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意疏远一些，两人之间，反倒显得比在行香阁时生分了。
暗地里，萧悠细细思索了一回，认为目前还不宜捅破这层窗户纸，还是保持两人这种温和的挚友关系比较妥当，清弟为人纯善，可别因为此事吓坏了他，反正只要他不反对，时候一久，自然可以想办法使他情生意动，还是等两情相悦、水到渠成的为好。
嗯，对，这就么办吧！许多事情是急不可图，缓则可解的，情之一事，最是扰人，何必为此让清弟忧烦，失了往日的欢颜呢！计议已定，萧悠待常清便又如以前一般亲切随和，光明磊落，他既然做到「君子不欺暗室」，常清自然也就放松下来，与萧悠说说笑笑，恢复了往日活泼率真的性子。
密室之中，萧悠细细地翻看着卷宗，不时向回报的手下低低地询问几句，稍事考虑，又安排下去任务，在卷宗上批注，直忙了一个多时辰，这才告一段落，然后屏退手下，独自沉思。
良久，他仿佛突然惊醒般抬起头来，怔怔地看了看手边堆积如山的卷宗，长叹了一口气，忽然没了办公的兴致，懒懒地舒展了一下身体，靠在椅子背上，又想起心事来。
日前他假公济私，通过天狼社的渠道详细调查了常清的家世，知他家从曾祖开始即在朝为官，祖父曾做到了工部尚书的高位，他父亲天性散漫，中年辞官回到扬州，做起了清闲富家翁。
常清的大哥常沛二十岁进中书省，十多年之后，升到吏部侍郎的位置，并娶了户部尚书的次女为妻，近几年正在努力钻营，希望将来能升到吏部尚书之位。
常清的二哥常源在扬州经商，为人精明，靠着大哥在朝中为官的势力，争取到了扬州盐商的经营准证。本朝盐业属于官商控制，各省各地的盐业均由官家认可的大盐商一手操控，绝对属于暴利。
常源经商多年，在扬州及周边地区都有生意，为人却颇恶劣，仗势欺人、欺行霸市，风评极差。不过有长兄在京中为官，他又善于钻营，官面上打点得好，所以别人也都敢怒不敢言。
常沛已十多年未回原籍，早在京中又安排了一群妻妾，只把原配夫人留在了老家，她并无子息，闲来无事，自从家翁去世后，便专心抚育幼弟常清，管教极严，另有她娘家的一个幼弟甄湃，也因父母过世无人照顾，时常被她接来照管，所以常清一年里倒有将近一半的时间和那个甄湃同住玩耍，近几年二人分别被家人督促苦读，这才疏远了些。
想到那个甄湃，萧悠不由得又想起常清说过经常与他同床而睡的事来，心里略微有点介意，但随即想到常清的随和与天真，微微一笑，知他懵懂无知、不谙情事，以往与他人的亲密，只不过是亲人之间的随意行为，不足为怪，自己这般介意，实在太可笑了。
不过另有一事，却是值得重视的，那就是，常清定过亲。他十岁时，便由长嫂做主，与她娘家的一个远房侄女订了娃娃亲。如今女方已满十六岁，曾几次要求常家完婚，但都被常清推托了。
昨天萧悠曾旁敲侧击地问过常清对婚事的看法，常清先是支支吾吾，经不住萧悠巧妙引导，便向他大吐了一番苦水。
原来他这次逃家，不但是为了与二哥呕气，更主要的，竟是因为婚事――大嫂甄家的那个侄女儿年纪越来越大了，她家里人便提出想要为二人完婚。
可常清素来对女人敬而远之，想想大嫂的严厉，更对成亲一事颇为畏缩，生怕娶回一个厉害的妻子，时不常作河东狮吼，那人生还有什么趣味？
想来想去，不敢应承，前两次托病躲了过去，这一回眼看不好躲了，索性便来个三十六计，走为上策，悄悄地溜之乎也了。
说到这里，常清笑道：「不过这次溜出来能遇到悠哥，那可真是意想不到的奇遇，小弟三生有幸！」
萧悠也笑，觉得两人的相逢颇为有趣，先前他留下常清时，并无私心，只是不想他落入朝中的黑暗而已，没想到后来会对常清这样喜爱。
不过细想起来，二人的情意是由互知互敬而逐渐产生的，品性相近、趣味相投，感情日积月累，渐至弥深，绝非一时起意，所以应该经得起岁月考验，如能与清弟相知相伴，共度一生，那可真是人生至乐啊！
想到这里，萧悠微微而笑，对于常清，他是志在必得，只不过他为人宽容，素不强人所难，不愿逼得太紧，希望通过长期经营，能够渐渐赢得常清的真心。
萧悠行事谨慎，喜欢深思熟虑、布置周详，可一旦他认准了的事，定会全力以赴，不达目的，誓不罢休。
这天萧悠随意提到，此地离京师很近，问常清要不要去探访一下他的大哥，常清犹豫半晌，说还是不必了吧！上次他听萧悠的话写了家信回去报平安，结果却被大嫂冷淡。
他大嫂绝没想到自己从小看着长大的小常清竟敢离家出走，大大触犯了她的雌威，所以连去送信的人都没接见，只令人将书信接了进去，送信的天狼社兄弟在外面等了快两个时辰，才出来一个老婆子，冷冰冰地说不必等回信了，大奶奶没空，不见他了。那兄弟念着萧悠来时曾叮嘱过，要对常家的人加倍客气，这才没有发作，愤愤地返回复命。
萧悠听罢汇报，一笑了之，常清却惴惴不安了好久，愈发不敢回家了，反正萧悠这里管吃管住，比在自己家里还要随意自在，况且还有萧悠随时做陪，琴诗相和，更可以吃到无数美食，不免有点乐不思蜀起来。
此时听萧悠提到去拜会大哥，他从小到大，只在小时候父亲过世时见过长兄一面，两人极为生疏。多年不见，现在可能见了面都不一定能认得呢，有什么好拜访的？
更何况还怕大哥和大嫂一样严厉，管住了他不让出门，更有甚者，如果逼他回家完婚，那可不是更糟糕了吗？所以他一口回绝。
萧悠也不在意，常清是他所喜爱的人，他的家人虽然将来会有一定的麻烦，但也不是不可解决，到时自有办法让常家人点头应允。
他在暗中多方布置，常清毫不知情，只每日里高高兴兴地玩乐，感叹北方与南方真的是有很大的不同。这不，才十月下旬，居然就下了第一场大雪。
看着纷纷扬扬的洁白雪花从天空中漫无边际地飘洒下来，真是别有一番感受。
而且北方酷寒，衣着厚重，又多镶有皮毛，非常有趣，这天常清穿上萧悠送来的一件镶有银狐皮的长袍，兴冲冲地跑去给他看，常清身材修长，面目俊美，被这银狐皮一衬，越发显得丰神如玉，令人观之忘俗。
「悠哥，你看，我穿这个好不好？」常清兴高采烈地闯进萧悠房里，却见萧悠正在和人谈话，忙住了口，有点不好意思地笑了笑。
