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没念过书，不识字，心下怜悯，再想到写信便需笔墨，有笔墨便可作画，心痒起来，忙从山石后面转出来，笑嘻嘻地对那二人道：「你们想写信是吗？正好我会写，我来帮忙好不好？」
二人一惊停步，看着常清，见他眉目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却跟他们一样身着仆役打扮，一时弄不清他的身分，但见他满面笑容，言语客气，自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便写起信来。
常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
常清一笑，挥笔而就，真是文不加点，一气呵成，措辞优雅，文笔工整。写完自己先欣赏了一下，颇觉满意，这才念给二人听。谁知二人听得一头雾水，张口结舌――原来常清写得太过文雅，之乎者也的，他们竟然听不懂！
常清好生懊恼，心想：自己的文采在朋友圈子里那也是数一数二的，扬州城里，谁不仰慕常三公子的文采风流？费了好大心思来写一封小小的家书，妙语连珠，他们居然听之不懂！
咦！想写信的人都听不懂，那他在小村子里的家人，能听得懂吗？可别自己写得天花乱坠，收信的人根本弄不清是什么意思啊！况且如果耽误了小顾的婚事，那更是大大的失策。
嗯，常清想了一想，决定放下身段，不再写文雅的词句，干脆用白话来写，小顾怎么说，他就一字不错地抄下来，二人一说一写，再来一遍，写完又拿起来念给小顾听，果然这次顺畅多了，没什么生僻字眼，也没有引经据典，通篇白话，倒也一目了然。
常清看着自己代写的书信，暗暗好笑，却也有些得意，想那唐代大诗人白居易，做诗时先要念给邻居一个洗衣老妇听听，如果她听得懂了，才拿出去给大家看，故而白诗留传千古，无论白发垂髫，皆可朗朗上口，人家大诗人都这么平易近人，何况自己呢？写写白话书信，助人成就姻缘，也算一段美谈。
想到高兴之处，他又叫小顾坐在一边，给他画了一幅小像，好在这小顾正当青年，眉目端正，体格健壮，倒也算是一个大好青年，常清认真地画完了肖像，想了想，又在下边添上一对小小的鸳鸯，旁边题上两句话：「鸳鸯白头老，夫妻一条心」，怕人看不懂，这次他写得十分直白。
画好了，拿给二人看，又解说书画的意思，两人见小顾的肖像颇为传神，那对小小鸳鸯也画得极是生动，直欲从画中游了出来一般，两句旁白也是恰到好处，真是书画俱佳，令人叹为观止。
当下小顾没口子的称谢，要付润笔的费用，常清哪里肯要，推辞一番，只是要借他的笔墨一用，画了一幅兰花山石图。
等他画完了，偏着头自我欣赏一番之后，刚才看他写信的另一人上前来也请他代为写信，常清欣然同意，于是一传二、二传三，不一会儿凉亭里挤了七、八个人，排着队请常清代写家信。
常清也不推辞，好脾气地一一问清缘由、细细写明，写完了再拿起来念给人家听，如果听得不明白或者不满意，他就重新写过，有时他觉得信的内容有趣，便配上几幅插图。
常清雅擅丹青，心思活泼，下笔如行云流水，图文并茂，看得众人赞不绝口。
到了中午，大厨房里的厨子们特地差人送来了精致的饭菜给常清。众人都对他恭恭敬敬，服侍周到，直如是行香阁里最尊贵的客人一般。
于是，常清在花园中愉快地消磨掉了这一天剩下的时光，和风微拂，阳光明媚，有香花美食作伴，四周众人殷勤侍候，仿佛又回到了在家中诗酒风流的好日子，一时心情大好，完全忘掉了现在的不妙处境。
只是身边没有懂诗文的友人可以谈天说地、道古论今，算是有一点小小的遗憾，但是与这些以前很少接触的普通人谈谈讲讲，问问民间的俚俗趣事，也是颇有新鲜感。
那个赛钟馗不知被什么事绊住了，居然一直没来打扰。
直到彩霞满天的时候，赛钟馗好不容易在大花园中寻到了常清，发现他又招了一帮人在闲谈玩耍，笑语连连，不由怒发冲冠，冲上凉亭拎住常清的领子，把他揪出人群，扔在一边，又转回身去臭骂那几个人：「都吃饱了闲着没事干啊？行香阁什么时候养这么多闲人了？不想在这儿干的马上滚蛋！」
众人见到他来，已是一惊，再听他骂得严厉，不由都想起自己确实还有活计没有做完，赶紧四下里作鸟兽散，呼拉一声，凉亭上已空无一人。
赛钟馗骂跑了众人，又转过头来，一伸手揪住常清衣襟，指着他的鼻子骂道：「你这个吃白食的小子，怎么到哪里都招得人不干活闲聊，简直像一堆大粪，到哪里都招苍蝇！」
常清大怒，用力挣脱他的手，便想骂他，心想：你这种丑陋不堪的东西，才像是一坨大粪！
话到口边，望着赛钟馗激动得有点变形的丑脸，忽然又有点心软，心想：他天生这样一副奇丑无比的容貌，自是从小受人辱骂惯了的，也是可怜，我又何必再雪上加霜呢？
何况他说得虽然恶毒，但也是实情，自己素来闲散，随便往哪里一坐便玩上半天，与人谈天说地，说得天花乱坠，也尽是废话，却招得众人相伴聊天，误了人家的正事。想到这里，他刚冒上来的怒气又消散了，闭紧嘴巴，一言不发。
赛钟馗见他明明已经大怒，张口似要骂人，立即抖擞精神，准备好了迎战。
他从小孤苦，因为容貌丑陋而处处遭人白眼与辱骂、殴打，于骂人一道早已是登峰造极。自十岁以来，与人相骂还从没输过，只不过他骂得越恶毒，只会更惹人生气，落在他身上的拳头大脚，更要重上几分，说到底还是他自己吃亏。
这时他已如一只受到惊动的刺猬，张开了全身的刺，蓄势待发，只要一张嘴，污言秽语便能如长江之水滔滔不绝，不把人淹没誓不罢休！谁知常清居然临时住口，并未相骂，顿时令他犹如千斤力气使了个空，险些自己岔了气。
一怔之下，怒气勃发，又想开骂，但因为对方并未寻衅，而是已经一言不发地忍受了自己的辱骂，要再无故痛骂实在有点说不过去。一时之间，他一口恶气堵在胸口，好不难受，对常清的恶感，上升到了极致！
