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骗你，甚至将你推入皇权之争，让你受到波及之苦。这样的男人，如何配得上你付出感情？南竹，你想……”
“我爱他。”
坚定的一言打断了陆云激愤的话。
陆云不敢置信，而南竹却再一次肯定了他自以为是的错觉。
“付出的感情，岂是说收便能收回的。爱上了便是爱上了，对我来说，是一辈子。”南竹轻叹一声：“我确实不知你说的这些。然而我却知他对我的关心是真，对我的我好亦是真。他看我眼神是真，他为我而流的泪亦是真。
若他对我无情，他不会在知我已死时，悲愤咳血；若他对我无义，他不会抛下一身权势地位，甘愿与昔日的兄弟反目；若他不爱我，那他不会坚持了三年，甚至将他那手眼抛在了遥远的战场上。”
他确实与齐澜分开了三年，却也是这三年，他才明白自己爱的多深，齐澜爱的有多深。
“有这些，便够了。你并非齐澜，你又岂止当年他骗我的初衷，难道就不是替我着想吗？”当年的自己是什么身份？齐澜何必大费周章，甚至在最后询问自己的意愿，才让自己随他入宫。
即便一开始确实有欺骗，那也早在彼此的相处中消磨变质。
“陆云，我始终欠你一句话。”南竹站起身，看着依旧满脸怔愣的男人，忽而弯腰一揖。“谢谢。”
陆云伤过自己，也救过自己。
而自己对他，除了这一句，如今以别无其他。
没有等对方的回答，南竹毅然转身，走出了这间气氛压抑的房间。
跨出门外，才发现不远处的树下，挺拔站望的身影。
唇角勾笑，大步向对方走去。
而后，他看见了他脸色的潮红，看见了他眼底的湿润，看见了他垂在身侧的一手紧紧握拳。
“都听见了？”内力还是那么惊人，看来自己不必担心少了一眼一手的他，被人欺负。
“听见了。”浑厚沉稳的男音，丝毫不犹豫的回答。
“那么，我们是否该回去了？”事情解决了，也该回去休息了。自己的身子，毕竟还是受到昨夜影响，累得慌。
“好……”没有多余的问题，没有多余的话。
齐澜松开握拳的手，自然的握住了身旁另一人的手。
第三十九回
自那日之后，齐澜与南竹总是如影随形，南竹为了掩饰身份，再次成了齐澜贴身小厮。而为了不耽搁行程，在陆云探望了昕墨夫妇后，一行人便出发前往漠北国都。
一路上，齐澜与南竹虽是情意绵绵，却因为陆云的关系而压抑不少。
而陆云，虽身为此次出使的监政官，如今也早已形同虚设。既然一时间依旧无法放下这份情，奈何又日日相见，也唯有能避则避。
半个月后，东霖的使臣终于抵达了漠北国度，而漠北皇帝早早就派人来接。
宫门外的引桥前，一群漠北大臣在漠北太子的率领下齐齐在此等候。
当南竹随着齐澜身后靠近这群人时，为首之人眉眼间熟悉的感觉让他微微怔愣。
“怎么了？”身下的马步不停，然而身侧之人的异样，齐澜没有错过。
“没什么。”南竹冲齐澜轻轻一笑，而后将目光继续投向远处挺直迎立的身影。“澜，为首之人是漠北哪家的皇族？”
齐澜微一挑眉，同样将视线投向对方。习武之人五官敏锐，即便相距甚远，但这个距离对齐澜来说，已能看见对方容貌。
唇边勾起一抹冷笑，继而语带几分嘲讽：“看来漠北邵靖皇帝这次是用尽心力想要扳回一成了。竹儿，那说的那人科不是哪家皇族，而是漠北当朝太子。”
太子？
南竹错楞，与那人如此相像的面容，竟是当朝太子？！
那么，那人……
当年自己战后回国，再也没有漠北传来的消息。而自己之后一路被罢官贬职，最后下狱囚禁。
最后一次知道漠北的消息，是江山易主，新皇登基。而那时，自己正在流放的途中，饱受折磨。
一时间也不知作何感想，万千心思只化作无声的叹息。
“竹儿？”略显担忧的询问声自身侧响起，接着，一只温暖的大掌覆上自己持缰绳的手。“怎么了？”
“我没事，你小心些。”齐澜本就只用一手驾驭，如今这只手还跨过马身，牵着自己的。
“看来，我是被竹儿小瞧了。”齐澜笑带几分邪气：“既然这样，不如竹儿来替我驾驭吧。”不待南竹回应，大手改揽他腰际，随后一把将他拉离马背，跨坐到自己身前。
“请吧竹儿，有劳你了。”
“你……真是。”南竹哭笑不得。大庭广众之下，做出这样狂妄的事。然而，自己不本就该知道吗，齐澜的为人性子。
笑叹摇头，牵起缰绳，策马稳步向前行。
他们身后，陆云皱紧了一双眉。齐峰依旧面无表情，齐萧则是面露夸张的笑，而后对着一旁的齐厉和齐峰调侃主子。
“我说兄弟们，看见爷那模样没？啧啧，真是令我大开眼界。”
“主子的事情，哪里轮得到我们管。”齐厉面上不苟同，眼底却是露笑。他过去跟过齐主的日子不短，再来跟着南主子，对他们俩人间的事，算是几人中最了解的人。正因为最了解，所以如今看着俩人这般相依相偎，心头才感慨颇多。
“得了。瞧你就是闷骚。明明心里高兴。”
“齐萧，闭上你的嘴。”齐峰最见不得齐萧到哪儿都一张嘴不饶人。
“啧。”一反常态的，齐萧这次却是乖乖闭嘴，再不多言。
一行人很快便来到引桥前，纷纷下了马，走近那群早就候着的漠北迎接队伍。
“齐将军，一路风尘辛苦了。本殿待父皇在此恭候多时。”漠北皇太子拱手作揖，有礼相迎，只是这带着几分探寻有趣的目光，却穿梭在齐澜与南竹身上。
刚才俩人在马上的那一幕，自己可没有漏看分毫。这俩人关系，绝不一般。
呵呵，这下可好，有戏看了。
他倒想看看，堂堂东霖战神齐澜，如何能全身而退，走出这场他父皇亲自按下的圈套。
还有他身旁的那名男子，虽面容半毁，但难掩非凡气质，更别说周身隐而不发，吐纳有度。定是个高手。
有意思，当真有意思。
“殿下客气了。”齐澜淡淡回应。
他乃武将，即便是武将，便该保有武将的傲骨。到哪里，他都只遵循武将的礼仪。而东霖的武将，只跪君，不贵其余任何人。哪怕到了漠北，依旧如此。
“父皇连日来忙于朝政，今日一早身体不适尚在歇息。但他早已安排了将军与诸位的住处，命我前来为将军领路。”微一抬手，身后的一干大臣纷纷往左右退开。太子做了个请的手势，微微侧身一步：“将军，请。”