萧悠转过头来，眼睛一亮，那清亮明澈的凤眼中流露出毫不掩饰的赞美之意，令常清心头一暖。
「清弟先坐，等我安排完了这点事，陪你出去赏雪怎样？」萧悠一边放下手中的卷宗，一边含笑对常清道。
「好啊，悠哥你忙你的，我自会找点消遣的。」常清在他房中出入惯了，一点也不拘束，自行在一边坐下，左右看看，又跳起身来，到那面巨大的铜镜前去照一照，对自己锦衣狐裘的新打扮非常满意。
萧悠一边接着安排工作，一边不时侧过眼睛看看他，嘴角含笑，面色温和，却使他对面正在接受任务的少年好生不满。
这少年约莫十七、八岁，生得圆润饱满，眉目俊秀，身材虽然还未成熟，但是多年习武，挺拔矫健，是个非常可爱的少年。
「丁前，你怎么了？」萧悠见丁前不时盯着常清，一副心神不属的样子，不由有点奇怪，这孩子是从小跟着他的，几年下来越发成熟稳重，今天这个样子还真少见呢！
「啊！没……没什么。」丁前见他发觉自己盯着常清打量，心下一慌，连忙取过桌上的卷宗，匆匆道：「萧哥，你说的话我都记下了，我先去了。」急急忙忙地告辞出去，过门槛时差点绊了一跤。
常清哈哈大笑，道：「悠哥，你的手下多是精明强悍的人物，怎么还有这样可爱的少年，我还是头一次见哩！」
萧悠一笑，道：「他叫丁前，五年前就跟着我们了，可以说是我看着长大的，他人品倒好，只是做事有点不够沉稳。」
常清做了个鬼脸，笑道：「悠哥，你的要求太高了，别人要想都达到你的『稳重』标准，那这世上的人可都别活了。」
萧悠一笑，不以为忤，人各有其长，他自然知道不能要求所有人都达到完美，但他自己，却是常常要求自己达到完美的。
午后，两人带了几名随从，骑马出门，呼啸的北风卷着漫天的大雪扑面而来，使人几乎喘不过气，常清把皮帽压得低低的，两侧的狐尾护耳也紧紧系住，全身上下，只露出一双眼睛。
萧悠见他如此，禁不住笑了起来：「清弟毕竟是南方人，受不得寒冷，这样的大雪，想来你是头一次见到吧？」
常清点头，却不开口，生怕一张嘴，就被大风吹得灌满一肚子寒气、像皮球般胀了起来，心想：这样的大雪天，咱们不在家中悠闲赏雪，却跑出来做什么？
萧悠探身过去，帮他拢好披风，笑道：「风雪冷冽，却正见北方的好风光，空旷天地中万物萧索，白雪接天，比在家中小院，另有一番趣味。」
常清点头，随着他的指点四处观赏，果然是美不胜收，山舞银蛇、银装素裹，好一派北国风光。在城外看罢了雪景，萧悠又带众人回进城来，却不直接回分堂去，而是转入了城西一处百姓杂居之地。
飞雪盈门，对富贵人家来说，正好围炉赏雪，平添了许多乐趣。而对于穷人来说，却是雪上加霜了。这里街道狭窄、住户拥挤，多是清贫人家，萧悠策马转了几个弯，来到一处破旧的小院之外，甩蹬离鞍，众随从都跟着下了马，有人便去叫门。
常清在萧悠的扶持下跳下马来，跺了跺脚，一面呵着气暖暖手，一面好奇地打量眼前这处小院，不知萧悠带大家来这里做什么？
院中有人开门，一见萧悠，惊得叫了起来，一迭声向里嚷，吵吵嚷嚷地，不多时便有老老少少七、八个人围拢了来，拥着萧悠等人进入主屋，急忙让坐，又送上几盏粗茶。
萧悠微笑着止住要行礼的两个老人，请他们一同坐下，细细问了一下日常起居，又问家用够不够？冬日好不好度过等等……
一个老年男子颤抖着手抹泪，叹道：「还好，多谢东家关心，我们小武这孩子很懂事，自从跟了东家，每月的月例都定时拿回家来，日子尽可以过得去，柜上的许先生也常派人来看看，这屋子前些天刚修过了，不然这么大的风雪，怕是今年难过得紧呢！」
常清四下看看，只见这里家徒四壁，只这几张桌椅还算齐整，一对老夫妻，一个中年妇人，四、五个小孩子，最大的可能有十五、六，最小的还抱在怀里，众人衣着敝旧，看得出生活困顿。
忽然里间传出声音，萧悠起身进了里屋，常清跟了过去，看到炕上还躺着一个中年男子，炕边有拐杖，看来竟是个跛足之人，不过他的衣着和被盖，倒明显地比其他人厚暖许多。
萧悠含笑问道：「莫大叔，今日身子可好？我带来一些药，一会儿让孩子们给你熬了，补补身子。」
莫大叔拉着他的手，说了不少感激的话，萧悠谦和地叫他不要放在心上，说到既然小武如今投身在自己手下，那么他的家人就都是一家人了，关心一些是应当的。一面又吩咐随从将带来的一些衣服食物及药品交给莫家人，好生安抚了几句，这才告辞出来。
如此这般，天黑之前，大家一共转了四户人家，都是一般的问候送礼，萧悠细心观察各家的起居，不时安排随行的丁前一些事情，丁前恭恭敬敬地答应着，回说马上就办。
常清在一旁看着，既感动，又纳闷，直到回了分堂内院，他还有点出神，天生急忙迎上来帮他更衣，又塞了一个小小的手炉给他暖手。
「清弟，在想什么？」萧悠一边坐下来，一边问道。
「嗯，悠哥，今天你带人去看望那些贫苦的人家，真是雪中送炭啊！」常清非常感慨。
「没什么，那些都是天狼社里众兄弟的家人，我们关心照顾一下是应该的。」萧悠淡淡地道。常清这些日子来模模糊糊地总听说天狼社，不甚了了，这时便请萧悠解说一下，萧悠于是向他讲了讲天狼社的概况，又说明自己是这直隶堂的副堂主。
常清大感兴味，早听说江湖上有许多的门派帮会，比如江南的运河上有漕帮，贩运私盐的有盐帮，乞丐们有丐帮等等。但这天狼社，他还是头一回听说，而且萧悠居然还是一省的堂主，呵呵，那可也是个不小的职位呢！怪不得他武功那么厉害，为人又如此有气魄。
他兴味盎然地问东问西，萧悠也不厌烦，由着他东拉西扯、刨根问底，反正他不通世务，问也问不到什么重要的事，根本不必费心隐瞒什么。
常清又说起今日萧悠带人去看望众兄弟的家人，好像兄弟们的家里都挺清苦啊！
萧悠道：「天狼社重点要吸收的兄弟，大都是贫苦人家出身，因为他们吃得了苦，又肯认真做事，通过自己的努力来改变命运，连带改善家人的生活。像你今天第一个看到的莫大叔家，他的大儿子莫武，是一年前进入天狼社的，那时他们一家穷困潦倒，已经快要走到绝路上了，通过小武这一年来在社中的效力，已经使家人改善了生活，目前虽然还穷一点，但相信不久就会大有起色的。
