十几个字，匈奴军以口相传，很快人尽皆知。
三天后，匈奴军推进到京城之下。
正如萧定所言，此城乃是百年前萧氏太祖所选，当时皇族选定了中原各地万余户富家，强迁入此城，随之而来的还有四万余户能工巧匠，几乎是倾全国之力打造了此城的奢华富贵。百年经营下来，这城池早修建得固若金汤，萧定之所以不考虑南巡之途，与此地城坚墙高，易守难攻等因素也不无关系。
匈奴众军士赶到时，已经来不及对这城墙的高大进行赞赏。
天朝守方闻讯出动了万余人，依城列阵，城头一字排开石炮对着来者。城上城下彼此呼应，远远看去旌旗招展，气势恢宏。
律延远远勒住马，命大军缓了步伐。
其子乌子勒上前：“父王，儿臣愿领三千儿郎为先锋与之一战，挫一挫对方锐气。”
律延道：“他这摆的是一字长蛇阵，主帅及部分兵力仍留守在城中，城外兵马用来与我们硬拼，一旦失利，便可退回，城楼上用箭矢掷石相护。此阵可进可退，守城的倒也不是草包。这主将是怕士气太弱，想趁我们远师疲惫，以逸待劳，打个胜仗鼓舞士气吧？”
乌子勒道：“硬碰硬谁怕他不成，孩儿请战。”
律延笑着看儿子，“既然如此，你领一万人，兵分五路，暗合五行，分而截之，这阵势两翼骑兵是关键，需要尽力牵制，中段则猛攻，对方一旦首尾不能呼应，这阵便算破了。”
乌子勒大乐，领命而去。
待五股骑兵冲到阵前，守军阵势一变，退为六路，一一迎上，还另多出一路，可用来抄对方后路。匈奴军也不惧，勇猛直前，两军未接，已经箭矢如雨，不断有人翻身落马。
律延道：“不错不错。”
耶禾忍不住道：“王爷是说谁不错？”
律延道：“守得不错。”
众将都诧然，律延道：“可惜啊，第一战是硬仗，我们非赢不可。”说着命耶禾再领一万人出马，并道，“拦他们后路，不要让他们退回城中，这城里守军只有两万，杀一个少一个。”
耶禾大笑而去。
两下接触，匈奴锐气难挡，守军不一刻便损失近千余人，主帅段其义心中忐忑，又见对方援军飞速赶来，立刻下令收队。
律延见对方退兵，也发令鸣金。
耶禾没捞着仗打，大为不满，骂骂咧咧，而乌子勒部下旗开得胜，欢呼不已，三军振奋士气更盛。
接下来的数日，律延每日都发令全力攻城。
段其义心中畏惧，坚守不出，仗着这城墙高大，守得倒也不难。
朝堂上依旧是每日热闹非凡，有骂段其义驻守不力的，有说这才是取胜之道的，口水仗打的比城外战火亦不逊色多少。
不过兵临城下众臣还能每日这么争吵，至少也证明了众人心中还有指望。大家都盼着勤王军快些到达，两厢会合解了此围，这些无关痛痒的口水架吵一吵总比一潭死水的强，好歹还能调节气氛，倒也没人当真。
然而，众人没想到的是，仅仅数日之后，前两路援军中伏，全军覆没的晴天霹雳便传入了京城。
争吵不休的人此刻都住了嘴，朝中一片沉默。
萧定苍白着脸，第一次觉得这雕龙宝座就象块烧红的铁板，坐起来居然那么难受。
一而再，再而三的迎头痛击让他措手不及。他第一次觉出了，一种形势一旦形成，要更改起来原来是这样的难。微风起于萍末，而如果在狂风之中试图力挽狂澜，那只会被卷入漩涡，成为那片渺小的身不由己的浮萍。
萧定几乎是立刻在那张早已经准备好的诏书上盖上了他的宝印。之前他犹豫再三，不能断定这命令会不会最终祸及自身，而时至今日，事到如今，他无路可选了。
诏令中的内容让朝臣们大吃一惊，却又哑口无言――萧定重任了陈则铭为殿前司都指挥使，即俗称的“殿帅”，统领殿前司，即刻上阵守城。
印绶官服因为时间紧急被直接送往了陈府。
前去传旨的是一位西府要臣。
然而让这位御使惊讶的是，沉默良久之后，陈则铭一句多余的话也没有。他面色如铁，似乎毫无欣喜之情，谨守礼仪地在叩谢皇恩后接过了黑轴锦卷。