“请。”齐澜点了点头，跟在太子身后，一行人按着规矩留下了马匹，除了齐澜外，全数卸下了兵器，随着太子过了引桥，进了漠北皇宫。
漠北太子将他们带到漠北皇宫转为使臣而建的落脚处，又吩咐了一些宫女太监来此侍奉，接着便一一为他们安排房间。
南竹与齐澜本是主仆有分，南竹该与齐峰一行住在离主屋较远之处。而齐澜，则与陆云主在院内。
然而，齐澜尚未开口，倒是陆云突然向那太子提了请求。
“太子殿下，将军现下有所不便，还请允许他的随侍贴身照顾着。这房间的安排，可否临时换上一换？”
太子是聪明人，岂会不知陆云心思？只是脸上装作只知表意不知深意，连连点头：“说得是说得是。倒是本殿疏忽了。”
这样一来，住在院子里的又多了个南竹。
房间安排妥当，太子请辞离开。
“本殿尚且要回禀父皇一些事宜，将军请好好休息。今晚，父皇替将军一行准备了接风宴，希望将军赏脸。”
“自然。”齐澜话不多说，点头应允。
太子离去，一行人早也乏了，各自回屋歇息。而南竹，自然是跟着齐澜进了屋。
才刚坐定，便被齐澜大力一拉，拽进怀里。
“你说，那小子魅力有这么大？让你老是偷偷打量？”
南竹一惊，抬头望进齐澜眼里，这才松了口气。齐澜眉眼带着隐约笑意，并未真的吃醋生气。
“竹儿，我可是大醋桶，不给我个解释，我如何能放过你？嗯？”
齐澜故意低下头，用长出青渣的下巴磨蹭着南竹的脸颊。
“你这人，越来越没个正经。”南竹笑骂，但靠着对方的身子，却丝毫不打算挪动。
他沉淀了心绪，反复想了想。
有些事，也时候该让齐澜知道了。
于是，喟叹一声，幽幽开口：“澜。你可知，我最初知晓你的名字，是叫子奕……”
一段属于青衣与子奕少年间的故事，关于南竹的前世。
第四十回
夜幕降临漠北帝都带着与白昼截然不同的寒意，失了阳光的晚风，透着刺骨的凉意。
然而，这股凉寒却没有影响皇宫大内的热络气氛。
丝弦不绝，歌舞升平。
位于正宫之旁的清扬殿内，一干漠北臣子相继敬酒，对远道而来的东霖使节表达友好。
大殿之上，从左到右依次坐着漠北的太子与一干兄弟，接着便是位于群臣之首的宰相，继而三公九卿依官阶而坐。
“皇上皇后驾到。”
尖锐的嗓音让场中的一片鸦雀无声，明黄的身影从里堂步入殿中，接着便是老套的巡礼觐见，口呼万岁。
皇帝落座，身侧有皇后相伴。
俩人均是中年之姿，然因保养得宜，却依然看似而立。
“今日乃东霖使臣来我漠北宫中做客首日，自东霖至漠北千里迢迢，风尘可鉴。朕特此设宴相迎，忘诸位能好好歇息，洗去一路劳苦。”
漠北皇面露笑容，威严中不失气度。
眼神投向右手位下端坐的齐澜，一双利眼不曾漏看他任何细微的变化。
“齐将军，一路辛苦了。”
齐澜本听着皇帝那番客套不予回应，然对方竟然指名道姓喊了自己。
眼底的冷冽乍现，齐澜握着酒杯的手猛地使力，却被突然又松了下来。
暗暗一撇，南竹担忧的眼神就在自己身后。而那纤长的手指，带着微凉正不着痕迹的覆在自己背后。
“漠北王客气了。”淡而不失礼节的举杯回礼，齐澜将尽一饮而尽。随即移开视线，不再对上那张徒添自己杀意的脸。
他早就说过，他不喜欢漠北，更恨眼前的男人。
如今，他知道了那个秘密，知道了南竹的一切。之前的痛非但没有退去，反而变本加厉。
只是他懂南竹的心思，他不想让自己涉险，他想过安定的日子。那么自己便为他而忍，为他而放下杀意。
看着对自己冷清淡漠的齐澜，高高在上的帝王微一眯眼。心底不悦，却没有肆意外扬。
齐澜，在他漠北的地盘上还敢如此嚣张，看来东霖皇帝驯服不了这只野兽的传言，确实不假。
视线游走间，不经意落在他身后一名不起眼的随从身上。
突然怔楞，为心底那若有似无牵动的心绪。
“听闻东霖新皇登基，朝中人才辈出。今日齐将军前来，定也是有备而来。”不移视线，漠北王故意有此一说。“今日我漠北群臣在此，不知是否有幸一睹东霖才子风采？”
齐澜不为所动，静静的坐在原地品饮。而他身侧的陆云见此，不由轻拢眉头。
“齐将军？”漠北王有些被激怒，堂堂一国之君，何时有人胆敢无视于他。却是今日，叫个外来蛮子给忽视的彻底。
“漠北王抬举了，今次前来漠北，吾皇只愿漠北王能明白东霖与漠北缔结友好的决心，并未是想借此机会耀我国威。”齐澜放下手中的杯酒，唇边扬起一抹讽刺的笑：“还是说，漠北王想借此机会笔试一番，好叫我东霖失了颜面，得个教训？扬了尔等漠北国威？”
群臣一听脸色均是一变，再看自家皇上，脸色亦好不到哪里去。
这齐澜，当真是敢讲。而偏生的如今，漠北与东霖确实不宜冲突。
漠北王暗暗咬牙，却是莫可奈何。气氛僵持之际，一声突兀的长笑打破这份尴尬的静默。
“哈哈哈哈，齐将军所言甚是。父皇，看来咱们的好奇之心，怕是被齐将军误解了。”漠北太子端起面前酒杯，站起身想对座的齐澜一敬：“这杯酒本殿敬齐将军，我漠北民风开放，不善虚与蛇尾。若有言语惹将军不快，还望见谅。”
齐澜站起身，默默的将酒饮尽。他一言不发，只是倒置酒杯，以示酒已饮尽。
“既是为齐将军安排的晚宴，那就请将军好好观赏吧。”
漠北王一拍掌，丝竹之声复起，几名绝艳女子翩翩而来。
曲是好曲，跳舞的女子亦是个个舞得倾城。只不知这一曲舞罢，接下来的又会是什么把戏。
齐澜冷笑，双眼环视四周。群臣早已被舞色迷惑，唯独那漠北太子，对上自己的目光，对自己又是遥遥举杯。
没必要的酒，他齐澜向来不敬。故而那遥遥相敬的酒，被自己视而不见。
曲停之时，那上位之处忽有女音响起。
“陛下，您看这群舞姬是否技艺不精，若然，为何齐将军不曾观赏一眼？”
清越的女音带着高雅，原是那漠北皇后所言。
“皇后这就有所不知了。朕听闻齐将军是名痴情之人，心中早有所归属。否则，又岂会让朕最宝贝的女儿含泪而归。”
皇帝说到这儿，不轻不重的冷哼一声。
“齐将军，关于朕的爱女……”
不待皇帝说完，齐澜便出口打断：“我不会娶她。”
一干在场的人无不倒抽一口凉气。这个齐澜，当真不知死活。一次次顶撞皇上，如今还公然坦诚自己拒婚一事。将漠北皇家的颜面踩于足下，让漠北皇帝的脸色一变在变。