而且常清的眼光之中，分明流露出怜悯之意，赛钟馗人虽丑陋，却心高气傲，最不爱受人家可怜，常清这样的表情，比直接的殴打辱骂还令他难受，所以他心中怒发欲狂，又是无计可施，只好一把拖住常清，拉着他跌跌撞撞地一路回到客房，扔进门里，「砰」地一声关上了门，扬长而去，直到走出老远，没人听见了，才自己破口大骂，出出胸中的怨气！
常清被扔进门里，一个踉跄，险些跌倒，他稳住身子，耸了耸肩，决定不跟这个小人计较，懒洋洋地走到床前，和衣而卧，嘴里哼着小曲儿，一只脚还轻轻打着拍子，舒舒服服地、轻轻松松地躺着，等着人送晚饭来――不管今天干了什么――就算是什么也没干，但现在已是晚餐时间，总不能不给他吃饭吧？
等啊等啊，直到很晚的时候，才来了一个小僮，手里端着一个托盘，放在桌上，也不说话，赶紧就转身而去。
常清一怔，想到可能是赛钟馗先警告过他了，不许跟自己闲聊，嘿！这个丑家伙，怎么防自己跟防贼似的！
他起身走到桌边，咦！托盘中只有一碗白米饭、一碟素炒青菜、一双筷子，此外别无他物。
这――也太简单了点吧。想想他在家中丰盛的晚餐……别说家里了，就是今天的早、午餐，也比这强了不止十倍啊。
怎么回事嘛，常清非常不满地用筷子拨了拨那碟青菜，看了看那碗糙米饭，实在没胃口，就又把筷子放下了。
走到门口，打开了门，想自己到厨房去找点儿吃的，好在今天在厨房里给大家留下的印象不错，现在去厚着脸皮讨点儿食物应该不难吧？
一开门，迎面正对上赛钟馗那张丑脸――这张丑怪无比的脸上，还带着幸灾乐祸的笑容哩！
「啊――」常清大吃一惊，后退了一步。
「啊什么啊？你想到哪去呀？」赛钟馗狞笑着道。
「哼！你管我去哪里干什么？」常清对他非常反感，皱了皱眉，又道：「请你让开一点，我要出去。」
「嘿嘿，想去厨房偷食吃吗？」赛钟馗语气不屑地道。
「哼！什么叫偷食？」常清被人窥破心思，不免有点恼羞成怒，更对这个「偷」字极为反感，心想：只要常三公子出面，还用得着「偷」吗？当日他在扬州的时候，多少女子争着想送点心他还不要哩！
这倒是实情，常清家世显贵，相貌俊美，人品风流，在扬州的公子哥儿中是数一数二的，为人又甚随和，是以人缘极佳，无论在男女老幼之中，向来都是吃得开的。
「哼！你现在是吃白食被扣下来做工抵债，还摆什么大少爷架子！每日里屁大的事都不会做，光知道吃白食，整个儿是一条米虫！」
「你！」
常清被他数落得气不打一处来，心想：这下人竟敢如此无礼，怎么平先生和萧悠他们也不管管。自从昨晚一别，今日一整天都没见到这两人的面，却被这个丑仆一次次羞辱，真是「龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺」了！
眼见赛钟馗双手叉腰、鼻孔冲天，堵在门口，丝毫没有让路的意思。
常清索性当着他的面，重重关上了门，两扇门板正阖在赛钟馗的鼻子前面，几乎拍在他脸上。
常清给了赛钟馗一个闭门羹，正觉解气，忽听门上「喀喇」一响，他吃了一惊，忙用力拉门，却拉不动，原来被赛钟馗从外面锁上了。
「喂！你干什么？」常清这一惊非同小可，什么意思，居然敢囚禁他吗？这赛钟馗也太无法无天了！
「你给我老老实实待着，明早自然会放你出来！」赛钟馗得意地说着，转身走了。
「喂！开门！你凭什么锁我？还有没有王法！」常清气得大喊大叫，用力拉门，后来气急了，干脆用脚狠踹了几下，门板一阵摇晃，倒是非常结实，只把他的脚撞得好疼。
哼！常清见撞不开门，也舍不得再跟自己的脚过不去，坐在椅子上生闷气，打定主意：明天一早，定要去找平先生理论――萧悠他是不想去惹的，那人看着文雅，实际上是个厉害角色，平先生毕竟是饱学宿儒，端庄厚道，绝不会放任下人如此欺辱他。
嗯，主意打定，他也就不再生气，又看了一眼青菜白饭，还是没有胃口，索性便不吃饭，自去脱衣睡下。只是腹中无食，毕竟饥饿难耐，在床上辗转反侧，不能成眠。
他从小锦衣玉食，一直长到二十岁，还从来没有尝过这般饥饿的滋味。想喝口茶润润嗓子，桌上却只有半壶凉开水，喝了两口，更加饿了。
百般无奈之下，只好把那凉透了的青菜白饭塞了一点下肚，当真是又冷又硬，味同嚼蜡，几次险些噎住，回想起平时所吃的金津玉粒，看看面前的冷菜干饭，眼泪都差点儿下来，心里更把赛钟馗骂了个体无完肤，连带对平先生和萧悠也是牢骚满腹。
好不容易熬到天亮，常清难得早早起身，非常自觉地穿好昨天那身仆人的衣服，坐在门边，等着赛钟馗前来开门。
赛钟馗倒是言而有信，一早便来打开了门。
门一开，常清一个箭步冲出门，便向行香阁的主楼而去。
「喂喂喂！你去哪里？」赛钟馗急忙追上他，拦在前面。
常清也不答话，就想绕过他去，心想：跟你这恶奴有什么好讲的，还不是对牛弹琴，当然得去找正主儿说理才是。
赛钟馗却拦住他不放，道：「平先生和萧先生都外出办事了，交待我带你去西山行馆做事，你快跟我走，乱跑什么！」
「什么？平先生和萧悠都不在？」常清一怔停步，心想：这可糟了，这却找谁说理去？
「要叫萧先生！萧哥的名字，也是你叫得的吗？」赛钟馗大声纠正，气得脸都红了。
咦！常清见赛钟馗如此维护萧悠，倒是有点出乎意料，心想：果然是怪人对怪人，这丑奴才居然这样敬服萧悠，可见这人果真手段非凡！
唉，平先生不在，今天只怕又要折辱于丑奴了，常清黯然，没精打彩地跟在赛钟馗后面，一路又来到了大厨房。
这回因为有赛钟馗在一边虎视眈眈，别人都不敢跟他搭话，也不便拿什么好东西给他吃，一碗白粥，一颗咸蛋，几根火腿丝，已经算是格外照顾了。
常清本待赌气不吃，又实在挨不得饿，眨着眼睛考虑了一下下，决定先把骨气放在一边，垂头默默地吃着饭，站起身来，冷眼看着赛钟馗，一言不发，心想：倒要看你今日如何折磨于我！
赛钟馗却不多言，领他出了伙房，来到后门边，上了一辆拉菜的大车，出门而去。
第三章
常清坐在大车边上，两条腿搭在车辕外面，晃啊晃的，清晨凉爽的风迎面吹来，好不惬意。
路边垂柳依依，有小鸟儿啁啾鸣啭。正是六月天时，车子沿湖边而过，湖中红荷盛放，碧叶接天，好一派夏日风光。
常清刚才的闷气被早眼前美景冲散，笑眯眯地赏起荷花来，又想着如果把这美景落在纸上，该当如何如何……