想象中的愤世嫉俗和百般推脱或者感激涕零，这些话通通没有出现，这让这位大人预备好的满腹劝慰全落了空。陈则铭将他让入正厅，唤人上茶，彼此把恭喜和谦逊之类的套话说过一遍后，御史大人多少有些失落地打道回宫。
陈则铭让人备马，换上官服准备入宫谢恩。衣服穿到一半，心中一凛，回头看，青青站在身后不远默默凝视他，眉目间忧色重重。
陈则铭轻声道：“怎么了？”
青青迟疑：“……万岁怎么……突然又想着要重用老爷了？”
陈则铭回想起自己那一日入宫看到的奏折。那时候他已经感觉到萧定在暗示什么，然而等了整整一天之后，他等来的却是已经另定他人的消息，当时他以为自己是病久了，糊涂了，或者太急切了，以至于分不清楚局势。
然而到今天，这封意料中的谕旨到底还是来了。虽然过程反复，可到底来了。
他扣上玉带，含糊道：“国之危难，用谁不是用。”说完戴上官帽往外走，走到门前，却被青青拉住了袖子。
陈则铭缓缓回身，握住青青的手。他的手因为练武满是茧子，被这样的手握着，不会觉得舒服，但会很安心，这双手掌沉稳而宽厚，就如同他这个人一样值得依托。
青青的手指渐渐松了。陈则铭的病固然是旧疾，可也是心病，否则你无法解释为什么他这样快便能下地，行走如常。入宫一夜后的陈则铭似乎突然就清醒了，他等待这封任命的固执化做脊梁让他重新站了起来。她怎么能拦他。
陈则铭这才笑了笑，柔声道：“你有身子，在家歇着吧。”
青青满心不甘，目中隐约渗出泪来：“圣心难测，万岁一天一个主意，谁也不知道他下一步会干什么，万一、万一……”她想说万一退敌之后皇帝来个飞鸟尽良弓藏呢，可看着陈则铭凝视自己的双眼，她突然心虚，不敢再继续往下说。
陈则铭早听出了她的弦外之音，轻轻捏了捏她的手。沉默了片刻，终于叹口气，继而朝她微笑起来，低声却坚定道：“我只知道，这个时候如果城破了，就所有的希望都没了，所有的人……都只能任人宰割！包括你我。”
青青再也说不出一个字，怔怔看着他转身离去。
待入宫，到了崇文殿，陈则铭终于见到全无欢容的萧定。
而这才是在朝华门事变之后，两人真正意义上的第一次会面。
然而与他们之间那些曾有过的你死我活相反，两个人都在此刻突然领悟了自己身为君主或者身为臣子的职责，并摆出了该有的态度。
陈则铭在赶来的路上，心中已经拟好了一份名单，他需要有能力又相对熟悉的人来执行他的命令。
这份名册一经提出，萧定立刻应允了。
对于此刻愿意出手力挽狂澜的忠臣，萧定心存感动，不论这份感动是真是假，至少它表面上看起来是那么回事。他许诺了若干封赏，听起来只要城外之围能解，陈则铭不但能够就此翻身，更能在权力的道路上东山再起，再造辉煌。
陈则铭没有推托，只是一味叩首谢恩，就象每个臣子此刻该做的那样。
曾经不共戴天的他们，就这么平常地见面，然后分开。
陈则铭从宫里出来后，立刻奔往军营，上了城楼。萧定的赏赐紧随而至。那其中包括衣服被褥食品等各种日用品，内容之丰富齐全，充分体现了天子倚重信任之心。
段其义被调为副帅，独孤航任为先锋，其他各路将官各升一级，均有相应封赏。这一系列动作在半天之内完成，陈则铭的动作不可谓不快，而萧定的响应也是至始至终地如影随形。
第六章
这样大的举动不可能瞒过相距不过几十里的律延。
律延笑一笑，下了一道奇怪的指令，放松攻城的节奏。这放松也不是全部放松，只针对段其义镇守的西南门。
几天后，京中开始出现传言，说是第三路勤王军亦中伏全灭。
城中早已经是人心惶惶，这说法的出现几乎立刻击溃了众人的心，很快一传十十传百，这个让人恐惧的消息迅速地传遍了京城。官方不得不出告示辟谣，说这传言纯属伪造，朝廷至今尚未得到其他勤王军队的明确消息。然而谣传还是愈演愈烈，大有一发不可收拾要星火燎原的趋势。