“齐澜，你好大的胆子。”皇帝震怒，拍案而起。“你可知如今身在何处？我漠北皇宫岂是容你随意撒野的地方？”
齐澜处变不惊，依旧淡淡回道：“我没想过要来这里撒野。”倏地唇边露出一抹诡异的笑：“公主我绝不会娶，你们漠北的公主，齐某无福消受。至于漠北王想要妄加于我的罪名，我齐澜只道――不屑。”
他的意思是，在此漠北撒野，他齐澜还不屑为之？
众人脸色又是一变。
皇帝脸色阴云密布。太子脸上惊愕连连。而一干臣子脸上莫不是天塌下来的惊恐与愤慨。
再看齐澜身后，除了齐厉依旧面无表情，其余人早就皆为之变色。
而最无奈的，莫过于南竹。
他知道，齐澜今日异常的表情全是因为自己。
若不是自己道出那段身为青衣的过往，或许他还能为了南竹而隐忍。不会做出像今天这般突兀冲动的行为。
可惜，齐澜知道了青衣便是南竹，南竹亦是当年的青衣。那么一切，就都不同了。
南竹不会怀疑齐澜的感情。无论是青衣还是现在的自己，齐澜始终如一。
但南竹也不会怀疑，不管是青衣还是南竹，都改变不了齐澜对漠北王心中的恨意。
让齐澜来漠北，本身就是个错误。
只不过，李辰翔到底是何用意，现在的南竹倒是有些明白了。
“齐澜，别以为朕不敢动你。”漠北王脸色铁青，抬手就要喊来侍卫。
突然一人出列，引起了众人的注意。但见那人大方踱步来到殿中，不疾不徐拱手冲漠北帝王一揖。
“草民关南竹，见过漠北王。”
是刚才自己注意到的那名男子。漠北王错楞之余，心底竟升起一股莫名的愁绪。
“关南竹？潼城关家与你有何渊源？”
若真是关家来的，他此行目的为何？
“草民乃关家家主义弟，潼城副主。”南竹抬起头，坦然的面对漠北王。脸上带着淡淡的笑意，却不达眼底。
“今次草民前来漠北，本是有事想觐见漠北王。途中与齐将军相遇，便一路同行。”南竹说得不卑不吭，平缓的语气将刚才剑拔弩张的气氛渐渐化解。
“齐将军本是心直口快的武人，草民与将军同行深有感触。今晚乃漠北王特意为将军设下的晚宴，将军自是高兴，多喝了几遍黄杨下肚。都说漠北王乃当今一代明君，礼遇下士，为人谦和。今日一见当真如此。”
南竹说罢，对着漠北王又是弯腰一揖。
“本来东霖与漠北之事，草民略有所耳闻，然却无半分资格出言而论。然今日之事，却希望漠北王能听得草民几句。”
漠北皇帝见南竹放低的姿态，一番话说得巧妙，很好的挽回了刚才一发不可收拾的局面。当下明白，此人不可小觑。
刚才一番冲动，怒气上涌，差点就着了齐澜的道。
齐澜与东霖皇帝不和的消息早就传遍四国。而这次，他分明是想借机闹下事端，再引起两国间的矛盾。
他漠北，暂时还不能与东霖为敌。
于是顺水推舟，褪去了一脸怒容，换上淡淡的肃然：“关副城主还请说。”
“将军一时冲动，得罪了漠北王，自是该赔礼。然东霖帝既派来使臣，又是齐大将军，可见其用心甚重，绝非故意藐视漠北国威。还请漠北皇原谅齐将军刚才的冒犯之举。”
南竹措辞谨慎，尺度合宜，让人挑不出一丝弊病。
更何况，这里的人，没有一个想真正的去挑他弊端。
漠北王面上表情不缓，眼神却是瞥向了一旁的齐澜。这才发现不知何时，齐澜早已站在那里，此刻正双目微微赤红，眉间轻拢盯着殿中那位关副城主。
“关副城主的好意，朕领了。只不知齐将军如何来看。”
他倒想看看，齐澜与那关南竹之间，是何关系。
齐澜抿紧了唇，忽而对着漠北王微微低头。
“是齐某冲动失态，还望漠北王莫怪。”
南竹都为他做到了这等份上，自己如何还能不知。
若真的僵持下去，在漠北的地盘上，自己确实得不了好处。也真该怪自己，冲动妄为了。
“罢了。”皇帝脸上终于不再绷紧，舒缓了面容。再看向南竹，眼中透着几分疑惑与兴味。
“关副城主说有事想要见朕？”
但见南竹点头，皇帝唇角清扬：“那么，明日早朝后，朕会派人来接副城主，再行商谈。”
南竹一愣。未曾想到皇帝会由此一说。
然而这一切都在自己的计划之中，他来漠北，本就没想过要逃避。
该来的还是会来，即便不来，自己也该把前尘往事一并了解了。
“朕有些乏了，你们继续，定要让将军尽兴。”皇帝起身，带着皇后与一干太监侍女离开清扬殿。
“恭送陛下，皇后娘娘。”
身后，宏亮的应和声绕梁回走。
南竹悄然的退回原位，突觉手心一热。
低头，齐澜那粗糙的大手正与自己紧紧相扣。
第四十一回
“哎……”
又一声扰人心绪的叹息，齐澜终于抵不住心里的烦躁，伸手将背对着自己躺在里侧的人拥了个满怀。
“别再唉声叹气了。”
已经不想去数这是第几次，齐澜紧绷的下颚缓缓搁在南竹的肩头，放软语气。
“我只是担心你的安危，怕那老狐狸有所动作。”
“说到底，你还是信不过我。”
南竹与齐澜的争执来源很简单，就为了今晚宴会上漠北王明日相邀的那番话。
“我怎会信不过你。”齐澜已南竹的话而轻拢眉峰，“竹儿你多虑了。”
他以为他与南竹之间已经无需解释太多，怎地如今还会闹起性子。
对于漠北王的成见，早就根深蒂固。即便今日不知南竹与青衣间的种种，他亦不会改变对漠北王的恨意。
南竹心底自然清楚齐澜的想法。
如今再回想昔日他在东霖的种种，南竹不得不感叹一句：李辰翔这份兄弟情义当真是不假的。
就齐澜这般性子，为人臣坐得如今这般地位，简直叫人咋舌。若非有人力保，怕是早就受众人排挤，丢官是小，丢命是大。
“人在屋檐下不得不低头的道理，子奕难道真不知？”
依旧不愿转过身面对齐澜，却是放松了身体靠近身后的热源。
“这样狂妄的姿态，如何能全身而退？”
“难不成他还当真想与东霖为敌不成？”
齐澜就是料定漠北王不敢，才会如此肆无忌惮。
“子奕，你与皇帝的关系缓和了？”
南竹微微侧身，视线撇向身后的男人，但见他脸上原有的笑意顿消踪影，满脸僵硬。
果然，还是没和好呢。
“你有想过吗？为何他会让你来漠北？”
初听闻李辰翔命他此行之时，自己也曾勃然大怒，恨不得亲自到李辰翔面前厉声质问一番。