然而这碧空万顷，悠悠白云，远山近水，接天莲叶，真个是一时风光无限。若真想将其缩小了、压扁了，放在一张小小的图画之中，可也着实是一件难事。先不说这变幻无方的诸多色彩无法调配得出来，单是弃形取意，变成一幅水墨画，这深浅层次、远近高低，就相当的不好安排……
踌躇良久，苦无良策，不禁又想起一句诗来：「世间无限丹青手，一片伤心画不成」，这世间的无边美景，的确是大巧天成，非人力所能描摩的啊……
摇头感叹之中，车子渐渐远离了湖边，一路蜿蜒，上了西山。
山行二三里，来到一处林边，一座不大的山间院落，便是赛钟馗所说的行香阁的行馆了。
常清随着赛钟馗走进院子，左右瞧瞧，觉得这里雅洁幽静，房屋虽简陋，但正房、厢房、灶间、柴间、水井、厕间等一应俱全。院中还有一株老石榴树，花期刚过，挂满了小小的青石榴，在阳光下闪闪生光，便如一粒粒青玉珠子。
正房前有个小小园圃，没种花，却种着几种常见蔬菜，绿油油的，生机勃勃。院子的一侧，还种了一架菜豆，一串串的紫色花穗随风轻动，在藤蔓的下方，也有豆角已经成形。
有趣有趣，常清笑嘻嘻地在院子里转来转去，觉得很是新奇。这个地方，真可以称得上「无丝竹之乱耳，无案牍之劳形」，完全是山中隐居的上佳之处嘛！再看看屋前的台阶，嗯，不错，还真有一些青苔爬满了滴水檐下的石缝，又合一句「苔痕上阶绿，草色入帘青」了……
「喂！瞎转悠什么龋靠旃来！」赛钟馗站在院子的后门边，不耐烦地叫道。
「美景当前，惜乎枭鸣……」常清一边不紧不慢地走过去，一边轻轻地念道，心想：反正赛钟馗也听不懂，不妨当面骂他一骂，也好出一点怨气。
只是紧接着就想到，既然他听不懂，自己还白费这个力气做什么？这不是俏媚眼做给瞎子看了吗？又有一点扫兴。
两人出了小院的后门，便是山林了，赛钟馗手里提着一把柴刀和几条绳索，快步走在前面，进了林子不远，停步转身，看着常清，目光恶狠狠的。
常清一惊停步，心想：怎么回事？难不成这赛钟馗听懂了我的消遣之词，恼羞成怒，这便要发难了吗？眼见他手中柴刀寒光闪烁，不由得心下害怕。
「书呆子，看着！」赛钟馗却没有做出什么惊人之举，只是走到一株已经半枯的树前，举起柴刀，手起刀落，干脆俐索地砍下了一根又一根的干柴，然后将七、八根柴枝拾到一起，太长的就再用刀一砍两段，码齐了，用绳索一系，捆成一束。
他做完这几步，直起身来，双手叉腰，向常清道：「怎么样，看清楚了吗？」
常清点了点头，赞道：「不错，手法很俐落。」
「……」赛钟馗差点昏倒，这个书呆子，他……他在胡说八道什么呀？
「我是让你看看应该怎么砍柴！今天你就在这里砍柴，晚上我来检查，砍不到一担柴，别想吃晚饭！」赛钟馗恶狠狠地道，怕常清还不明白，指了指地上的一小捆柴道：「一担就是这么十小捆，听明白了吗？」
常清点了点头，心想：不就是用刀子砍下几条树枝吗？这有什么难的？一整天的时间，弄它十小捆，也不是什么了不起的工作，一点儿也没有放在心上。
「听着，只许砍枯死的树，正生长着的树是不能砍的，太细的小树枝也不要，你也别跑太远了，这山里可有饿狼和老虎！」
听到有老虎，常清打了个寒颤，连忙四下瞧瞧，空山寂寂，连风也没有一丝，实在看不出有没有猛虎野兽，倒是有许多鸟儿的歌声婉啭，不知名的植物香气暗暗浮动，一派祥和气氛。
也许这家伙在吓唬我吧？常清心下狐疑，没有答话。
「我走了，晚上再来接你。院子里厨房有吃的，你中午自己去拿。」赛钟馗安排完毕，转身大步下了山，留下常清一人面对着地上的柴和柴刀发楞。
「扑楞」一声响，吓了常清一跳，定睛看时，原来是一只朱颈翠身的小鸟从草丛中飞了出来，似乎是一只刚学飞的雏鸟，羽毛还未丰满，飞不了多远就又落了下来，蹦蹦跳跳的，在草地上扑腾。
咦！好漂亮的小鸟，常清的注意力马上就被吸引住了，早把老虎忘到了脑后，紧走几步，想去捉住小鸟。
小鸟当然比他灵便，连飞带跑，向林中钻去，常清紧追在后，明明见它飞得不高也不快，却总是差那么一点儿捉不到，好胜心一起，加快脚步，一路追了下去。
一人一鸟，追追逃逃，不多时进了密林深处，草高林密，小鸟早不知何处去了，常清遍寻不见，只好长叹一声，罢手不追。
他游目四顾，被山中美景所迷，便信步走去，时而对一株参天大树仰视赞叹，时而对一丛荆棘好奇不已，采几朵野花嗅嗅，又尝尝挂在灌木丛上的各种野果，有的酸、有的甜，还有的却是苦的，让他好生难过，连连唾吐。
又想到在这深山之中，不知能否遇到灵芝、茯苓、人参之类的名贵药材？于是他兴致勃勃地四下翻找，忙了一头一身的汗，衣服在棘刺上划破了好几道口子，头上沾了许多草叶，当然还是一无所获，他也知不可能这么容易就找到，否则那些药材还有什么名贵可言？所以也不生气，只是暗嘲自己贪心，一笑了之。
忙了半天，实在累了，他坐在一株大松树的树根上休息，从旁边灌木上摘下一片大叶子，当作扇子来风，后来索性在地上躺了下来，头枕着粗壮的树根，眯起眼睛看缕缕阳光透过树林间隙照下来，变成一束一束的光柱，非常有趣。
他静静地躺了一会儿，松树上的一只小松鼠跳了过来，坐在离他不远的草地上，小眼睛骨碌碌地转动着，打量常清。
常清觉得有趣，一动不动地放松了身体躺着，心想：书上说如果一个人的气质温和，那么山林间的生物都会感觉得出来，不会怕他，反而会与之亲近，那我怎么样呢？它会不会过来亲近我呀？
不知古人是如何得出这个结论的，反正现在常清静静躺着，小松鼠倒是渐渐地放松了警惕，越走越近，过了一会儿，居然爬到了常清的身上，坐在他的肚子上。
大概觉得这里正好有一束阳光照着，比较温暖明亮，于是停了下来，开始给自己洗脸，小爪子一挠一挠的，把脸上头上的毛理顺刮净，然后又梳理自己毛茸茸的大尾巴，最后跷起一条后腿来清理后庭――用自己的舌头去舔，舔着舔着，一个重心不稳，向后翻倒了，从常清肚子上一咕噜滚了下去，掉在草地上。
「哈哈哈哈……」常清再也忍耐不住，放声大笑，小松鼠受了惊吓，嗖的一声蹿上树去，只听树叶o轻响，眨眼间不见了踪影。
常清大笑了一阵，捂着肚子爬起来，向树上望望，不见了小松鼠，于是一边微笑着，又向前走去。