直到最后，百官中竟然也开始有人质疑朝廷是否真的隐瞒了前线消息。当然这话没人敢在台面上说。但私下的交流使得一种消亡已久的言论开始抬头，那就是早被萧定坚决否定的南巡之议。
在一次早朝上，这个论题被人大胆地提了出来。上奏的是萧定的御史中丞齐见哲。
御史台本来有监察职能，在此刻把京城中人心不稳的情况反映上来也是官员本分。然而这位齐中丞或者是出于对君主的关切，或者也可能是出于对自己生命的珍惜，在反应完流言漫天的情况后，顺便提出了宣华府之役后，京都储粮补充不足，如今救援不力，再守下去，很可能是坐以待毙的猜测，并建议萧定考虑突围南幸之途。
这话语在朝议中一石激起千层浪。
坚守派和突围派展开了激烈的舌辩。
坚守派称出城风险太大，万岁亲身赴险，一个守卫不周，便有终身之恨；突围派称留在此地不过是温水煮青蛙，等粮尽破城，一样是终身之恨。总之两派各有各的道理，各有各的阵营，打的倒都是忠心护主的旗帜，被他们紧紧护在中心位置的萧定感觉头痛。
这时候来自前线的段其义的意见左右了众人的视线。
段其义称因为京城占地大城墙长，匈奴的包围圈也并不是滴水不漏，至少他守的西南门因为地势不平，不便行马，匈奴人的攻势便很有点后劲不足，如果真的突围，可以考虑此处。
萧定沉吟。
段其义的讲叙为突围说提供了可能，一时间弃城的呼声在朝堂上成为主流。
而萧定因为前线的频繁失利也并未如前次一样坚决地否定这决议。
在他心中，这时其实是隐含着一些失望的。哪怕是他压下心结，起用陈则铭，陈则铭所能做的也只是接替段其义继续守城，两者都是守，并不能因为前者是名将，便守出朵花来。而坚守则表示着此后还有漫长的等待，在等待的过程中，事情的走向会怎么样，谁也不知道。
萧定有和京城共存亡的心，但那是因为他想在绝境中反败为胜，并不是因为他活腻了想陪着众人自取灭亡。
在早朝的最后，他反常地没有驳回御史中丞的上奏，他只简单留了两个字――再议。
陈则铭在战事中听到这样的变化，大惊失色，立刻派人召回了多嘴的段其义。
在匈奴军这一天的日常攻击告一段落之后，陈则铭安排好人手，自己则纵马入宫，求见萧定。
萧定立刻请他入宫。
陈则铭见到萧定，开门见山道：“不能弃城。”
萧定看着他战盔未脱，满面尘土，知道他是从前线赶回来，心中不禁软了一软，放过了他的无礼，道：“爱卿有什么直说无妨。”
陈则铭跪奏：“匈奴人惯用围三阙一之术，从来都是诱敌出城后，断其后路，在平原上设伏追而围剿，万岁确定一旦出城，车驾快得过敌人的骏马吗？届时敌人以五围一，想退回城中，已经万万不能，重围中还能逃到哪里去？”
他心中愤怒，说话也异常直接。
萧定脸有点僵了，沉吟不语。
陈则铭道：“本来京城墙高城坚，兵士们才能凭借它抵挡数倍于己的敌人，真要到了城墙之外，这些优势荡然无存，将士们拿什么抵挡敌人的快马尖刀？”
萧定道：“城中粮草不足。”
陈则铭道：“京中官员商贾甚多，每家都有余粮囤积，若能收集起来，足以支持到援军到来。”
萧定道：“援军战力不强。”
陈则铭道：“请万岁派出探子，探听各路勤王军的位置，命令他们彼此保持联系，不要轻易与匈奴军接触，以防对方各个击破。待勤王部队会合完成之后，匈奴军便是突袭，也不那么容易得手。届时殿前司在城中来个遥相呼应，前后夹击，那胜算岂不比此刻临阵脱逃要高上百倍？”
萧定沉默了，他也并不是多赞成此刻弃城而逃，坚守的决议最初是他提出来的，让他转身立马承认自己的判断原来是错了，他也不大乐意。