然而一番细心琢磨，直至今日发生的一切，南竹不得不将前因后果串联起来。对那东霖帝王的恨意，也渐渐消退。
“你实话告诉我，这几年来，他待你如何？”
世人都道皇帝与齐大将军反目相像，或许事实并非如此？
齐澜虽然是东霖战神，第一武将。然而东霖并非缺他不可。新皇登基后，过去从不介入朝中之事的秦家也慢慢有了动作。
秦家乃皇帝娘家一族，秦老将军更是另一位手握东霖重兵的三朝元老。有他们撑着东霖，那么即便东霖少了个齐澜，亦不会动摇根基。
更何况，这些年东霖广纳贤士，募兵取才。像陆云这般出色的新一批年轻人走入朝堂，被李辰翔扶上各个要位，他日靠他们支撑东霖，已是大势所趋。
那么，皇帝仍然由着齐澜征战各地，如今却突然派他出使漠北的目的，唯有一个。
“一下子问我那么许多问题，叫我从何说起？”
似是被南竹传染，这回叹气的换做齐澜。
“我并不是故意想惹出今晚这般事端，可要我隐忍他漠北王肆意的挑衅，倒也太过抬举我。若不是他处处刻薄刁难，我如何会犯上他？”齐澜将脸埋进南竹柔长的墨发中，用力的嗅了嗅。
心中阻塞之感稍感顺畅，口气也随之缓和下来。
“至于我和皇帝的关系，外界到也并未谬传。当年我不能理解他为何对你下手，也当真以为你离开了我。故而才会心地气急，不顾身份与他较劲。
之后他将我软禁在皇宫别院，不许我踏出半步，整整大半年，我发疯了般想念你，但同时也渐渐理清了当初朦胧中看不清的头绪。
得知你定然尚在人间，我便派人去同他商议，让我找你回来。我知道当初那么一闹，过去对我成见颇深的那群人定是不会放过我。果然，皇帝给我回答含糊其辞，闪避不提。
我派齐峰打探再三，才知道原来自我顶撞皇帝后，群臣联名上奏，欲以十七条死罪至我于死地。而皇帝，日日为了这些奏章忙到焦头烂额，根本无暇顾忌我。
并非不感激，我与他毕竟做了那么多年的兄弟。只是相较于你的事，我依然无法释怀。
之后的事，你定也知道了。在他坐稳了皇位后，我便继续替他南征北讨，平息动乱。然而，这些却并非是他强迫于我，而是我心甘情愿。
我欠他的情未曾还清，在尚未找到你的下落前，便让我用命来还清。而在找到你后，便是他放我离开给我自由之时。”
他与李辰翔之间，虽然回不到过去般肝胆相照，但兄弟俩字，却依然藏在彼此心里。
眼底泛起一股酸涩，这个男人啊。经历着比自己想象中更多的坎坷，都是为了自己。
终于不再固执的以背相对，转身用双手缓缓回搂对方。
他说的没错，即便是无理取闹，即便有些莫名的顽固，那也是因为担心自己，是因着自己的安危才有彷徨与无助。
易地而处，自己又如何能保证不与他一样？
“事情总要解决，我不想不清不楚就离开。况且，一北和大哥的事还由我担着。”顾家想将商路拓宽到漠北以西，这需要漠北皇帝亲笔的通城令及许可。而潼城的生意亦然。
齐澜面色稍沉：“若知道如今的你这么能干，我当初无论如何也要带着你共进退了。”
虽然面上如此，心里却是颇感自豪。他的竹儿如此能干，却也只是他齐澜的。
潼城关家的副城主呢？想当初乍听此消息，自己还吃惊不小。
还有与天下第一商，顾家的交情，这是多少人攀不上的关系。
他的竹儿，当真是今非昔比了。
“既知我能干，那就该相信我。子奕，我从没怀疑过你的能力，虽则我心中也曾因你而慌乱，但我始终相信你终究会回到我身边。”南竹抚上齐澜刀削般的侧脸：“所以，明日让我去吧。我定能全身而退。”
话已至此，再多的反驳又有何用？
说到底，竹儿与自己是同一类人呐。
一样的固执，一样的倔强。
不想亲口答应，却换了另一种方式妥协。
轻轻吻上近在咫尺的双唇，品尝着独属于他的美味。
情动被撩拨，俩人间的喘息渐渐不稳。
齐澜搂着南竹腰的手不知何时已经来到他的前襟，轻挑开衣领，灵巧的伸手探入。
一阵细微的呻吟响起，勾起齐澜唇边邪魅的笑意。
凑近南竹耳畔，他用言语轻薄着身前的爱人。
“竹儿，你如此热情，亦是如我念着你般，念着我的身子吧？”
“子奕，你！”
南竹双颊无法抑制的通红，撇开眼不看齐澜眼底灼热的渴望。然而身体的本能却骗不了他，他确实回想起了俩人销魂的那夜。
轻轻颤抖着，双手却意外的抚上齐澜厚实的胸膛。
“竹儿，你是在玩火。”
回手拉住南竹贴在胸前不安分的手，齐澜一双眼底的欲望越烧越烈。
然而，那被自己单手抓握的手却突然挣脱了自己的桎梏，反而变本加厉的往自己身下探去。
“唔……你……”
“砰砰砰――”
乍然而起敲门声将围绕在俩人间的欲火瞬间扑灭。
南竹尴尬的停了手，接着仿佛突然清醒过来，涨红了脸仓惶收回手，跌跌撞撞的起身下榻。
“我去看看。”
随意的披上外套，双手捂住脸颊。冰冷的凉意让他错乱的神思稍稍平复。
天呐，瞧他刚才差点做了什么？
想到自己刚才挑逗齐澜的画面，南竹直觉无地自容。
匆忙间打开来到前室拉开房门，冰凉的夜风吹散了他心头尚余的那些燥热。也让南竹麻乱的心绪得以平复。
“厉？什么事？”
齐厉站在门外，往日脸上的平静似乎有了裂痕。
南竹心底一沉，顿时觉得不妙。能让齐厉为之变色的事不多，但也通常不是什么好事。
“主子，阎楼主传来的密函。”
南竹飞快地接过密函，拆开读阅。然而脸色咋变，全身不由颤抖起来。
身后，一只有力的手适时环住了他的肩，让他惊惧的情绪些许缓和。
“有什么事进屋再说，外头风大。”齐澜不容抗拒的出言，而后交代齐厉：“把齐峰和齐萧都叫来吧。”
齐厉一点头，领命而去。
齐澜带着南竹回到屋里，点起油灯，烘上暖炉。他坐在桌前，将依旧沉默不言的南竹拉到自己身侧。
“天大的事也有法子解决，坐下说话。”
南竹闻言心头一松。是啊，有齐澜在，自己不再是独自一个。
俩人没有等太久，齐厉便将人都喊来了屋里。
五人站在三人，坐着俩人，一时间皆是不语。直到齐澜伸手取过被南竹紧拽在手中的信，南竹才有了些许反应。
“看来，我必须尽快回潼城了。”
眉宇间是抹不去的担忧，看向齐澜的眼底却透着不舍与歉意。
齐澜自然没有错过南竹的表情，随即脸色一变。
“想都别