过不多时，见到一只小兔，浅灰色的毛皮，黑玉似的眼睛，煞是可爱，常清欢呼一声，扑上去欲捉，小兔儿却极乖巧，扭头就往树丛下面钻去，常清急忙追过去，转了几个弯，眼看着就要追到了，忽然一只大的灰兔子从斜刺里穿出来，从常清面前跳过，向前奔去。
常清一怔，转头看去，小兔已钻入多刺的荆棘丛中，不好捉到，便弃小兔而去追大兔。
谁知这大兔极是狡猾，跑跑停停，似是有意引逗常清来追一般，每当他觉得追不上而停住脚步，想回头去找小兔时，那大兔子居然停下来回头望他，又勾起了他的兴趣，再追下去。
一人一兔，一前一后，逃逃追追，不多时已钻入山林深处，来到一片断崖旁边，灰兔在石壁前停了下来。
常清大喜，心想：这下看你还跑到哪儿去？向前一扑，来到兔子面前。那兔却不躲避，坐在地上，直直地盯着常清，好整以暇。
咦！这家伙倒是有趣，常清觉得好玩儿，慢慢蹲下身来，缓缓地伸出一只手想捉兔子，口中还念念有词：「小乖乖，不要怕，让哥哥来跟你玩儿……」一句话还没说完，灰兔忽然冲他一龇牙，向前一蹿。
常清吓了一跳，向后一退，一屁股坐在地上，却见兔子一扭身，闪电般钻进了石壁间的一个小洞，翘起白白的尾巴一闪，不见了踪影。
可恶！常清大呼上当，好不甘心，又觉得自己居然被一只兔子恐吓了，实在好笑，心想：这要是传了出去，扬州常三公子的面子可往哪里放去？
自嘲自艾了一会儿，常清爬起身来，拍了拍身上的土，觉得肚子饿了，便想回去吃饭。可是转过身来一瞧，却傻了眼――刚才只顾得追兔子了，在密林中钻来钻去，现在已经完全不认得回去的路。
啊呀，这可怎么办？
常清挠了挠头，东张西望，无计可施，只好随便找了一个方向走去，记得上山时是往东，那么下山时就往西好了，可哪边是西呢？
太阳正在头顶上，看不出东西南北，他又从来没在山中住过，自是毫无辨认方向的经验，胡乱走了一会儿，觉得不对，又换个方向走，转来转去，不知怎么回事，一抬头，居然又看到了那处石崖。
咦！这是……迷路了？
常清有点害怕，毕竟这里山高林密，况且刚才赛钟馗还说这里有恶狼和猛虎……
想到这里，仿佛密林深处，四周都是危机，看不到的东西才是最可怕的，他被自己的想象吓着了，连忙又开始在林中穿行。
越急越走不对路，常清在山中直转到日薄西山，飞鸟往还，也没有找到回去的路，又饿又渴又累，衣服早被扯得一条一条的，鞋子也丢了一只，头发散乱，手上脸上被树枝、藤叶划出了许多小小的口子，有的还流了血，筋疲力尽、狼狈不堪，只是苦苦支撑着，才没有倒下。
四周静谧无声，暮霭沉沉，光线渐渐地暗下去，不多时林中已是一片漆黑。
常清又惊又怕、又累又饿，放开声音大声呼救，叫到最后都声音变调了，自己听着害怕，不敢再叫，轻轻地啜泣起来――不能怪他软弱，实在是没有经历过这种危险的处境。
坐在一棵树下，常清喘了一会气，又放大声音叫道：「喂――救命啊，有没有人啊，平先生――萧悠――萧、萧先生――赛钟馗――」
此时呼天天不应，叫地地不灵，只觉得连赛钟馗那张丑脸也突然变得可爱起来，恨不得他能立时出现在自己面前，哪怕他再恶毒地咒骂自己，那也是甘之如饴――真是急病乱求医啊！
可惜赛钟馗不知是打定了主意不肯来救，还是根本没有听到，反正又过了好半天，夜已渐深，林中都伸手不见五指了，也没有半个人露面。
「唉！」常清叹了口气，无可奈何地把头俯在膝上，暗暗垂泪，早知如此，当初就不乱跑了……
都怪那只小兔子……不，最早要怪那只绿毛小鸟……唉！还是要怪自己吧？明明赛钟馗警告过他不要乱跑了，可偏偏把人家的话当成耳旁风……
常清提心吊胆，心乱如麻，一阵夜风吹过，带来几声夜鸟啼鸣，在这空山静夜之中，听来十分可怖，让他起了一身鸡皮疙瘩。
黑暗之中，不知隐藏着什么不可预知的危险？也不知隐蔽着多少的猛兽？白天看来美不胜收的山林，一到夜间，竟然变得这样阴森恐怖，一时之间，从前读过的各种鬼故事乱纷纷地兜上心来，更是让他看哪里都觉得像有鬼影幢幢，不禁头皮发麻，精神几欲崩溃。
不知过了多久，常清昏昏欲睡，半梦半醒间忽然听到有轻轻的声响，他一惊睁眼，拚命瞪大了眼睛向前看，然而只见到一片漆黑，连月光也没半点。仔细听去，那声音却又没有了，半晌，又从另一个方向传来……
鬼！
常清全身的毛发都立起来了，心里大叫：「鬼！有鬼！」
这两处声音传来的方位相距甚远，怎么可能有人一下子从这头蹿到那头去呢？一定是鬼，飘来飘去的……
他吓得牙齿打颤，格格有声，急忙用力咬住牙关，生怕发出的声音惊动了鬼，身子一颤，却把身下的枯枝压断了一根，发出「啪」的一声脆响。
那边的声响突然停了下来，常清吓得屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼，只差那么一点儿，就要从嘴里跳出来了。眼前还是黑乎乎的，伸手不见五指，然而不知为什么？常清能够感觉得到，有什么东西正轻轻地穿过丛林，接近了自己……
极轻的、极轻的一点点声音，有什么东西靠了过来，不是人，怎么没有听到人的脚步声呢？也看不到……鬼，一定是鬼！
常清再也忍耐不住，不知从哪里生出一股力气，从地上一跃而起，转身就逃，却忘了他刚才是背靠一棵大树坐着，此时一头撞在了树干上，只撞得眼前金星乱冒，也顾不得呼痛，转头向旁边钻去。
这一下是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，慌不择路，也不晓得要跑到哪里去？只是一味向前冲，耳听得身后那鬼似乎追了上来，却还是只发出轻轻的一点声音……
「砰」的一声，常清一分心，又一头撞在树上，头晕眼花，坐倒在地，半晌才回过神来，忽然感觉一股无形的压力逼来――鬼已追到了身边！
「啊――」常清怪叫一声，一跃而起，把那个鬼也吓得轻呼一声。
常清什么也顾不得了，手脚并用，三两下爬上了面前的矮树。
嘿！看来人的潜力是无穷的，平时很难做到的事情，此时居然三下五除二就爬了上去，他手脚并用，紧紧抱着一根树杈，吊在那里发抖。
只不过这棵树实在太矮，他藏身的这根树杈，离地也就一人来高而已。