家中遇到实际困难，可以向社里求助，我们一定会帮其度过难关，至于社中其他已经富足起来的兄弟，自然就不必这样去照顾了。」
常清不解地道：「你想帮他们，直接给钱给东西就好了啊！干嘛还费这么大的周折？」
萧悠看了他一眼，道：「君子不食嗟来之食，每个人都有自己的长处，如果是通过自己的努力而使家人改善生活，幸福安康，这里面的满足和快乐，跟平白接受人家的资助，是不可相提并论的啊！」
常清怔怔出神，心想：果然悠哥行事与众不同，既照顾了大家，又不肯以恩人自居，端的是君子之风，不由好生佩服。想了想又道：「可是你又给莫大叔好些珍贵药材，还给张家那个小孩子请大夫治病，这不也违反了你的做事标准吗？」
萧悠道：「生活可以慢慢改善，由俭入奢易，由奢入俭难，从贫苦中逐渐进入富足的人才会珍惜来之不易的好生活，可是病不等人，有了病就得马上治，不然很可能后患无穷，一旦失去了最宝贵的生命，那么艰苦的奋斗也就失去意义了。」
常清好生感动，望着他的眼光之中，毫不掩饰地流露出尊敬和爱戴，萧悠见了，心中也是一热，两人相视而笑，默契之意，又更进了一层。
第十四章
丁前进来的时候，见到的就是二人谈笑风生的样子，心下一阵别扭，板着脸向萧悠汇报了刚才他安排的那些事的进展情况。
常清见萧悠才安排下去的事这就办妥了，对天狼社的办事效率更是钦佩，笑道：「悠哥，你这是强将手下无弱兵，连这个小丁前都如此干练。」
丁前吭声道：「我才不是小孩，我已经满十八了！」
常清一怔，不明白他为什么这样反感？想他是少年气胜，不愿人家小瞧他，于是笑了一笑，也不生气。
萧悠脸一沉，道：「小丁，你这是怎么了？快跟常公子道歉！」丁前被他凌厉的目光盯得一缩，却愤愤地拧过了头去，抿紧嘴巴，就是不肯道歉。
萧悠正待发作，常清忙道：「没什么，是我不对，呵呵，悠哥，你可别难为人家。」
萧悠不肯拂他之意，没有再说什么，又交待了几句话，挥手让丁前下去，丁前临出门前，还愤愤地回头盯了常清一眼，不满之情，溢于言表。
常清见他出了门，这才回头向萧悠笑道：「悠哥，这孩子好有趣，明明小孩子气，却不肯听人家说他小。」
萧悠微微一笑，道：「是啊！不过他办事麻利，可也不能算小孩子了，一个人是不是小孩脾气，不能单从年龄看的。」
常清知他又暗喻自己年纪虽然大一点，脾气却不成熟，吐了吐舌头，岔过话题，恼他轻视自己，便故意说些子曰诗云，满口之乎者也，听得天生头大不已，萧悠却处之泰然。
过了些日子，萧悠带常清前往京西密山县的分堂马场小住，这里是几年前开辟的一处庄院，占地极广，差不多包括了一整个山头和大片的河谷，上百匹好马蓄养在这里，由一个西北来的养马好手负责照看。
常清他们到的时候，正看到大群的马匹从山坡上狂奔下来，四蹄翻飞、鬃毛飘扬，急如奔雷的蹄声震得大地微微颤抖，天空地旷、众马奔腾的壮观景象，直看得人热血沸腾。
伴着众马的嘶鸣，一个矫健的人影骑着一匹高大的黑马，手中挥舞着长鞭，口中大声呼喝，控制着马群的方向，从萧悠等人马前折而向东，远远地去了。
常清看得目眩神驰，从马上欠起身来，极目张望，赞叹不绝，好半晌待马群过尽，才重新坐回马鞍上，转头向萧悠笑道：「悠哥，好漂亮的马儿，竟然匹匹都是如此神骏，真不知你是怎么调养出来的？」
萧悠笑道：「我懂什么，这都是蒙拓的本事好，这里多亏了他在打理马群，才使得这几年来咱们的密山马场声名大振。」
常清笑道：「悠哥不必自谦，你未必很懂马，却懂得用人，用有才能的人来管马场，这才是上策啊！」
丁前骑马随在一旁，闻言一撇嘴，小声道：「马屁精！」
萧悠耳力灵敏，听得真切，用眼角微微瞟了他一下，见他圆圆的小脸上一副气鼓鼓的神情，心中有点纳闷，心想：小丁素来待人和善，如今为什么处处与清弟过不去？像清弟这般温文尔雅的人，一向很有人缘，为什么偏偏不得小丁的喜爱呢？
微一思忖，心中一动，感觉到了一丝异样，不由认真打量了丁前一会儿，心中暗暗下了决定。
一行人纵骑奔驰，不多时来到半山腰的庄院，庄中许多人奔出来迎接，见到萧悠，都是欢喜呼叫，爱戴之情溢于言表，显见萧悠在这里也是很得人心，常清见了，也自高兴。
人马声混乱之中，萧悠被众星捧月一般迎进庄去，他又向大家引见了常清，众人见常清玉树临风、飘逸俊雅，况且又是萧先生敬重的人，也都待他极是亲厚。
说些闲话，萧悠安排人带常清去休息，自己便与庄中主事商议正事。
常清换了衣服，小睡片刻，终是心中兴奋，静不下来，便又起身往前厅来，刚过里院的月洞门，抬头见萧悠从前面过来，他正要招呼，突然一道红火似的人影从一旁扑了过去，一个银铃似的清脆声音笑道：「悠哥，你可来了！这可想死我了！」
话音未落，一个人已扑在萧悠怀里，又笑又叫，蹦蹦跳跳。
常清吃了一惊，定睛看时，原来是个十五、六岁的小姑娘，穿着一身大红衣裳，款式倒不像是中原的姑娘，非常简洁俐落，她长得眉目如画，脸蛋儿红扑扑的，煞是可爱，一双大眼睛亮晶晶的，编了一头的小辫子，辫梢上系着一个个的小银珠子，在阳光下闪闪发光。
萧悠伸手揽住了小姑娘，笑道：「那其格，都这么大的姑娘了，还这样风风火火的！」
那其格笑道：「人家是喜欢悠哥，别人想我这样欢迎他，还想不到哩！」伸手扯住萧悠的衣襟，将他拉得弯下了腰来，便在他脸上亲了一吻。
萧悠一笑，携住她手，一同向后院走来，一抬头，却见常清正站在月洞门前，不由觉得有点尴尬，轻轻松开了那其格的手，微笑道：「啊！清弟你起来了，也不多休息一下。」
常清道：「此处这样有趣，我怎么能躺得住，好想四处去看看。」
萧悠笑道：「好啊！我这便陪你去。」
那其格不满萧悠放开了她手，固执地伸手又拉住了他手，萧悠轻轻挣了一下没有挣脱，也不好硬甩开她，只好由她拉着，有点不安地看了看常清，常清却淡淡一笑，当先向外走去，萧悠急忙跟上，那其格吊在他手上，也跟了出来。
天生拿着常清的狐皮围脖追了出来，埋怨道：「公子你跑那么快干什么？衣服也不穿严实了，小心着凉！」一边唠叨，一边动手给常清围上狐皮围脖，又给他拉好衣服，常清一言不发，由他给自己打理。