他长久地凝视陈则铭，朝堂上的臣子争得面红耳赤，他们的言论里有大公无私的大道理，也有假公济私的小算盘，这个人呢，他是公心还是私心？
陈则铭在他的目光里并不退却，不知道何时开始他已经不惧怕萧定的审视，他可以想象得到萧定此刻在想什么，他们太熟悉对方。萧定的猜疑是无时无刻不存在的，那是出自深宫的他的积习，哪一天不存在了，陈则铭倒要为他感到惊讶了。
如此良久，萧定终于开口：“你有几成把握退敌？”
陈则铭立刻道：“五成。”
萧定微微偏头，身旁立刻有司礼监的人上来斥责：“不过五成，将军怎么敢拿万岁的性命儿戏？！”
陈则铭看也不看那太监，直视萧定道：“万岁若是弃城，那便一成也没有。”
众人都惊恐，惊的是他竟然这么大胆无礼，恐的是这弃城难道真的如此惊险，那这被围的噩梦只能继续下去？
萧定动也不动靠在座上，眼底隐约有些薄怒，盯着陈则铭不说话。
陈则铭泰然道：“万岁三思。”
萧定突然笑了笑，漫不经心便将话题扯到了另一处：“那一夜，爱卿看过那些奏折有何感想？”
陈则铭微怔，立刻意识到他说的是那些请斩叛逆的奏折，眼神一下黯了。
他虽然知道萧定疑他，可到底自己是一心为国，被人这么迎头痛击不是不心痛的，沉默片刻后才缓缓开口道：“万岁仁慈，重罪之下竟然能饶臣不死，此后更给了罪臣将功赎罪的机会，罪臣该当死而后已，以性命报天恩。”
萧定一直含笑看他，待他说完，不住摇头：“……不对不对，朕不是这个意思。”
陈则铭不禁讶然，萧定欠腰往前，深深看他：“朕让你看那些奏折的用意是――此刻国家危难，你当为国出战，那么此后，无论你身后有多少暗箭，朕，当为你一一挡之！”
陈则铭震惊地看他，良久木立，不能出一言。
萧定直起身体靠回座椅中，同时展开了一个善意的笑容。
这次谈话结束在一个陈则铭从未想到过的方向。
他离去后，萧定立刻追加封赏送入军营。几乎是陈则铭前脚入门，后脚赏赐便到了。和赏赐一起来的还另有一个人――一名少年卫士。萧定在圣旨中说此人弓马极精，武艺超群，特赐与陈则铭做个近卫护身。
这少年名唤路从云，年纪不大，却已经八品功名在身。陈则铭仔细看，这人身形矫健，相貌隐约有些眼熟，似乎就是那一日朝华门下射杀庞大勇的人。回想那一日，陈则铭也不能确定那一箭的本来目的是不是自己的后心，想着难免有些隔阂，但萧定的意思他也无法违背，只得将这人收入麾下，让他做了个亲兵头目。
几日下来，陈则铭发觉这路从云稳健精干，处事大气，是个难得的人才，只做个亲兵着实有些委屈，想提拔他做个偏将，那路从云居然不肯，说万岁要他来便是保护殿帅，不好妄自违命。
陈则铭听了这话并不答话，将他留了下来。
路从云拱手道谢。
陈则铭料定萧定是对自己还是不放心才钉这么个钉子在自己旁边，对路从云虽然诸多礼待，但到底有些冷淡，只是点头，示意他退下。接下来军务缠身不可开交，转眼便忘记了此人。
待一切安排妥当，众将退下，陈则铭出帐，看到路从云持枪守在账外，不禁惊讶道：“今日是你当值吗？”
路从云道：“下官有事禀告将军，是以跟守值兄弟换了班。”
陈则铭心中奇怪，将他领入帐中道：“是什么事？”
路从云单膝跪倒在地，抬起头道：“将军不记得下官了？”
陈则铭一愣，那路从云笑起来，“……敬王殿下让下官代问将军安。”
陈则铭这才恍然大悟。
当初送别敬王时，有位劲装少年一直在道旁等待，想必就是他了。之后自己亦是目送两人离开的。只是事情过去这样久，路从云又比当时高大了不少，一时间哪里看得出来。
一想到敬王，陈则铭心中
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