不过常清是不知道的，他还以为自己已经离地很高
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二人一惊停步，看着常清，见他眉目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却跟他们一样身着仆役打扮，一时弄不清他的身分，但见他满面笑容，言语客气，自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便写起信来。
常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
常清一笑，挥笔而就，真是文不加点，一气呵成，措辞优雅，文笔工整。写完自己先欣赏了一下，颇觉满意，这才念给二人听。谁知二人听得一头雾水，张口结舌――原来常清写得太过文雅，之乎者也的，他们竟然听不懂！
常清好生懊恼，心想：自己的文采在朋友圈子里那也是数一数二的，扬州城里，谁不仰慕常三公子的文采风流？费了好大心思来写一封小小的家书，妙语连珠，他们居然听之不懂！
咦！想写信的人都听不懂，那他在小村子里的家人，能听得懂吗？可别自己写得天花乱坠，收信的人根本弄不清是什么意思啊！况且如果耽误了小顾的婚事，那更是大大的失策。
嗯，常清想了一想，决定放下身段，不再写文雅的词句，干脆用白话来写，小顾怎么说，他就一字不错地抄下来，二人一说一写，再来一遍，写完又拿起来念给小顾听，果然这次顺畅多了，没什么生僻字眼，也没有引经据典，通篇白话，倒也一目了然。
常清看着自己代写的书信，暗暗好笑，却也有些得意，想那唐代大诗人白居易，做诗时先要念给邻居一个洗衣老妇听听，如果她听得懂了，才拿出去给大家看，故而白诗留传千古，无论白发垂髫，皆可朗朗上口，人家大诗人都这么平易近人，何况自己呢？写写白话书信，助人成就姻缘，也算一段美谈。
想到高兴之处，他又叫小顾坐在一边，给他画了一幅小像，好在这小顾正当青年，眉目端正，体格健壮，倒也算是一个大好青年，常清认真地画完了肖像，想了想，又在下边添上一对小小的鸳鸯，旁边题上两句话：「鸳鸯白头老，夫妻一条心」，怕人看不懂，这次他写得十分直白。
画好了，拿给二人看，又解说书画的意思，两人见小顾的肖像颇为传神，那对小小鸳鸯也画得极是生动，直欲从画中游了出来一般，两句旁白也是恰到好处，真是书画俱佳，令人叹为观止。
当下小顾没口子的称谢，要付润笔的费用，常清哪里肯要，推辞一番，只是要借他的笔墨一用，画了一幅兰花山石图。
等他画完了，偏着头自我欣赏一番之后，刚才看他写信的另一人上前来也请他代为写信，常清欣然同意，于是一传二、二传三，不一会儿凉亭里挤了七、八个人，排着队请常清代写家信。
常清也不推辞，好脾气地一一问清缘由、细细写明，写完了再拿起来念给人家听，如果听得不明白或者不满意，他就重新写过，有时他觉得信的内容有趣，便配上几幅插图。
常清雅擅丹青，心思活泼，下笔如行云流水，图文并茂，看得众人赞不绝口。
到了中午，大厨房里的厨子们特地差人送来了精致的饭菜给常清。众人都对他恭恭敬敬，服侍周到，直如是行香阁里最尊贵的客人一般。
于是，常清在花园中愉快地消磨掉了这一天剩下的时光，和风微拂，阳光明媚，有香花美食作伴，四周众人殷勤侍候，仿佛又回到了在家中诗酒风流的好日子，一时心情大好，完全忘掉了现在的不妙处境。
只是身边没有懂诗文的友人可以谈天说地、道古论今，算是有一点小小的遗憾，但是与这些以前很少接触的普通人谈谈讲讲，问问民间的俚俗趣事，也是颇有新鲜感。
那个赛钟馗不知被什么事绊住了，居然一直没来打扰。
直到彩霞满天的时候，赛钟馗好不容易在大花园中寻到了常清，发现他又招了一帮人在闲谈玩耍，笑语连连，不由怒发冲冠，冲上凉亭拎住常清的领子，把他揪出人群，扔在一边，又转回身去臭骂那几个人：「都吃饱了闲着没事干啊？行香阁什么时候养这么多闲人了？不想在这儿干的马上滚蛋！」
众人见到他来，已是一惊，再听他骂得严厉，不由都想起自己确实还有活计没有做完，赶紧四下里作鸟兽散，呼拉一声，凉亭上已空无一人。
赛钟馗骂跑了众人，又转过头来，一伸手揪住常清衣襟，指着他的鼻子骂道：「你这个吃白食的小子，怎么到哪里都招得人不干活闲聊，简直像一堆大粪，到哪里都招苍蝇！」
常清大怒，用力挣脱他的手，便想骂他，心想：你这种丑陋不堪的东西，才像是一坨大粪！
话到口边，望着赛钟馗激动得有点变形的丑脸，忽然又有点心软，心想：他天生这样一副奇丑无比的容貌，自是从小受人辱骂惯了的，也是可怜，我又何必再雪上加霜呢？
何况他说得虽然恶毒，但也是实情，自己素来闲散，随便往哪里一坐便玩上半天，与人谈天说地，说得天花乱坠，也尽是废话，却招得众人相伴聊天，误了人家的正事。想到这里，他刚冒上来的怒气又消散了，闭紧嘴巴，一言不发。
赛钟馗见他明明已经大怒，张口似要骂人，立即抖擞精神，准备好了迎战。
他从小孤苦，因为容貌丑陋而处处遭人白眼与辱骂、殴打，于骂人一道早已是登峰造极。自十岁以来，与人相骂还从没输过，只不过他骂得越恶毒，只会更惹人生气，落在他身上的拳头大脚，更要重上几分，说到底还是他自己吃亏。
这时他已如一只受到惊动的刺猬，张开了全身的刺，蓄势待发，只要一张嘴，污言秽语便能如长江之水滔滔不绝，不把人淹没誓不罢休！谁知常清居然临时住口，并未相骂，顿时令他犹如千斤力气使了个空，险些自己岔了气。
一怔之下，怒气勃发，又想开骂，但因为对方并未寻衅，而是已经一言不发地忍受了自己的辱骂，要再无故痛骂实在有点说不过去。一时之间，他一口恶气堵在胸口，好不难受，对常清的恶感，上升到了极致！
而且常清的眼光之中，分明流露出怜悯之意，赛钟馗人虽丑陋，却心高气傲，最不爱受人家可怜，常清这样的表情，比直接的殴打辱骂还令他难受，所以他心中怒发欲狂，又是无计可施，只好一把拖住常清，拉着他跌跌撞撞地一路回到客房，扔进门里，「砰」地一声关上了门，扬长而去，直到走出老远，没人听见了，才自己破口大骂，出出胸中的怨气！