那其格好奇地瞧着，笑道：「喂，赛钟馗！你什么时候变这么婆婆妈妈了，他自己没有手吗？还要你帮他做这做那！」
常清脸一红，急忙挣脱天生的手，自己系紧围脖，他本来是一向习惯于受人服侍的，如今被这样的小姑娘轻视，好生难堪。
天生回头一看，笑道：「哟！原来是那其格，小丫头片子，嘴巴还是这么利！」
那其格不依，冲上来打他，天生大呼小叫，东躲西藏，故意逗着她玩，那其格银铃一般的笑声直传出老远，红红的衣裙迎风飘扬，像冬天里的一簇火焰。
常清见天生被那其格打得抱头鼠窜，不禁笑出声来，侧头看见萧悠也嘴角含笑，望着那活泼可爱的小姑娘，眼光非常柔和。
见他如此，常清不知为什么？心里竟然有一点点不是滋味，暗想：这样亲切柔和的目光，悠哥向来是放在我身上的，还从来没有见过他对别的人露出来这样的眼光呢！如今却在看这个小姑娘……
他转身走到自己马前，想要上马，却因穿得太多，身子不灵便，这一下居然没骑上去，萧悠忙过来扶他，轻轻托住他腰，微一使力，将他送上了鞍去。
那其格哈哈大笑，叫道：「羞也不羞，那么大的人了，连马都不会上！」一边还用手指在自己的脸蛋儿上刮一刮，笑嘻嘻地。
常清脸一红，越发羞怒，一带缰绳，便欲纵马而驰，萧悠忙拉住他马缰，道：「清弟不必生气，这小孩子不懂事，爱取笑别人，可别跟她一般见识，你不熟悉这里的地形，不可贸然纵马奔跑。」
常清觉得有理，便停下来，等他和天生一同上马，却见那其格将两根手指放在嘴上，呼哨了一声，一匹枣红马飞一般从远处跑了过来，奔到近前，也不停步，只在那其格面前稍稍放慢步伐，那其格故意卖弄，一手在马背上一搭，飞身而起，跃上马背，也不坐下，双腿夹鞍，俏生生呼叱一声，一人一马，箭一般冲了出去，眨眼间已冲下山坡，远远望去，宛如红红的一团火焰从铺满白雪的山坡上急掠而过，带起一道雪花轻烟。
常清惊得目瞪口呆，天生哈哈大笑，萧悠也笑道：「这小姑娘，还是这般火爆的脾气。」语气中不乏宠溺之意。
常清看了他一眼，见萧悠面色平静，自己也不好再说什么，只好自嘲地道：「就只我没用，连个马都上不俐落。」
萧悠一笑，道：「清弟不必自艾，你不知道那其格是蒙古人，她们那里的孩子几乎一出生就在马背上了，还不会走路倒先会骑马，她又是个男孩子般的脾气，自然在马术上比你强些，连我也比她不过呢！」
天生上了马，也道：「是啊！记得我刚见她时瞧不起她是个小姑娘，跟她比赛马，结果连输了十场，那才叫一个惨呢！可怜我半年的工钱都送给她买糖吃了。」说罢连连摇头，悔不当初啊！
常清噗哧一笑，心中的一点芥蒂顿时烟消云散，萧悠见他释怀，也是心下一松，翻身上马，三人纵马前行，四处游览。
此后数日，常清与萧悠同在山中小住，这里的山高大险峻，一眼望去，山上树木不多，巨石嶙峋，衬着湛蓝的晴空，愈显高大。冬天整个山坡上铺满了皑皑白雪，只有向阳的地方才露出一些枯黄的草色。
萧悠这几天被那其格缠得脱不开身，他办公，那其格便耐着性子在旁边等候，他一有空，刚想去陪常清，那其格便缠他出去骑马玩耍，如不答应，她便死缠烂打，不肯干休，更有时便使出小姑娘的当家法宝――眼泪，闹得萧悠好生头痛。
三年多以前，那其格还是个小小姑娘，天真烂漫，活泼可爱，随着兄长蒙拓来此处帮天狼社养马，蒙拓是个不擅言词的木讷之人，爱马胜过一切，年近三十还没有娶妻，如果没有特殊情况，恐怕他的下半辈子就要和马儿一同度过了。
他的妹妹却是伶牙俐齿，学说汉话也快，不到半年已经可以跟赛钟馗对骂，再过半年，连赛钟馗也甘败下风。不过她天性纯直爽快，无甚心机，待人一片热诚，所以山庄上下，都非常喜爱她，当作掌上明珠一般宝贝着。
萧悠每年来此几次，那其格非常喜欢他，每次都粘他，萧悠好性子，自然也顺着她一些儿，有时还觉得有这么一个天真可爱的小妹妹在身边陪伴，也是一件愉快的事。
只是这一次，因为有了常清，那其格的热情，竟变得让人不堪忍受了。
常清数次想找萧悠说话或出行，都不得其便，心下不快，也不好多说，闷闷地待在自己房中，想起这一个月来还没有好好温书，平先生布置的十篇赋论还没着落呢！回去不好交待，便耐下心来，令天生找出携带的书册，攻读起来。
只不过念书写文之余，每每想到萧悠，心中便有一些牵挂，虽然近在咫尺，竟是不便相见，这种感觉，这几个月来还是头一遭体会到呢！
这天，山庄忽然来了几个不速之客，却也都是熟人：萧同、莫离和五狼秦越，再有一个生面孔，却是萧同最小的养子小锁。这几个人一来，山庄里的清静顿时烟消云散，霎时间鸡飞狗跳，一片热闹。
原来萧同和莫离渡假回来，得知萧悠带常清等人来了山庄巡察，他顿时想念起这里的骏马来，心痒难耐，立时动身赶来，小儿子小锁因为此次爹爹和叔叔出门竟然没有带他，哭闹个不休，非要跟来不可，便一同带来了。
五狼秦越却是前往东北公干，回来时转了个小弯，来此与萧悠一会。明着是公务交接，私下里是好奇心作祟，想见一见萧悠的心上人，究竟是怎生一个人物？会有偌大法力，居然让天狼社里素以沉稳出名的萧悠情生意动，为他费尽心机。
一见之下，秦越暗暗点头，心想：果然小悠好眼力，这般的人品相貌，真是万里无一。而且性情纯善，超尘脱俗，这样的人物，在这俗世之中，绝对是可遇而不可求的，怪不得萧悠为他动心，想要长相厮守了。
俗话说：腹有诗书气自华，常清从小淫浸在书山文海之中，加之性情随和开朗，并不是那种食古不化的书呆子，言谈举止，温文尔雅，颇有儒者之风，却又活泼随意，与人相处，总能令人轻松愉快。
他知识广博，擅长清谈，态度诚恳，很容易博人好感，加之多年勤习书法，通身的书卷气，配着一股灵气，使他的美貌不流于凡俗，却有一种隽永的气质。
秦越忙着跟常清套近乎，萧同却忙着跟小儿子玩闹，一大一小两个顽童，把偌大个院子搅得一片混乱。
萧悠轻轻摇头，心想：小同这样胡闹，那里像个二十多岁的大人，最近忙着讨小儿子的欢心，倒把自己身为天狼社堂主这件事给忘到脑后去了。