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“我爱他。”
坚定的一言打断了陆云激愤的话。
陆云不敢置信，而南竹却再一次肯定了他自以为是的错觉。
“付出的感情，岂是说收便能收回的。爱上了便是爱上了，对我来说，是一辈子。”南竹轻叹一声：“我确实不知你说的这些。然而我却知他对我的关心是真，对我的我好亦是真。他看我眼神是真，他为我而流的泪亦是真。
若他对我无情，他不会在知我已死时，悲愤咳血；若他对我无义，他不会抛下一身权势地位，甘愿与昔日的兄弟反目；若他不爱我，那他不会坚持了三年，甚至将他那手眼抛在了遥远的战场上。”
他确实与齐澜分开了三年，却也是这三年，他才明白自己爱的多深，齐澜爱的有多深。
“有这些，便够了。你并非齐澜，你又岂止当年他骗我的初衷，难道就不是替我着想吗？”当年的自己是什么身份？齐澜何必大费周章，甚至在最后询问自己的意愿，才让自己随他入宫。
即便一开始确实有欺骗，那也早在彼此的相处中消磨变质。
“陆云，我始终欠你一句话。”南竹站起身，看着依旧满脸怔愣的男人，忽而弯腰一揖。“谢谢。”
陆云伤过自己，也救过自己。
而自己对他，除了这一句，如今以别无其他。
没有等对方的回答，南竹毅然转身，走出了这间气氛压抑的房间。
跨出门外，才发现不远处的树下，挺拔站望的身影。
唇角勾笑，大步向对方走去。
而后，他看见了他脸色的潮红，看见了他眼底的湿润，看见了他垂在身侧的一手紧紧握拳。
“都听见了？”内力还是那么惊人，看来自己不必担心少了一眼一手的他，被人欺负。
“听见了。”浑厚沉稳的男音，丝毫不犹豫的回答。
“那么，我们是否该回去了？”事情解决了，也该回去休息了。自己的身子，毕竟还是受到昨夜影响，累得慌。
“好……”没有多余的问题，没有多余的话。
齐澜松开握拳的手，自然的握住了身旁另一人的手。
第三十九回
自那日之后，齐澜与南竹总是如影随形，南竹为了掩饰身份，再次成了齐澜贴身小厮。而为了不耽搁行程，在陆云探望了昕墨夫妇后，一行人便出发前往漠北国都。
一路上，齐澜与南竹虽是情意绵绵，却因为陆云的关系而压抑不少。
而陆云，虽身为此次出使的监政官，如今也早已形同虚设。既然一时间依旧无法放下这份情，奈何又日日相见，也唯有能避则避。
半个月后，东霖的使臣终于抵达了漠北国度，而漠北皇帝早早就派人来接。
宫门外的引桥前，一群漠北大臣在漠北太子的率领下齐齐在此等候。
当南竹随着齐澜身后靠近这群人时，为首之人眉眼间熟悉的感觉让他微微怔愣。
“怎么了？”身下的马步不停，然而身侧之人的异样，齐澜没有错过。
“没什么。”南竹冲齐澜轻轻一笑，而后将目光继续投向远处挺直迎立的身影。“澜，为首之人是漠北哪家的皇族？”
齐澜微一挑眉，同样将视线投向对方。习武之人五官敏锐，即便相距甚远，但这个距离对齐澜来说，已能看见对方容貌。
唇边勾起一抹冷笑，继而语带几分嘲讽：“看来漠北邵靖皇帝这次是用尽心力想要扳回一成了。竹儿，那说的那人科不是哪家皇族，而是漠北当朝太子。”
太子？
南竹错楞，与那人如此相像的面容，竟是当朝太子？！
那么，那人……
当年自己战后回国，再也没有漠北传来的消息。而自己之后一路被罢官贬职，最后下狱囚禁。
最后一次知道漠北的消息，是江山易主，新皇登基。而那时，自己正在流放的途中，饱受折磨。
一时间也不知作何感想，万千心思只化作无声的叹息。
“竹儿？”略显担忧的询问声自身侧响起，接着，一只温暖的大掌覆上自己持缰绳的手。“怎么了？”
“我没事，你小心些。”齐澜本就只用一手驾驭，如今这只手还跨过马身，牵着自己的。
“看来，我是被竹儿小瞧了。”齐澜笑带几分邪气：“既然这样，不如竹儿来替我驾驭吧。”不待南竹回应，大手改揽他腰际，随后一把将他拉离马背，跨坐到自己身前。
“请吧竹儿，有劳你了。”
“你……真是。”南竹哭笑不得。大庭广众之下，做出这样狂妄的事。然而，自己不本就该知道吗，齐澜的为人性子。
笑叹摇头，牵起缰绳，策马稳步向前行。
他们身后，陆云皱紧了一双眉。齐峰依旧面无表情，齐萧则是面露夸张的笑，而后对着一旁的齐厉和齐峰调侃主子。
“我说兄弟们，看见爷那模样没？啧啧，真是令我大开眼界。”
“主子的事情，哪里轮得到我们管。”齐厉面上不苟同，眼底却是露笑。他过去跟过齐主的日子不短，再来跟着南主子，对他们俩人间的事，算是几人中最了解的人。正因为最了解，所以如今看着俩人这般相依相偎，心头才感慨颇多。
“得了。瞧你就是闷骚。明明心里高兴。”
“齐萧，闭上你的嘴。”齐峰最见不得齐萧到哪儿都一张嘴不饶人。
“啧。”一反常态的，齐萧这次却是乖乖闭嘴，再不多言。
一行人很快便来到引桥前，纷纷下了马，走近那群早就候着的漠北迎接队伍。
“齐将军，一路风尘辛苦了。本殿待父皇在此恭候多时。”漠北皇太子拱手作揖，有礼相迎，只是这带着几分探寻有趣的目光，却穿梭在齐澜与南竹身上。
刚才俩人在马上的那一幕，自己可没有漏看分毫。这俩人关系，绝不一般。
呵呵，这下可好，有戏看了。
他倒想看看，堂堂东霖战神齐澜，如何能全身而退，走出这场他父皇亲自按下的圈套。
还有他身旁的那名男子，虽面容半毁，但难掩非凡气质，更别说周身隐而不发，吐纳有度。定是个高手。
有意思，当真有意思。
“殿下客气了。”齐澜淡淡回应。
他乃武将，即便是武将，便该保有武将的傲骨。到哪里，他都只遵循武将的礼仪。而东霖的武将，只跪君，不贵其余任何人。哪怕到了漠北，依旧如此。
“父皇连日来忙于朝政，今日一早身体不适尚在歇息。但他早已安排了将军与诸位的住处，命我前来为将军领路。”微一抬手，身后的一干大臣纷纷往左右退开。太子做了个请的手势，微微侧身一步：“将军，请。”
“请。”齐澜点了点头，跟在太子身后，一行人按着规矩留下了马匹，除了齐澜外，全数卸下了兵器，随着太子过了引桥，进了漠北皇宫。