常清被扔进门里，一个踉跄，险些跌倒，他稳住身子，耸了耸肩，决定不跟这个小人计较，懒洋洋地走到床前，和衣而卧，嘴里哼着小曲儿，一只脚还轻轻打着拍子，舒舒服服地、轻轻松松地躺着，等着人送晚饭来――不管今天干了什么――就算是什么也没干，但现在已是晚餐时间，总不能不给他吃饭吧？
等啊等啊，直到很晚的时候，才来了一个小僮，手里端着一个托盘，放在桌上，也不说话，赶紧就转身而去。
常清一怔，想到可能是赛钟馗先警告过他了，不许跟自己闲聊，嘿！这个丑家伙，怎么防自己跟防贼似的！
他起身走到桌边，咦！托盘中只有一碗白米饭、一碟素炒青菜、一双筷子，此外别无他物。
这――也太简单了点吧。想想他在家中丰盛的晚餐……别说家里了，就是今天的早、午餐，也比这强了不止十倍啊。
怎么回事嘛，常清非常不满地用筷子拨了拨那碟青菜，看了看那碗糙米饭，实在没胃口，就又把筷子放下了。
走到门口，打开了门，想自己到厨房去找点儿吃的，好在今天在厨房里给大家留下的印象不错，现在去厚着脸皮讨点儿食物应该不难吧？
一开门，迎面正对上赛钟馗那张丑脸――这张丑怪无比的脸上，还带着幸灾乐祸的笑容哩！
「啊――」常清大吃一惊，后退了一步。
「啊什么啊？你想到哪去呀？」赛钟馗狞笑着道。
「哼！你管我去哪里干什么？」常清对他非常反感，皱了皱眉，又道：「请你让开一点，我要出去。」
「嘿嘿，想去厨房偷食吃吗？」赛钟馗语气不屑地道。
「哼！什么叫偷食？」常清被人窥破心思，不免有点恼羞成怒，更对这个「偷」字极为反感，心想：只要常三公子出面，还用得着「偷」吗？当日他在扬州的时候，多少女子争着想送点心他还不要哩！
这倒是实情，常清家世显贵，相貌俊美，人品风流，在扬州的公子哥儿中是数一数二的，为人又甚随和，是以人缘极佳，无论在男女老幼之中，向来都是吃得开的。
「哼！你现在是吃白食被扣下来做工抵债，还摆什么大少爷架子！每日里屁大的事都不会做，光知道吃白食，整个儿是一条米虫！」
「你！」
常清被他数落得气不打一处来，心想：这下人竟敢如此无礼，怎么平先生和萧悠他们也不管管。自从昨晚一别，今日一整天都没见到这两人的面，却被这个丑仆一次次羞辱，真是「龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺」了！
眼见赛钟馗双手叉腰、鼻孔冲天，堵在门口，丝毫没有让路的意思。
常清索性当着他的面，重重关上了门，两扇门板正阖在赛钟馗的鼻子前面，几乎拍在他脸上。
常清给了赛钟馗一个闭门羹，正觉解气，忽听门上「喀喇」一响，他吃了一惊，忙用力拉门，却拉不动，原来被赛钟馗从外面锁上了。
「喂！你干什么？」常清这一惊非同小可，什么意思，居然敢囚禁他吗？这赛钟馗也太无法无天了！
「你给我老老实实待着，明早自然会放你出来！」赛钟馗得意地说着，转身走了。
「喂！开门！你凭什么锁我？还有没有王法！」常清气得大喊大叫，用力拉门，后来气急了，干脆用脚狠踹了几下，门板一阵摇晃，倒是非常结实，只把他的脚撞得好疼。
哼！常清见撞不开门，也舍不得再跟自己的脚过不去，坐在椅子上生闷气，打定主意：明天一早，定要去找平先生理论――萧悠他是不想去惹的，那人看着文雅，实际上是个厉害角色，平先生毕竟是饱学宿儒，端庄厚道，绝不会放任下人如此欺辱他。
嗯，主意打定，他也就不再生气，又看了一眼青菜白饭，还是没有胃口，索性便不吃饭，自去脱衣睡下。只是腹中无食，毕竟饥饿难耐，在床上辗转反侧，不能成眠。
他从小锦衣玉食，一直长到二十岁，还从来没有尝过这般饥饿的滋味。想喝口茶润润嗓子，桌上却只有半壶凉开水，喝了两口，更加饿了。
百般无奈之下，只好把那凉透了的青菜白饭塞了一点下肚，当真是又冷又硬，味同嚼蜡，几次险些噎住，回想起平时所吃的金津玉粒，看看面前的冷菜干饭，眼泪都差点儿下来，心里更把赛钟馗骂了个体无完肤，连带对平先生和萧悠也是牢骚满腹。
好不容易熬到天亮，常清难得早早起身，非常自觉地穿好昨天那身仆人的衣服，坐在门边，等着赛钟馗前来开门。
赛钟馗倒是言而有信，一早便来打开了门。
门一开，常清一个箭步冲出门，便向行香阁的主楼而去。
「喂喂喂！你去哪里？」赛钟馗急忙追上他，拦在前面。
常清也不答话，就想绕过他去，心想：跟你这恶奴有什么好讲的，还不是对牛弹琴，当然得去找正主儿说理才是。
赛钟馗却拦住他不放，道：「平先生和萧先生都外出办事了，交待我带你去西山行馆做事，你快跟我走，乱跑什么！」
「什么？平先生和萧悠都不在？」常清一怔停步，心想：这可糟了，这却找谁说理去？
「要叫萧先生！萧哥的名字，也是你叫得的吗？」赛钟馗大声纠正，气得脸都红了。
咦！常清见赛钟馗如此维护萧悠，倒是有点出乎意料，心想：果然是怪人对怪人，这丑奴才居然这样敬服萧悠，可见这人果真手段非凡！
唉，平先生不在，今天只怕又要折辱于丑奴了，常清黯然，没精打彩地跟在赛钟馗后面，一路又来到了大厨房。
这回因为有赛钟馗在一边虎视眈眈，别人都不敢跟他搭话，也不便拿什么好东西给他吃，一碗白粥，一颗咸蛋，几根火腿丝，已经算是格外照顾了。
常清本待赌气不吃，又实在挨不得饿，眨着眼睛考虑了一下下，决定先把骨气放在一边，垂头默默地吃着饭，站起身来，冷眼看着赛钟馗，一言不发，心想：倒要看你今日如何折磨于我！
赛钟馗却不多言，领他出了伙房，来到后门边，上了一辆拉菜的大车，出门而去。
第三章
常清坐在大车边上，两条腿搭在车辕外面，晃啊晃的，清晨凉爽的风迎面吹来，好不惬意。
路边垂柳依依，有小鸟儿啁啾鸣啭。正是六月天时，车子沿湖边而过，湖中红荷盛放，碧叶接天，好一派夏日风光。
常清刚才的闷气被早眼前美景冲散，笑眯眯地赏起荷花来，又想着如果把这美景落在纸上，该当如何如何……
然而这碧空万顷，悠悠白云，远山近水，接天莲叶，真个是一时风光无限。若真想将其缩小了、压扁了，放在一张小小的图画之中，可也着实是一件难事。先不说这变幻无方的诸多色彩无法调配得出来，单是弃形取意，变成一幅水墨画，这深浅层次、远近高低，就相当的不好安排……