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暗地里，萧悠细细思索了一回，认为目前还不宜捅破这层窗户纸，还是保持两人这种温和的挚友关系比较妥当，清弟为人纯善，可别因为此事吓坏了他，反正只要他不反对，时候一久，自然可以想办法使他情生意动，还是等两情相悦、水到渠成的为好。
嗯，对，这就么办吧！许多事情是急不可图，缓则可解的，情之一事，最是扰人，何必为此让清弟忧烦，失了往日的欢颜呢！计议已定，萧悠待常清便又如以前一般亲切随和，光明磊落，他既然做到「君子不欺暗室」，常清自然也就放松下来，与萧悠说说笑笑，恢复了往日活泼率真的性子。
密室之中，萧悠细细地翻看着卷宗，不时向回报的手下低低地询问几句，稍事考虑，又安排下去任务，在卷宗上批注，直忙了一个多时辰，这才告一段落，然后屏退手下，独自沉思。
良久，他仿佛突然惊醒般抬起头来，怔怔地看了看手边堆积如山的卷宗，长叹了一口气，忽然没了办公的兴致，懒懒地舒展了一下身体，靠在椅子背上，又想起心事来。
日前他假公济私，通过天狼社的渠道详细调查了常清的家世，知他家从曾祖开始即在朝为官，祖父曾做到了工部尚书的高位，他父亲天性散漫，中年辞官回到扬州，做起了清闲富家翁。
常清的大哥常沛二十岁进中书省，十多年之后，升到吏部侍郎的位置，并娶了户部尚书的次女为妻，近几年正在努力钻营，希望将来能升到吏部尚书之位。
常清的二哥常源在扬州经商，为人精明，靠着大哥在朝中为官的势力，争取到了扬州盐商的经营准证。本朝盐业属于官商控制，各省各地的盐业均由官家认可的大盐商一手操控，绝对属于暴利。
常源经商多年，在扬州及周边地区都有生意，为人却颇恶劣，仗势欺人、欺行霸市，风评极差。不过有长兄在京中为官，他又善于钻营，官面上打点得好，所以别人也都敢怒不敢言。
常沛已十多年未回原籍，早在京中又安排了一群妻妾，只把原配夫人留在了老家，她并无子息，闲来无事，自从家翁去世后，便专心抚育幼弟常清，管教极严，另有她娘家的一个幼弟甄湃，也因父母过世无人照顾，时常被她接来照管，所以常清一年里倒有将近一半的时间和那个甄湃同住玩耍，近几年二人分别被家人督促苦读，这才疏远了些。
想到那个甄湃，萧悠不由得又想起常清说过经常与他同床而睡的事来，心里略微有点介意，但随即想到常清的随和与天真，微微一笑，知他懵懂无知、不谙情事，以往与他人的亲密，只不过是亲人之间的随意行为，不足为怪，自己这般介意，实在太可笑了。
不过另有一事，却是值得重视的，那就是，常清定过亲。他十岁时，便由长嫂做主，与她娘家的一个远房侄女订了娃娃亲。如今女方已满十六岁，曾几次要求常家完婚，但都被常清推托了。
昨天萧悠曾旁敲侧击地问过常清对婚事的看法，常清先是支支吾吾，经不住萧悠巧妙引导，便向他大吐了一番苦水。
原来他这次逃家，不但是为了与二哥呕气，更主要的，竟是因为婚事――大嫂甄家的那个侄女儿年纪越来越大了，她家里人便提出想要为二人完婚。
可常清素来对女人敬而远之，想想大嫂的严厉，更对成亲一事颇为畏缩，生怕娶回一个厉害的妻子，时不常作河东狮吼，那人生还有什么趣味？
想来想去，不敢应承，前两次托病躲了过去，这一回眼看不好躲了，索性便来个三十六计，走为上策，悄悄地溜之乎也了。
说到这里，常清笑道：「不过这次溜出来能遇到悠哥，那可真是意想不到的奇遇，小弟三生有幸！」
萧悠也笑，觉得两人的相逢颇为有趣，先前他留下常清时，并无私心，只是不想他落入朝中的黑暗而已，没想到后来会对常清这样喜爱。
不过细想起来，二人的情意是由互知互敬而逐渐产生的，品性相近、趣味相投，感情日积月累，渐至弥深，绝非一时起意，所以应该经得起岁月考验，如能与清弟相知相伴，共度一生，那可真是人生至乐啊！
想到这里，萧悠微微而笑，对于常清，他是志在必得，只不过他为人宽容，素不强人所难，不愿逼得太紧，希望通过长期经营，能够渐渐赢得常清的真心。
萧悠行事谨慎，喜欢深思熟虑、布置周详，可一旦他认准了的事，定会全力以赴，不达目的，誓不罢休。
这天萧悠随意提到，此地离京师很近，问常清要不要去探访一下他的大哥，常清犹豫半晌，说还是不必了吧！上次他听萧悠的话写了家信回去报平安，结果却被大嫂冷淡。
他大嫂绝没想到自己从小看着长大的小常清竟敢离家出走，大大触犯了她的雌威，所以连去送信的人都没接见，只令人将书信接了进去，送信的天狼社兄弟在外面等了快两个时辰，才出来一个老婆子，冷冰冰地说不必等回信了，大奶奶没空，不见他了。那兄弟念着萧悠来时曾叮嘱过，要对常家的人加倍客气，这才没有发作，愤愤地返回复命。
萧悠听罢汇报，一笑了之，常清却惴惴不安了好久，愈发不敢回家了，反正萧悠这里管吃管住，比在自己家里还要随意自在，况且还有萧悠随时做陪，琴诗相和，更可以吃到无数美食，不免有点乐不思蜀起来。
此时听萧悠提到去拜会大哥，他从小到大，只在小时候父亲过世时见过长兄一面，两人极为生疏。多年不见，现在可能见了面都不一定能认得呢，有什么好拜访的？
更何况还怕大哥和大嫂一样严厉，管住了他不让出门，更有甚者，如果逼他回家完婚，那可不是更糟糕了吗？所以他一口回绝。
萧悠也不在意，常清是他所喜爱的人，他的家人虽然将来会有一定的麻烦，但也不是不可解决，到时自有办法让常家人点头应允。
他在暗中多方布置，常清毫不知情，只每日里高高兴兴地玩乐，感叹北方与南方真的是有很大的不同。这不，才十月下旬，居然就下了第一场大雪。
看着纷纷扬扬的洁白雪花从天空中漫无边际地飘洒下来，真是别有一番感受。
而且北方酷寒，衣着厚重，又多镶有皮毛，非常有趣，这天常清穿上萧悠送来的一件镶有银狐皮的长袍，兴冲冲地跑去给他看，常清身材修长，面目俊美，被这银狐皮一衬，越发显得丰神如玉，令人观之忘俗。
「悠哥，你看，我穿这个好不好？」常清兴高采烈地闯进萧悠房里，却见萧悠正在和人谈话，忙住了口，有点不好意思地笑了笑。