漠北太子将他们带到漠北皇宫转为使臣而建的落脚处，又吩咐了一些宫女太监来此侍奉，接着便一一为他们安排房间。
南竹与齐澜本是主仆有分，南竹该与齐峰一行住在离主屋较远之处。而齐澜，则与陆云主在院内。
然而，齐澜尚未开口，倒是陆云突然向那太子提了请求。
“太子殿下，将军现下有所不便，还请允许他的随侍贴身照顾着。这房间的安排，可否临时换上一换？”
太子是聪明人，岂会不知陆云心思？只是脸上装作只知表意不知深意，连连点头：“说得是说得是。倒是本殿疏忽了。”
这样一来，住在院子里的又多了个南竹。
房间安排妥当，太子请辞离开。
“本殿尚且要回禀父皇一些事宜，将军请好好休息。今晚，父皇替将军一行准备了接风宴，希望将军赏脸。”
“自然。”齐澜话不多说，点头应允。
太子离去，一行人早也乏了，各自回屋歇息。而南竹，自然是跟着齐澜进了屋。
才刚坐定，便被齐澜大力一拉，拽进怀里。
“你说，那小子魅力有这么大？让你老是偷偷打量？”
南竹一惊，抬头望进齐澜眼里，这才松了口气。齐澜眉眼带着隐约笑意，并未真的吃醋生气。
“竹儿，我可是大醋桶，不给我个解释，我如何能放过你？嗯？”
齐澜故意低下头，用长出青渣的下巴磨蹭着南竹的脸颊。
“你这人，越来越没个正经。”南竹笑骂，但靠着对方的身子，却丝毫不打算挪动。
他沉淀了心绪，反复想了想。
有些事，也时候该让齐澜知道了。
于是，喟叹一声，幽幽开口：“澜。你可知，我最初知晓你的名字，是叫子奕……”
一段属于青衣与子奕少年间的故事，关于南竹的前世。
第四十回
夜幕降临漠北帝都带着与白昼截然不同的寒意，失了阳光的晚风，透着刺骨的凉意。
然而，这股凉寒却没有影响皇宫大内的热络气氛。
丝弦不绝，歌舞升平。
位于正宫之旁的清扬殿内，一干漠北臣子相继敬酒，对远道而来的东霖使节表达友好。
大殿之上，从左到右依次坐着漠北的太子与一干兄弟，接着便是位于群臣之首的宰相，继而三公九卿依官阶而坐。
“皇上皇后驾到。”
尖锐的嗓音让场中的一片鸦雀无声，明黄的身影从里堂步入殿中，接着便是老套的巡礼觐见，口呼万岁。
皇帝落座，身侧有皇后相伴。
俩人均是中年之姿，然因保养得宜，却依然看似而立。
“今日乃东霖使臣来我漠北宫中做客首日，自东霖至漠北千里迢迢，风尘可鉴。朕特此设宴相迎，忘诸位能好好歇息，洗去一路劳苦。”
漠北皇面露笑容，威严中不失气度。
眼神投向右手位下端坐的齐澜，一双利眼不曾漏看他任何细微的变化。
“齐将军，一路辛苦了。”
齐澜本听着皇帝那番客套不予回应，然对方竟然指名道姓喊了自己。
眼底的冷冽乍现，齐澜握着酒杯的手猛地使力，却被突然又松了下来。
暗暗一撇，南竹担忧的眼神就在自己身后。而那纤长的手指，带着微凉正不着痕迹的覆在自己背后。
“漠北王客气了。”淡而不失礼节的举杯回礼，齐澜将尽一饮而尽。随即移开视线，不再对上那张徒添自己杀意的脸。
他早就说过，他不喜欢漠北，更恨眼前的男人。
如今，他知道了那个秘密，知道了南竹的一切。之前的痛非但没有退去，反而变本加厉。
只是他懂南竹的心思，他不想让自己涉险，他想过安定的日子。那么自己便为他而忍，为他而放下杀意。
看着对自己冷清淡漠的齐澜，高高在上的帝王微一眯眼。心底不悦，却没有肆意外扬。
齐澜，在他漠北的地盘上还敢如此嚣张，看来东霖皇帝驯服不了这只野兽的传言，确实不假。
视线游走间，不经意落在他身后一名不起眼的随从身上。
突然怔楞，为心底那若有似无牵动的心绪。
“听闻东霖新皇登基，朝中人才辈出。今日齐将军前来，定也是有备而来。”不移视线，漠北王故意有此一说。“今日我漠北群臣在此，不知是否有幸一睹东霖才子风采？”
齐澜不为所动，静静的坐在原地品饮。而他身侧的陆云见此，不由轻拢眉头。
“齐将军？”漠北王有些被激怒，堂堂一国之君，何时有人胆敢无视于他。却是今日，叫个外来蛮子给忽视的彻底。
“漠北王抬举了，今次前来漠北，吾皇只愿漠北王能明白东霖与漠北缔结友好的决心，并未是想借此机会耀我国威。”齐澜放下手中的杯酒，唇边扬起一抹讽刺的笑：“还是说，漠北王想借此机会笔试一番，好叫我东霖失了颜面，得个教训？扬了尔等漠北国威？”
群臣一听脸色均是一变，再看自家皇上，脸色亦好不到哪里去。
这齐澜，当真是敢讲。而偏生的如今，漠北与东霖确实不宜冲突。
漠北王暗暗咬牙，却是莫可奈何。气氛僵持之际，一声突兀的长笑打破这份尴尬的静默。
“哈哈哈哈，齐将军所言甚是。父皇，看来咱们的好奇之心，怕是被齐将军误解了。”漠北太子端起面前酒杯，站起身想对座的齐澜一敬：“这杯酒本殿敬齐将军，我漠北民风开放，不善虚与蛇尾。若有言语惹将军不快，还望见谅。”
齐澜站起身，默默的将酒饮尽。他一言不发，只是倒置酒杯，以示酒已饮尽。
“既是为齐将军安排的晚宴，那就请将军好好观赏吧。”
漠北王一拍掌，丝竹之声复起，几名绝艳女子翩翩而来。
曲是好曲，跳舞的女子亦是个个舞得倾城。只不知这一曲舞罢，接下来的又会是什么把戏。
齐澜冷笑，双眼环视四周。群臣早已被舞色迷惑，唯独那漠北太子，对上自己的目光，对自己又是遥遥举杯。
没必要的酒，他齐澜向来不敬。故而那遥遥相敬的酒，被自己视而不见。
曲停之时，那上位之处忽有女音响起。
“陛下，您看这群舞姬是否技艺不精，若然，为何齐将军不曾观赏一眼？”
清越的女音带着高雅，原是那漠北皇后所言。
“皇后这就有所不知了。朕听闻齐将军是名痴情之人，心中早有所归属。否则，又岂会让朕最宝贝的女儿含泪而归。”
皇帝说到这儿，不轻不重的冷哼一声。
“齐将军，关于朕的爱女……”
不待皇帝说完，齐澜便出口打断：“我不会娶她。”
一干在场的人无不倒抽一口凉气。这个齐澜，当真不知死活。一次次顶撞皇上，如今还公然坦诚自己拒婚一事。将漠北皇家的颜面踩于足下，让漠北皇帝的脸色一变在变。