踌躇良久，苦无良策，不禁又想起一句诗来：「世间无限丹青手，一片伤心画不成」，这世间的无边美景，的确是大巧天成，非人力所能描摩的啊……
摇头感叹之中，车子渐渐远离了湖边，一路蜿蜒，上了西山。
山行二三里，来到一处林边，一座不大的山间院落，便是赛钟馗所说的行香阁的行馆了。
常清随着赛钟馗走进院子，左右瞧瞧，觉得这里雅洁幽静，房屋虽简陋，但正房、厢房、灶间、柴间、水井、厕间等一应俱全。院中还有一株老石榴树，花期刚过，挂满了小小的青石榴，在阳光下闪闪生光，便如一粒粒青玉珠子。
正房前有个小小园圃，没种花，却种着几种常见蔬菜，绿油油的，生机勃勃。院子的一侧，还种了一架菜豆，一串串的紫色花穗随风轻动，在藤蔓的下方，也有豆角已经成形。
有趣有趣，常清笑嘻嘻地在院子里转来转去，觉得很是新奇。这个地方，真可以称得上「无丝竹之乱耳，无案牍之劳形」，完全是山中隐居的上佳之处嘛！再看看屋前的台阶，嗯，不错，还真有一些青苔爬满了滴水檐下的石缝，又合一句「苔痕上阶绿，草色入帘青」了……
「喂！瞎转悠什么龋靠旃来！」赛钟馗站在院子的后门边，不耐烦地叫道。
「美景当前，惜乎枭鸣……」常清一边不紧不慢地走过去，一边轻轻地念道，心想：反正赛钟馗也听不懂，不妨当面骂他一骂，也好出一点怨气。
只是紧接着就想到，既然他听不懂，自己还白费这个力气做什么？这不是俏媚眼做给瞎子看了吗？又有一点扫兴。
两人出了小院的后门，便是山林了，赛钟馗手里提着一把柴刀和几条绳索，快步走在前面，进了林子不远，停步转身，看着常清，目光恶狠狠的。
常清一惊停步，心想：怎么回事？难不成这赛钟馗听懂了我的消遣之词，恼羞成怒，这便要发难了吗？眼见他手中柴刀寒光闪烁，不由得心下害怕。
「书呆子，看着！」赛钟馗却没有做出什么惊人之举，只是走到一株已经半枯的树前，举起柴刀，手起刀落，干脆俐索地砍下了一根又一根的干柴，然后将七、八根柴枝拾到一起，太长的就再用刀一砍两段，码齐了，用绳索一系，捆成一束。
他做完这几步，直起身来，双手叉腰，向常清道：「怎么样，看清楚了吗？」
常清点了点头，赞道：「不错，手法很俐落。」
「……」赛钟馗差点昏倒，这个书呆子，他……他在胡说八道什么呀？
「我是让你看看应该怎么砍柴！今天你就在这里砍柴，晚上我来检查，砍不到一担柴，别想吃晚饭！」赛钟馗恶狠狠地道，怕常清还不明白，指了指地上的一小捆柴道：「一担就是这么十小捆，听明白了吗？」
常清点了点头，心想：不就是用刀子砍下几条树枝吗？这有什么难的？一整天的时间，弄它十小捆，也不是什么了不起的工作，一点儿也没有放在心上。
「听着，只许砍枯死的树，正生长着的树是不能砍的，太细的小树枝也不要，你也别跑太远了，这山里可有饿狼和老虎！」
听到有老虎，常清打了个寒颤，连忙四下瞧瞧，空山寂寂，连风也没有一丝，实在看不出有没有猛虎野兽，倒是有许多鸟儿的歌声婉啭，不知名的植物香气暗暗浮动，一派祥和气氛。
也许这家伙在吓唬我吧？常清心下狐疑，没有答话。
「我走了，晚上再来接你。院子里厨房有吃的，你中午自己去拿。」赛钟馗安排完毕，转身大步下了山，留下常清一人面对着地上的柴和柴刀发楞。
「扑楞」一声响，吓了常清一跳，定睛看时，原来是一只朱颈翠身的小鸟从草丛中飞了出来，似乎是一只刚学飞的雏鸟，羽毛还未丰满，飞不了多远就又落了下来，蹦蹦跳跳的，在草地上扑腾。
咦！好漂亮的小鸟，常清的注意力马上就被吸引住了，早把老虎忘到了脑后，紧走几步，想去捉住小鸟。
小鸟当然比他灵便，连飞带跑，向林中钻去，常清紧追在后，明明见它飞得不高也不快，却总是差那么一点儿捉不到，好胜心一起，加快脚步，一路追了下去。
一人一鸟，追追逃逃，不多时进了密林深处，草高林密，小鸟早不知何处去了，常清遍寻不见，只好长叹一声，罢手不追。
他游目四顾，被山中美景所迷，便信步走去，时而对一株参天大树仰视赞叹，时而对一丛荆棘好奇不已，采几朵野花嗅嗅，又尝尝挂在灌木丛上的各种野果，有的酸、有的甜，还有的却是苦的，让他好生难过，连连唾吐。
又想到在这深山之中，不知能否遇到灵芝、茯苓、人参之类的名贵药材？于是他兴致勃勃地四下翻找，忙了一头一身的汗，衣服在棘刺上划破了好几道口子，头上沾了许多草叶，当然还是一无所获，他也知不可能这么容易就找到，否则那些药材还有什么名贵可言？所以也不生气，只是暗嘲自己贪心，一笑了之。
忙了半天，实在累了，他坐在一株大松树的树根上休息，从旁边灌木上摘下一片大叶子，当作扇子来风，后来索性在地上躺了下来，头枕着粗壮的树根，眯起眼睛看缕缕阳光透过树林间隙照下来，变成一束一束的光柱，非常有趣。
他静静地躺了一会儿，松树上的一只小松鼠跳了过来，坐在离他不远的草地上，小眼睛骨碌碌地转动着，打量常清。
常清觉得有趣，一动不动地放松了身体躺着，心想：书上说如果一个人的气质温和，那么山林间的生物都会感觉得出来，不会怕他，反而会与之亲近，那我怎么样呢？它会不会过来亲近我呀？
不知古人是如何得出这个结论的，反正现在常清静静躺着，小松鼠倒是渐渐地放松了警惕，越走越近，过了一会儿，居然爬到了常清的身上，坐在他的肚子上。
大概觉得这里正好有一束阳光照着，比较温暖明亮，于是停了下来，开始给自己洗脸，小爪子一挠一挠的，把脸上头上的毛理顺刮净，然后又梳理自己毛茸茸的大尾巴，最后跷起一条后腿来清理后庭――用自己的舌头去舔，舔着舔着，一个重心不稳，向后翻倒了，从常清肚子上一咕噜滚了下去，掉在草地上。
「哈哈哈哈……」常清再也忍耐不住，放声大笑，小松鼠受了惊吓，嗖的一声蹿上树去，只听树叶o轻响，眨眼间不见了踪影。
常清大笑了一阵，捂着肚子爬起来，向树上望望，不见了小松鼠，于是一边微笑着，又向前走去。
过不多时，见到一只小兔，浅灰色的毛皮，黑玉似的眼睛，煞是可爱，常清欢呼一声，扑上去欲捉，小兔儿却极乖巧，扭头就往树丛下面钻去，常清急忙追过去，转了几个弯，眼看着就要追到了，忽然一只大的灰兔子从斜刺里穿出来，从常清面前跳过，向前奔去。