萧悠转过头来，眼睛一亮，那清亮明澈的凤眼中流露出毫不掩饰的赞美之意，令常清心头一暖。
「清弟先坐，等我安排完了这点事，陪你出去赏雪怎样？」萧悠一边放下手中的卷宗，一边含笑对常清道。
「好啊，悠哥你忙你的，我自会找点消遣的。」常清在他房中出入惯了，一点也不拘束，自行在一边坐下，左右看看，又跳起身来，到那面巨大的铜镜前去照一照，对自己锦衣狐裘的新打扮非常满意。
萧悠一边接着安排工作，一边不时侧过眼睛看看他，嘴角含笑，面色温和，却使他对面正在接受任务的少年好生不满。
这少年约莫十七、八岁，生得圆润饱满，眉目俊秀，身材虽然还未成熟，但是多年习武，挺拔矫健，是个非常可爱的少年。
「丁前，你怎么了？」萧悠见丁前不时盯着常清，一副心神不属的样子，不由有点奇怪，这孩子是从小跟着他的，几年下来越发成熟稳重，今天这个样子还真少见呢！
「啊！没……没什么。」丁前见他发觉自己盯着常清打量，心下一慌，连忙取过桌上的卷宗，匆匆道：「萧哥，你说的话我都记下了，我先去了。」急急忙忙地告辞出去，过门槛时差点绊了一跤。
常清哈哈大笑，道：「悠哥，你的手下多是精明强悍的人物，怎么还有这样可爱的少年，我还是头一次见哩！」
萧悠一笑，道：「他叫丁前，五年前就跟着我们了，可以说是我看着长大的，他人品倒好，只是做事有点不够沉稳。」
常清做了个鬼脸，笑道：「悠哥，你的要求太高了，别人要想都达到你的『稳重』标准，那这世上的人可都别活了。」
萧悠一笑，不以为忤，人各有其长，他自然知道不能要求所有人都达到完美，但他自己，却是常常要求自己达到完美的。
午后，两人带了几名随从，骑马出门，呼啸的北风卷着漫天的大雪扑面而来，使人几乎喘不过气，常清把皮帽压得低低的，两侧的狐尾护耳也紧紧系住，全身上下，只露出一双眼睛。
萧悠见他如此，禁不住笑了起来：「清弟毕竟是南方人，受不得寒冷，这样的大雪，想来你是头一次见到吧？」
常清点头，却不开口，生怕一张嘴，就被大风吹得灌满一肚子寒气、像皮球般胀了起来，心想：这样的大雪天，咱们不在家中悠闲赏雪，却跑出来做什么？
萧悠探身过去，帮他拢好披风，笑道：「风雪冷冽，却正见北方的好风光，空旷天地中万物萧索，白雪接天，比在家中小院，另有一番趣味。」
常清点头，随着他的指点四处观赏，果然是美不胜收，山舞银蛇、银装素裹，好一派北国风光。在城外看罢了雪景，萧悠又带众人回进城来，却不直接回分堂去，而是转入了城西一处百姓杂居之地。
飞雪盈门，对富贵人家来说，正好围炉赏雪，平添了许多乐趣。而对于穷人来说，却是雪上加霜了。这里街道狭窄、住户拥挤，多是清贫人家，萧悠策马转了几个弯，来到一处破旧的小院之外，甩蹬离鞍，众随从都跟着下了马，有人便去叫门。
常清在萧悠的扶持下跳下马来，跺了跺脚，一面呵着气暖暖手，一面好奇地打量眼前这处小院，不知萧悠带大家来这里做什么？
院中有人开门，一见萧悠，惊得叫了起来，一迭声向里嚷，吵吵嚷嚷地，不多时便有老老少少七、八个人围拢了来，拥着萧悠等人进入主屋，急忙让坐，又送上几盏粗茶。
萧悠微笑着止住要行礼的两个老人，请他们一同坐下，细细问了一下日常起居，又问家用够不够？冬日好不好度过等等……
一个老年男子颤抖着手抹泪，叹道：「还好，多谢东家关心，我们小武这孩子很懂事，自从跟了东家，每月的月例都定时拿回家来，日子尽可以过得去，柜上的许先生也常派人来看看，这屋子前些天刚修过了，不然这么大的风雪，怕是今年难过得紧呢！」
常清四下看看，只见这里家徒四壁，只这几张桌椅还算齐整，一对老夫妻，一个中年妇人，四、五个小孩子，最大的可能有十五、六，最小的还抱在怀里，众人衣着敝旧，看得出生活困顿。
忽然里间传出声音，萧悠起身进了里屋，常清跟了过去，看到炕上还躺着一个中年男子，炕边有拐杖，看来竟是个跛足之人，不过他的衣着和被盖，倒明显地比其他人厚暖许多。
萧悠含笑问道：「莫大叔，今日身子可好？我带来一些药，一会儿让孩子们给你熬了，补补身子。」
莫大叔拉着他的手，说了不少感激的话，萧悠谦和地叫他不要放在心上，说到既然小武如今投身在自己手下，那么他的家人就都是一家人了，关心一些是应当的。一面又吩咐随从将带来的一些衣服食物及药品交给莫家人，好生安抚了几句，这才告辞出来。
如此这般，天黑之前，大家一共转了四户人家，都是一般的问候送礼，萧悠细心观察各家的起居，不时安排随行的丁前一些事情，丁前恭恭敬敬地答应着，回说马上就办。
常清在一旁看着，既感动，又纳闷，直到回了分堂内院，他还有点出神，天生急忙迎上来帮他更衣，又塞了一个小小的手炉给他暖手。
「清弟，在想什么？」萧悠一边坐下来，一边问道。
「嗯，悠哥，今天你带人去看望那些贫苦的人家，真是雪中送炭啊！」常清非常感慨。
「没什么，那些都是天狼社里众兄弟的家人，我们关心照顾一下是应该的。」萧悠淡淡地道。常清这些日子来模模糊糊地总听说天狼社，不甚了了，这时便请萧悠解说一下，萧悠于是向他讲了讲天狼社的概况，又说明自己是这直隶堂的副堂主。
常清大感兴味，早听说江湖上有许多的门派帮会，比如江南的运河上有漕帮，贩运私盐的有盐帮，乞丐们有丐帮等等。但这天狼社，他还是头一回听说，而且萧悠居然还是一省的堂主，呵呵，那可也是个不小的职位呢！怪不得他武功那么厉害，为人又如此有气魄。
他兴味盎然地问东问西，萧悠也不厌烦，由着他东拉西扯、刨根问底，反正他不通世务，问也问不到什么重要的事，根本不必费心隐瞒什么。
常清又说起今日萧悠带人去看望众兄弟的家人，好像兄弟们的家里都挺清苦啊！
萧悠道：「天狼社重点要吸收的兄弟，大都是贫苦人家出身，因为他们吃得了苦，又肯认真做事，通过自己的努力来改变命运，连带改善家人的生活。像你今天第一个看到的莫大叔家，他的大儿子莫武，是一年前进入天狼社的，那时他们一家穷困潦倒，已经快要走到绝路上了，通过小武这一年来在社中的效力，已经使家人改善了生活，目前虽然还穷一点，但相信不久就会大有起色的。