“齐澜，你好大的胆子。”皇帝震怒，拍案而起。“你可知如今身在何处？我漠北皇宫岂是容你随意撒野的地方？”
齐澜处变不惊，依旧淡淡回道：“我没想过要来这里撒野。”倏地唇边露出一抹诡异的笑：“公主我绝不会娶，你们漠北的公主，齐某无福消受。至于漠北王想要妄加于我的罪名，我齐澜只道――不屑。”
他的意思是，在此漠北撒野，他齐澜还不屑为之？
众人脸色又是一变。
皇帝脸色阴云密布。太子脸上惊愕连连。而一干臣子脸上莫不是天塌下来的惊恐与愤慨。
再看齐澜身后，除了齐厉依旧面无表情，其余人早就皆为之变色。
而最无奈的，莫过于南竹。
他知道，齐澜今日异常的表情全是因为自己。
若不是自己道出那段身为青衣的过往，或许他还能为了南竹而隐忍。不会做出像今天这般突兀冲动的行为。
可惜，齐澜知道了青衣便是南竹，南竹亦是当年的青衣。那么一切，就都不同了。
南竹不会怀疑齐澜的感情。无论是青衣还是现在的自己，齐澜始终如一。
但南竹也不会怀疑，不管是青衣还是南竹，都改变不了齐澜对漠北王心中的恨意。
让齐澜来漠北，本身就是个错误。
只不过，李辰翔到底是何用意，现在的南竹倒是有些明白了。
“齐澜，别以为朕不敢动你。”漠北王脸色铁青，抬手就要喊来侍卫。
突然一人出列，引起了众人的注意。但见那人大方踱步来到殿中，不疾不徐拱手冲漠北帝王一揖。
“草民关南竹，见过漠北王。”
是刚才自己注意到的那名男子。漠北王错楞之余，心底竟升起一股莫名的愁绪。
“关南竹？潼城关家与你有何渊源？”
若真是关家来的，他此行目的为何？
“草民乃关家家主义弟，潼城副主。”南竹抬起头，坦然的面对漠北王。脸上带着淡淡的笑意，却不达眼底。
“今次草民前来漠北，本是有事想觐见漠北王。途中与齐将军相遇，便一路同行。”南竹说得不卑不吭，平缓的语气将刚才剑拔弩张的气氛渐渐化解。
“齐将军本是心直口快的武人，草民与将军同行深有感触。今晚乃漠北王特意为将军设下的晚宴，将军自是高兴，多喝了几遍黄杨下肚。都说漠北王乃当今一代明君，礼遇下士，为人谦和。今日一见当真如此。”
南竹说罢，对着漠北王又是弯腰一揖。
“本来东霖与漠北之事，草民略有所耳闻，然却无半分资格出言而论。然今日之事，却希望漠北王能听得草民几句。”
漠北皇帝见南竹放低的姿态，一番话说得巧妙，很好的挽回了刚才一发不可收拾的局面。当下明白，此人不可小觑。
刚才一番冲动，怒气上涌，差点就着了齐澜的道。
齐澜与东霖皇帝不和的消息早就传遍四国。而这次，他分明是想借机闹下事端，再引起两国间的矛盾。
他漠北，暂时还不能与东霖为敌。
于是顺水推舟，褪去了一脸怒容，换上淡淡的肃然：“关副城主还请说。”
“将军一时冲动，得罪了漠北王，自是该赔礼。然东霖帝既派来使臣，又是齐大将军，可见其用心甚重，绝非故意藐视漠北国威。还请漠北皇原谅齐将军刚才的冒犯之举。”
南竹措辞谨慎，尺度合宜，让人挑不出一丝弊病。
更何况，这里的人，没有一个想真正的去挑他弊端。
漠北王面上表情不缓，眼神却是瞥向了一旁的齐澜。这才发现不知何时，齐澜早已站在那里，此刻正双目微微赤红，眉间轻拢盯着殿中那位关副城主。
“关副城主的好意，朕领了。只不知齐将军如何来看。”
他倒想看看，齐澜与那关南竹之间，是何关系。
齐澜抿紧了唇，忽而对着漠北王微微低头。
“是齐某冲动失态，还望漠北王莫怪。”
南竹都为他做到了这等份上，自己如何还能不知。
若真的僵持下去，在漠北的地盘上，自己确实得不了好处。也真该怪自己，冲动妄为了。
“罢了。”皇帝脸上终于不再绷紧，舒缓了面容。再看向南竹，眼中透着几分疑惑与兴味。
“关副城主说有事想要见朕？”
但见南竹点头，皇帝唇角清扬：“那么，明日早朝后，朕会派人来接副城主，再行商谈。”
南竹一愣。未曾想到皇帝会由此一说。
然而这一切都在自己的计划之中，他来漠北，本就没想过要逃避。
该来的还是会来，即便不来，自己也该把前尘往事一并了解了。
“朕有些乏了，你们继续，定要让将军尽兴。”皇帝起身，带着皇后与一干太监侍女离开清扬殿。
“恭送陛下，皇后娘娘。”
身后，宏亮的应和声绕梁回走。
南竹悄然的退回原位，突觉手心一热。
低头，齐澜那粗糙的大手正与自己紧紧相扣。
第四十一回
“哎……”
又一声扰人心绪的叹息，齐澜终于抵不住心里的烦躁，伸手将背对着自己躺在里侧的人拥了个满怀。
“别再唉声叹气了。”
已经不想去数这是第几次，齐澜紧绷的下颚缓缓搁在南竹的肩头，放软语气。
“我只是担心你的安危，怕那老狐狸有所动作。”
“说到底，你还是信不过我。”
南竹与齐澜的争执来源很简单，就为了今晚宴会上漠北王明日相邀的那番话。
“我怎会信不过你。”齐澜已南竹的话而轻拢眉峰，“竹儿你多虑了。”
他以为他与南竹之间已经无需解释太多，怎地如今还会闹起性子。
对于漠北王的成见，早就根深蒂固。即便今日不知南竹与青衣间的种种，他亦不会改变对漠北王的恨意。
南竹心底自然清楚齐澜的想法。
如今再回想昔日他在东霖的种种，南竹不得不感叹一句：李辰翔这份兄弟情义当真是不假的。
就齐澜这般性子，为人臣坐得如今这般地位，简直叫人咋舌。若非有人力保，怕是早就受众人排挤，丢官是小，丢命是大。
“人在屋檐下不得不低头的道理，子奕难道真不知？”
依旧不愿转过身面对齐澜，却是放松了身体靠近身后的热源。
“这样狂妄的姿态，如何能全身而退？”
“难不成他还当真想与东霖为敌不成？”
齐澜就是料定漠北王不敢，才会如此肆无忌惮。
“子奕，你与皇帝的关系缓和了？”
南竹微微侧身，视线撇向身后的男人，但见他脸上原有的笑意顿消踪影，满脸僵硬。
果然，还是没和好呢。
“你有想过吗？为何他会让你来漠北？”
初听闻李辰翔命他此行之时，自己也曾勃然大怒，恨不得亲自到李辰翔面前厉声质问一番。
然而一番细心琢磨，直至今日发生的一切，南竹不得不将前因后果串联起来。对那东霖帝王的恨意，也渐渐消退。
“你实话告诉我，这几年来，他待你如何？”