常清一怔，转头看去，小兔已钻入多刺的荆棘丛中，不好捉到，便弃小兔而去追大兔。
谁知这大兔极是狡猾，跑跑停停，似是有意引逗常清来追一般，每当他觉得追不上而停住脚步，想回头去找小兔时，那大兔子居然停下来回头望他，又勾起了他的兴趣，再追下去。
一人一兔，一前一后，逃逃追追，不多时已钻入山林深处，来到一片断崖旁边，灰兔在石壁前停了下来。
常清大喜，心想：这下看你还跑到哪儿去？向前一扑，来到兔子面前。那兔却不躲避，坐在地上，直直地盯着常清，好整以暇。
咦！这家伙倒是有趣，常清觉得好玩儿，慢慢蹲下身来，缓缓地伸出一只手想捉兔子，口中还念念有词：「小乖乖，不要怕，让哥哥来跟你玩儿……」一句话还没说完，灰兔忽然冲他一龇牙，向前一蹿。
常清吓了一跳，向后一退，一屁股坐在地上，却见兔子一扭身，闪电般钻进了石壁间的一个小洞，翘起白白的尾巴一闪，不见了踪影。
可恶！常清大呼上当，好不甘心，又觉得自己居然被一只兔子恐吓了，实在好笑，心想：这要是传了出去，扬州常三公子的面子可往哪里放去？
自嘲自艾了一会儿，常清爬起身来，拍了拍身上的土，觉得肚子饿了，便想回去吃饭。可是转过身来一瞧，却傻了眼――刚才只顾得追兔子了，在密林中钻来钻去，现在已经完全不认得回去的路。
啊呀，这可怎么办？
常清挠了挠头，东张西望，无计可施，只好随便找了一个方向走去，记得上山时是往东，那么下山时就往西好了，可哪边是西呢？
太阳正在头顶上，看不出东西南北，他又从来没在山中住过，自是毫无辨认方向的经验，胡乱走了一会儿，觉得不对，又换个方向走，转来转去，不知怎么回事，一抬头，居然又看到了那处石崖。
咦！这是……迷路了？
常清有点害怕，毕竟这里山高林密，况且刚才赛钟馗还说这里有恶狼和猛虎……
想到这里，仿佛密林深处，四周都是危机，看不到的东西才是最可怕的，他被自己的想象吓着了，连忙又开始在林中穿行。
越急越走不对路，常清在山中直转到日薄西山，飞鸟往还，也没有找到回去的路，又饿又渴又累，衣服早被扯得一条一条的，鞋子也丢了一只，头发散乱，手上脸上被树枝、藤叶划出了许多小小的口子，有的还流了血，筋疲力尽、狼狈不堪，只是苦苦支撑着，才没有倒下。
四周静谧无声，暮霭沉沉，光线渐渐地暗下去，不多时林中已是一片漆黑。
常清又惊又怕、又累又饿，放开声音大声呼救，叫到最后都声音变调了，自己听着害怕，不敢再叫，轻轻地啜泣起来――不能怪他软弱，实在是没有经历过这种危险的处境。
坐在一棵树下，常清喘了一会气，又放大声音叫道：「喂――救命啊，有没有人啊，平先生――萧悠――萧、萧先生――赛钟馗――」
此时呼天天不应，叫地地不灵，只觉得连赛钟馗那张丑脸也突然变得可爱起来，恨不得他能立时出现在自己面前，哪怕他再恶毒地咒骂自己，那也是甘之如饴――真是急病乱求医啊！
可惜赛钟馗不知是打定了主意不肯来救，还是根本没有听到，反正又过了好半天，夜已渐深，林中都伸手不见五指了，也没有半个人露面。
「唉！」常清叹了口气，无可奈何地把头俯在膝上，暗暗垂泪，早知如此，当初就不乱跑了……
都怪那只小兔子……不，最早要怪那只绿毛小鸟……唉！还是要怪自己吧？明明赛钟馗警告过他不要乱跑了，可偏偏把人家的话当成耳旁风……
常清提心吊胆，心乱如麻，一阵夜风吹过，带来几声夜鸟啼鸣，在这空山静夜之中，听来十分可怖，让他起了一身鸡皮疙瘩。
黑暗之中，不知隐藏着什么不可预知的危险？也不知隐蔽着多少的猛兽？白天看来美不胜收的山林，一到夜间，竟然变得这样阴森恐怖，一时之间，从前读过的各种鬼故事乱纷纷地兜上心来，更是让他看哪里都觉得像有鬼影幢幢，不禁头皮发麻，精神几欲崩溃。
不知过了多久，常清昏昏欲睡，半梦半醒间忽然听到有轻轻的声响，他一惊睁眼，拚命瞪大了眼睛向前看，然而只见到一片漆黑，连月光也没半点。仔细听去，那声音却又没有了，半晌，又从另一个方向传来……
鬼！
常清全身的毛发都立起来了，心里大叫：「鬼！有鬼！」
这两处声音传来的方位相距甚远，怎么可能有人一下子从这头蹿到那头去呢？一定是鬼，飘来飘去的……
他吓得牙齿打颤，格格有声，急忙用力咬住牙关，生怕发出的声音惊动了鬼，身子一颤，却把身下的枯枝压断了一根，发出「啪」的一声脆响。
那边的声响突然停了下来，常清吓得屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼，只差那么一点儿，就要从嘴里跳出来了。眼前还是黑乎乎的，伸手不见五指，然而不知为什么？常清能够感觉得到，有什么东西正轻轻地穿过丛林，接近了自己……
极轻的、极轻的一点点声音，有什么东西靠了过来，不是人，怎么没有听到人的脚步声呢？也看不到……鬼，一定是鬼！
常清再也忍耐不住，不知从哪里生出一股力气，从地上一跃而起，转身就逃，却忘了他刚才是背靠一棵大树坐着，此时一头撞在了树干上，只撞得眼前金星乱冒，也顾不得呼痛，转头向旁边钻去。
这一下是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，慌不择路，也不晓得要跑到哪里去？只是一味向前冲，耳听得身后那鬼似乎追了上来，却还是只发出轻轻的一点声音……
「砰」的一声，常清一分心，又一头撞在树上，头晕眼花，坐倒在地，半晌才回过神来，忽然感觉一股无形的压力逼来――鬼已追到了身边！
「啊――」常清怪叫一声，一跃而起，把那个鬼也吓得轻呼一声。
常清什么也顾不得了，手脚并用，三两下爬上了面前的矮树。
嘿！看来人的潜力是无穷的，平时很难做到的事情，此时居然三下五除二就爬了上去，他手脚并用，紧紧抱着一根树杈，吊在那里发抖。
只不过这棵树实在太矮，他藏身的这根树杈，离地也就一人来高而已。
不过常清是不知道的，他还以为自己已经离地很高
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