家中遇到实际困难，可以向社里求助，我们一定会帮其度过难关，至于社中其他已经富足起来的兄弟，自然就不必这样去照顾了。」
常清不解地道：「你想帮他们，直接给钱给东西就好了啊！干嘛还费这么大的周折？」
萧悠看了他一眼，道：「君子不食嗟来之食，每个人都有自己的长处，如果是通过自己的努力而使家人改善生活，幸福安康，这里面的满足和快乐，跟平白接受人家的资助，是不可相提并论的啊！」
常清怔怔出神，心想：果然悠哥行事与众不同，既照顾了大家，又不肯以恩人自居，端的是君子之风，不由好生佩服。想了想又道：「可是你又给莫大叔好些珍贵药材，还给张家那个小孩子请大夫治病，这不也违反了你的做事标准吗？」
萧悠道：「生活可以慢慢改善，由俭入奢易，由奢入俭难，从贫苦中逐渐进入富足的人才会珍惜来之不易的好生活，可是病不等人，有了病就得马上治，不然很可能后患无穷，一旦失去了最宝贵的生命，那么艰苦的奋斗也就失去意义了。」
常清好生感动，望着他的眼光之中，毫不掩饰地流露出尊敬和爱戴，萧悠见了，心中也是一热，两人相视而笑，默契之意，又更进了一层。
第十四章
丁前进来的时候，见到的就是二人谈笑风生的样子，心下一阵别扭，板着脸向萧悠汇报了刚才他安排的那些事的进展情况。
常清见萧悠才安排下去的事这就办妥了，对天狼社的办事效率更是钦佩，笑道：「悠哥，你这是强将手下无弱兵，连这个小丁前都如此干练。」
丁前吭声道：「我才不是小孩，我已经满十八了！」
常清一怔，不明白他为什么这样反感？想他是少年气胜，不愿人家小瞧他，于是笑了一笑，也不生气。
萧悠脸一沉，道：「小丁，你这是怎么了？快跟常公子道歉！」丁前被他凌厉的目光盯得一缩，却愤愤地拧过了头去，抿紧嘴巴，就是不肯道歉。
萧悠正待发作，常清忙道：「没什么，是我不对，呵呵，悠哥，你可别难为人家。」
萧悠不肯拂他之意，没有再说什么，又交待了几句话，挥手让丁前下去，丁前临出门前，还愤愤地回头盯了常清一眼，不满之情，溢于言表。
常清见他出了门，这才回头向萧悠笑道：「悠哥，这孩子好有趣，明明小孩子气，却不肯听人家说他小。」
萧悠微微一笑，道：「是啊！不过他办事麻利，可也不能算小孩子了，一个人是不是小孩脾气，不能单从年龄看的。」
常清知他又暗喻自己年纪虽然大一点，脾气却不成熟，吐了吐舌头，岔过话题，恼他轻视自己，便故意说些子曰诗云，满口之乎者也，听得天生头大不已，萧悠却处之泰然。
过了些日子，萧悠带常清前往京西密山县的分堂马场小住，这里是几年前开辟的一处庄院，占地极广，差不多包括了一整个山头和大片的河谷，上百匹好马蓄养在这里，由一个西北来的养马好手负责照看。
常清他们到的时候，正看到大群的马匹从山坡上狂奔下来，四蹄翻飞、鬃毛飘扬，急如奔雷的蹄声震得大地微微颤抖，天空地旷、众马奔腾的壮观景象，直看得人热血沸腾。
伴着众马的嘶鸣，一个矫健的人影骑着一匹高大的黑马，手中挥舞着长鞭，口中大声呼喝，控制着马群的方向，从萧悠等人马前折而向东，远远地去了。
常清看得目眩神驰，从马上欠起身来，极目张望，赞叹不绝，好半晌待马群过尽，才重新坐回马鞍上，转头向萧悠笑道：「悠哥，好漂亮的马儿，竟然匹匹都是如此神骏，真不知你是怎么调养出来的？」
萧悠笑道：「我懂什么，这都是蒙拓的本事好，这里多亏了他在打理马群，才使得这几年来咱们的密山马场声名大振。」
常清笑道：「悠哥不必自谦，你未必很懂马，却懂得用人，用有才能的人来管马场，这才是上策啊！」
丁前骑马随在一旁，闻言一撇嘴，小声道：「马屁精！」
萧悠耳力灵敏，听得真切，用眼角微微瞟了他一下，见他圆圆的小脸上一副气鼓鼓的神情，心中有点纳闷，心想：小丁素来待人和善，如今为什么处处与清弟过不去？像清弟这般温文尔雅的人，一向很有人缘，为什么偏偏不得小丁的喜爱呢？
微一思忖，心中一动，感觉到了一丝异样，不由认真打量了丁前一会儿，心中暗暗下了决定。
一行人纵骑奔驰，不多时来到半山腰的庄院，庄中许多人奔出来迎接，见到萧悠，都是欢喜呼叫，爱戴之情溢于言表，显见萧悠在这里也是很得人心，常清见了，也自高兴。
人马声混乱之中，萧悠被众星捧月一般迎进庄去，他又向大家引见了常清，众人见常清玉树临风、飘逸俊雅，况且又是萧先生敬重的人，也都待他极是亲厚。
说些闲话，萧悠安排人带常清去休息，自己便与庄中主事商议正事。
常清换了衣服，小睡片刻，终是心中兴奋，静不下来，便又起身往前厅来，刚过里院的月洞门，抬头见萧悠从前面过来，他正要招呼，突然一道红火似的人影从一旁扑了过去，一个银铃似的清脆声音笑道：「悠哥，你可来了！这可想死我了！」
话音未落，一个人已扑在萧悠怀里，又笑又叫，蹦蹦跳跳。
常清吃了一惊，定睛看时，原来是个十五、六岁的小姑娘，穿着一身大红衣裳，款式倒不像是中原的姑娘，非常简洁俐落，她长得眉目如画，脸蛋儿红扑扑的，煞是可爱，一双大眼睛亮晶晶的，编了一头的小辫子，辫梢上系着一个个的小银珠子，在阳光下闪闪发光。
萧悠伸手揽住了小姑娘，笑道：「那其格，都这么大的姑娘了，还这样风风火火的！」
那其格笑道：「人家是喜欢悠哥，别人想我这样欢迎他，还想不到哩！」伸手扯住萧悠的衣襟，将他拉得弯下了腰来，便在他脸上亲了一吻。
萧悠一笑，携住她手，一同向后院走来，一抬头，却见常清正站在月洞门前，不由觉得有点尴尬，轻轻松开了那其格的手，微笑道：「啊！清弟你起来了，也不多休息一下。」
常清道：「此处这样有趣，我怎么能躺得住，好想四处去看看。」
萧悠笑道：「好啊！我这便陪你去。」
那其格不满萧悠放开了她手，固执地伸手又拉住了他手，萧悠轻轻挣了一下没有挣脱，也不好硬甩开她，只好由她拉着，有点不安地看了看常清，常清却淡淡一笑，当先向外走去，萧悠急忙跟上，那其格吊在他手上，也跟了出来。
天生拿着常清的狐皮围脖追了出来，埋怨道：「公子你跑那么快干什么？衣服也不穿严实了，小心着凉！」一边唠叨，一边动手给常清围上狐皮围脖，又给他拉好衣服，常清一言不发，由他给自己打理。