世人都道皇帝与齐大将军反目相像，或许事实并非如此？
齐澜虽然是东霖战神，第一武将。然而东霖并非缺他不可。新皇登基后，过去从不介入朝中之事的秦家也慢慢有了动作。
秦家乃皇帝娘家一族，秦老将军更是另一位手握东霖重兵的三朝元老。有他们撑着东霖，那么即便东霖少了个齐澜，亦不会动摇根基。
更何况，这些年东霖广纳贤士，募兵取才。像陆云这般出色的新一批年轻人走入朝堂，被李辰翔扶上各个要位，他日靠他们支撑东霖，已是大势所趋。
那么，皇帝仍然由着齐澜征战各地，如今却突然派他出使漠北的目的，唯有一个。
“一下子问我那么许多问题，叫我从何说起？”
似是被南竹传染，这回叹气的换做齐澜。
“我并不是故意想惹出今晚这般事端，可要我隐忍他漠北王肆意的挑衅，倒也太过抬举我。若不是他处处刻薄刁难，我如何会犯上他？”齐澜将脸埋进南竹柔长的墨发中，用力的嗅了嗅。
心中阻塞之感稍感顺畅，口气也随之缓和下来。
“至于我和皇帝的关系，外界到也并未谬传。当年我不能理解他为何对你下手，也当真以为你离开了我。故而才会心地气急，不顾身份与他较劲。
之后他将我软禁在皇宫别院，不许我踏出半步，整整大半年，我发疯了般想念你，但同时也渐渐理清了当初朦胧中看不清的头绪。
得知你定然尚在人间，我便派人去同他商议，让我找你回来。我知道当初那么一闹，过去对我成见颇深的那群人定是不会放过我。果然，皇帝给我回答含糊其辞，闪避不提。
我派齐峰打探再三，才知道原来自我顶撞皇帝后，群臣联名上奏，欲以十七条死罪至我于死地。而皇帝，日日为了这些奏章忙到焦头烂额，根本无暇顾忌我。
并非不感激，我与他毕竟做了那么多年的兄弟。只是相较于你的事，我依然无法释怀。
之后的事，你定也知道了。在他坐稳了皇位后，我便继续替他南征北讨，平息动乱。然而，这些却并非是他强迫于我，而是我心甘情愿。
我欠他的情未曾还清，在尚未找到你的下落前，便让我用命来还清。而在找到你后，便是他放我离开给我自由之时。”
他与李辰翔之间，虽然回不到过去般肝胆相照，但兄弟俩字，却依然藏在彼此心里。
眼底泛起一股酸涩，这个男人啊。经历着比自己想象中更多的坎坷，都是为了自己。
终于不再固执的以背相对，转身用双手缓缓回搂对方。
他说的没错，即便是无理取闹，即便有些莫名的顽固，那也是因为担心自己，是因着自己的安危才有彷徨与无助。
易地而处，自己又如何能保证不与他一样？
“事情总要解决，我不想不清不楚就离开。况且，一北和大哥的事还由我担着。”顾家想将商路拓宽到漠北以西，这需要漠北皇帝亲笔的通城令及许可。而潼城的生意亦然。
齐澜面色稍沉：“若知道如今的你这么能干，我当初无论如何也要带着你共进退了。”
虽然面上如此，心里却是颇感自豪。他的竹儿如此能干，却也只是他齐澜的。
潼城关家的副城主呢？想当初乍听此消息，自己还吃惊不小。
还有与天下第一商，顾家的交情，这是多少人攀不上的关系。
他的竹儿，当真是今非昔比了。
“既知我能干，那就该相信我。子奕，我从没怀疑过你的能力，虽则我心中也曾因你而慌乱，但我始终相信你终究会回到我身边。”南竹抚上齐澜刀削般的侧脸：“所以，明日让我去吧。我定能全身而退。”
话已至此，再多的反驳又有何用？
说到底，竹儿与自己是同一类人呐。
一样的固执，一样的倔强。
不想亲口答应，却换了另一种方式妥协。
轻轻吻上近在咫尺的双唇，品尝着独属于他的美味。
情动被撩拨，俩人间的喘息渐渐不稳。
齐澜搂着南竹腰的手不知何时已经来到他的前襟，轻挑开衣领，灵巧的伸手探入。
一阵细微的呻吟响起，勾起齐澜唇边邪魅的笑意。
凑近南竹耳畔，他用言语轻薄着身前的爱人。
“竹儿，你如此热情，亦是如我念着你般，念着我的身子吧？”
“子奕，你！”
南竹双颊无法抑制的通红，撇开眼不看齐澜眼底灼热的渴望。然而身体的本能却骗不了他，他确实回想起了俩人销魂的那夜。
轻轻颤抖着，双手却意外的抚上齐澜厚实的胸膛。
“竹儿，你是在玩火。”
回手拉住南竹贴在胸前不安分的手，齐澜一双眼底的欲望越烧越烈。
然而，那被自己单手抓握的手却突然挣脱了自己的桎梏，反而变本加厉的往自己身下探去。
“唔……你……”
“砰砰砰――”
乍然而起敲门声将围绕在俩人间的欲火瞬间扑灭。
南竹尴尬的停了手，接着仿佛突然清醒过来，涨红了脸仓惶收回手，跌跌撞撞的起身下榻。
“我去看看。”
随意的披上外套，双手捂住脸颊。冰冷的凉意让他错乱的神思稍稍平复。
天呐，瞧他刚才差点做了什么？
想到自己刚才挑逗齐澜的画面，南竹直觉无地自容。
匆忙间打开来到前室拉开房门，冰凉的夜风吹散了他心头尚余的那些燥热。也让南竹麻乱的心绪得以平复。
“厉？什么事？”
齐厉站在门外，往日脸上的平静似乎有了裂痕。
南竹心底一沉，顿时觉得不妙。能让齐厉为之变色的事不多，但也通常不是什么好事。
“主子，阎楼主传来的密函。”
南竹飞快地接过密函，拆开读阅。然而脸色咋变，全身不由颤抖起来。
身后，一只有力的手适时环住了他的肩，让他惊惧的情绪些许缓和。
“有什么事进屋再说，外头风大。”齐澜不容抗拒的出言，而后交代齐厉：“把齐峰和齐萧都叫来吧。”
齐厉一点头，领命而去。
齐澜带着南竹回到屋里，点起油灯，烘上暖炉。他坐在桌前，将依旧沉默不言的南竹拉到自己身侧。
“天大的事也有法子解决，坐下说话。”
南竹闻言心头一松。是啊，有齐澜在，自己不再是独自一个。
俩人没有等太久，齐厉便将人都喊来了屋里。
五人站在三人，坐着俩人，一时间皆是不语。直到齐澜伸手取过被南竹紧拽在手中的信，南竹才有了些许反应。
“看来，我必须尽快回潼城了。”
眉宇间是抹不去的担忧，看向齐澜的眼底却透着不舍与歉意。
齐澜自然没有错过南竹的表情，随即脸色一变。
“想都别
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