那其格好奇地瞧着，笑道：「喂，赛钟馗！你什么时候变这么婆婆妈妈了，他自己没有手吗？还要你帮他做这做那！」
常清脸一红，急忙挣脱天生的手，自己系紧围脖，他本来是一向习惯于受人服侍的，如今被这样的小姑娘轻视，好生难堪。
天生回头一看，笑道：「哟！原来是那其格，小丫头片子，嘴巴还是这么利！」
那其格不依，冲上来打他，天生大呼小叫，东躲西藏，故意逗着她玩，那其格银铃一般的笑声直传出老远，红红的衣裙迎风飘扬，像冬天里的一簇火焰。
常清见天生被那其格打得抱头鼠窜，不禁笑出声来，侧头看见萧悠也嘴角含笑，望着那活泼可爱的小姑娘，眼光非常柔和。
见他如此，常清不知为什么？心里竟然有一点点不是滋味，暗想：这样亲切柔和的目光，悠哥向来是放在我身上的，还从来没有见过他对别的人露出来这样的眼光呢！如今却在看这个小姑娘……
他转身走到自己马前，想要上马，却因穿得太多，身子不灵便，这一下居然没骑上去，萧悠忙过来扶他，轻轻托住他腰，微一使力，将他送上了鞍去。
那其格哈哈大笑，叫道：「羞也不羞，那么大的人了，连马都不会上！」一边还用手指在自己的脸蛋儿上刮一刮，笑嘻嘻地。
常清脸一红，越发羞怒，一带缰绳，便欲纵马而驰，萧悠忙拉住他马缰，道：「清弟不必生气，这小孩子不懂事，爱取笑别人，可别跟她一般见识，你不熟悉这里的地形，不可贸然纵马奔跑。」
常清觉得有理，便停下来，等他和天生一同上马，却见那其格将两根手指放在嘴上，呼哨了一声，一匹枣红马飞一般从远处跑了过来，奔到近前，也不停步，只在那其格面前稍稍放慢步伐，那其格故意卖弄，一手在马背上一搭，飞身而起，跃上马背，也不坐下，双腿夹鞍，俏生生呼叱一声，一人一马，箭一般冲了出去，眨眼间已冲下山坡，远远望去，宛如红红的一团火焰从铺满白雪的山坡上急掠而过，带起一道雪花轻烟。
常清惊得目瞪口呆，天生哈哈大笑，萧悠也笑道：「这小姑娘，还是这般火爆的脾气。」语气中不乏宠溺之意。
常清看了他一眼，见萧悠面色平静，自己也不好再说什么，只好自嘲地道：「就只我没用，连个马都上不俐落。」
萧悠一笑，道：「清弟不必自艾，你不知道那其格是蒙古人，她们那里的孩子几乎一出生就在马背上了，还不会走路倒先会骑马，她又是个男孩子般的脾气，自然在马术上比你强些，连我也比她不过呢！」
天生上了马，也道：「是啊！记得我刚见她时瞧不起她是个小姑娘，跟她比赛马，结果连输了十场，那才叫一个惨呢！可怜我半年的工钱都送给她买糖吃了。」说罢连连摇头，悔不当初啊！
常清噗哧一笑，心中的一点芥蒂顿时烟消云散，萧悠见他释怀，也是心下一松，翻身上马，三人纵马前行，四处游览。
此后数日，常清与萧悠同在山中小住，这里的山高大险峻，一眼望去，山上树木不多，巨石嶙峋，衬着湛蓝的晴空，愈显高大。冬天整个山坡上铺满了皑皑白雪，只有向阳的地方才露出一些枯黄的草色。
萧悠这几天被那其格缠得脱不开身，他办公，那其格便耐着性子在旁边等候，他一有空，刚想去陪常清，那其格便缠他出去骑马玩耍，如不答应，她便死缠烂打，不肯干休，更有时便使出小姑娘的当家法宝――眼泪，闹得萧悠好生头痛。
三年多以前，那其格还是个小小姑娘，天真烂漫，活泼可爱，随着兄长蒙拓来此处帮天狼社养马，蒙拓是个不擅言词的木讷之人，爱马胜过一切，年近三十还没有娶妻，如果没有特殊情况，恐怕他的下半辈子就要和马儿一同度过了。
他的妹妹却是伶牙俐齿，学说汉话也快，不到半年已经可以跟赛钟馗对骂，再过半年，连赛钟馗也甘败下风。不过她天性纯直爽快，无甚心机，待人一片热诚，所以山庄上下，都非常喜爱她，当作掌上明珠一般宝贝着。
萧悠每年来此几次，那其格非常喜欢他，每次都粘他，萧悠好性子，自然也顺着她一些儿，有时还觉得有这么一个天真可爱的小妹妹在身边陪伴，也是一件愉快的事。
只是这一次，因为有了常清，那其格的热情，竟变得让人不堪忍受了。
常清数次想找萧悠说话或出行，都不得其便，心下不快，也不好多说，闷闷地待在自己房中，想起这一个月来还没有好好温书，平先生布置的十篇赋论还没着落呢！回去不好交待，便耐下心来，令天生找出携带的书册，攻读起来。
只不过念书写文之余，每每想到萧悠，心中便有一些牵挂，虽然近在咫尺，竟是不便相见，这种感觉，这几个月来还是头一遭体会到呢！
这天，山庄忽然来了几个不速之客，却也都是熟人：萧同、莫离和五狼秦越，再有一个生面孔，却是萧同最小的养子小锁。这几个人一来，山庄里的清静顿时烟消云散，霎时间鸡飞狗跳，一片热闹。
原来萧同和莫离渡假回来，得知萧悠带常清等人来了山庄巡察，他顿时想念起这里的骏马来，心痒难耐，立时动身赶来，小儿子小锁因为此次爹爹和叔叔出门竟然没有带他，哭闹个不休，非要跟来不可，便一同带来了。
五狼秦越却是前往东北公干，回来时转了个小弯，来此与萧悠一会。明着是公务交接，私下里是好奇心作祟，想见一见萧悠的心上人，究竟是怎生一个人物？会有偌大法力，居然让天狼社里素以沉稳出名的萧悠情生意动，为他费尽心机。
一见之下，秦越暗暗点头，心想：果然小悠好眼力，这般的人品相貌，真是万里无一。而且性情纯善，超尘脱俗，这样的人物，在这俗世之中，绝对是可遇而不可求的，怪不得萧悠为他动心，想要长相厮守了。
俗话说：腹有诗书气自华，常清从小淫浸在书山文海之中，加之性情随和开朗，并不是那种食古不化的书呆子，言谈举止，温文尔雅，颇有儒者之风，却又活泼随意，与人相处，总能令人轻松愉快。
他知识广博，擅长清谈，态度诚恳，很容易博人好感，加之多年勤习书法，通身的书卷气，配着一股灵气，使他的美貌不流于凡俗，却有一种隽永的气质。
秦越忙着跟常清套近乎，萧同却忙着跟小儿子玩闹，一大一小两个顽童，把偌大个院子搅得一片混乱。
萧悠轻轻摇头，心想：小同这样胡闹，那里像个二十多岁的大人，最近忙着讨小儿子的欢心，倒把自己身为天狼社堂主这件事给忘到脑后去了。
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