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你快吃吧，大姐还在跟尹妈妈说话呢，一时半会儿不会过来。」
两人从小一起长大，甄氏为人严厉，时常责罚二人，于是常清和甄湃便经常互相帮助，一人受罚时，另一人便替对方偷东西来吃。
常清早饿得狠了，大口大口吃了起来，甄湃见他吃得香甜，心中高兴，又递过茶来，常清就着他手喝了口茶，抬眼望见菩萨的金身，吐了吐舌头，笑道：「阿湃，咱们在这里吃荤腥，可真是冲撞了菩萨。」
甄湃笑道：「没关系，菩萨大人大量，才不会计较这些小事呢，况且救人一命胜造七级浮屠，如果饿死了你，菩萨还普渡谁去？」
两人哈哈大笑，怕被外面的人听见，急忙压低声音，待常清吃完包子喝了茶，甄湃到门边看了看，转回身来，小声道：「阿清，还有一个喜讯呢。」
常清忙问：「什么事？」
甄湃笑道：「你的悠哥来提亲了。」
常清大吃一惊，又是止不住的欢喜，红了脸道：「什么？提亲？你怎么知道的？」
甄湃道：「今天我听说有人来给二哥送礼，便过去在窗外瞧了一眼，谁想竟是萧哥，本来你二哥是暴跳如雷的，谁知萧哥一送上礼单，你二哥立刻就灭了火气，脸色都变了，到后来还低声下气地跟萧哥说话了呢。」
常清非常惊讶，二哥的骄横他知之已久，想不到悠哥竟能三言两语让他变了脸色，真是能者无所不能啊！
「究竟是什么礼单让二哥变了脸色？」常清甚是好奇。
甄湃摇头道：「我也不知道，不过后来他们打开了箱子，那里面的东西倒是真的出色。」一边形容了一下萧悠带来的许多礼物。
常清笑了起来，心道：悠哥不愧是个奸商，知道我二哥最爱财，便使出这招来疏通关节。
至于为什么二哥的态度会发生这么大的转化，还是想不通。不过事情有了转机总是好事，最好二哥能够说服大嫂，允许自己跟悠哥回去……一想到萧悠近在咫尺，他心中一阵激动，恨不得立刻跑去见他。
甄湃看他脸色，知他想念萧悠，小心提醒道：「阿清，二哥那里倒还好说，只是大姐这边怕还一时不会同意呢，你先不要出去的好。」
常清叹了口气，这才清醒过来，心道：没错，还是等一等吧，既然悠哥来了，那一定是有备而来，事情总会解决的，我且静观其变吧！然而心中激动，却是再也抄不下经去，想了一想，道：「阿湃，我们到大姐那里去看一看好不好？」
甄湃也想知道后来的事，两人悄悄溜到了甄氏屋中，从后堂慢慢摸了过去，隐身在屏风后面，悄悄听着。
常源此时还真在甄氏屋中。
刚才他好言好语，含糊其辞，想把萧悠哄走，谁知此人极是精明，偏不肯松口，坚持要明日听他回音，常源无奈，只得硬着头皮先应了下来，待送走了萧悠，自己坐着生了一回闷气，又压低声音破口大骂一阵。
思前想后，还是自己的性命前程要紧，兄弟嘛，暂时也顾不得了，况且那个萧悠倒真像是很爱常清，不然不会费这么大的心思……嗯，不管怎么说，只要能保住自己的命和钱，其他的事都好商量，什么男子相爱有悖伦常，什么门户之见，都当他是放屁！
打定了主意，常源鼓起勇气，前来向甄氏说明萧悠提亲的情况。
甄氏一听，气不打一处来，当时就跟常源翻了脸，痛骂他一顿。
常源忍气听着，对于这个大嫂，他向来是敬而远之的，此时迫于无奈前来劝说，话没说几句，倒挨了好一顿臭骂，心中不愤，怒道：「我岂不知道这件事传扬出去，会给常家脸上抹黑，只是有要紧的把柄落在了人家手里，却是不得不低这个头！」
甄氏一惊，忙问端详，常源却又不好说，支支吾吾了半天，恼羞成怒，一拍桌子站起身来，气呼呼地道：「大哥不在，我就是当家人，三弟的事，自然由我做主，明日我就答复那个姓萧的，把三弟嫁给他，扫地出门，永远不许再进我常家的门！」
常清在后屋偷听，见他说得绝情，心中一酸，眼泪差点掉下来，甄湃轻轻地握一握他的手，以示安慰。
甄氏却不肯干休，也怒道：「呸！混账东西！你自己做了亏心事，却拿自己兄弟来做替罪羊，你怎么对得起常家的祖宗！」
常源胀红了脸皮，恨恨地道：「什么替罪羊，明明是他不要脸，跟那个姓萧的不干不净，把祸事引到了家里来！」
常清听他如此诋毁自己，气得便欲冲出去理论，甄湃拚命拉住他，不让他出去捅这个马蜂窝。
甄氏怒道：「不管怎么说，我是不会答应的！」
常源懒得再跟她理论，冷冷地道：「只怕这事由不得你做主，哼，也由不得我做主呢！」转身便向外走去。
甄氏越加恼怒，喝道：「哼，由不得我做主，我便偏偏要找个做主的出来，明日我就带清儿上京去，找你大哥，看他做不做得主！」
常源心中一动，转回身来，道：「这倒是个主意，大哥在朝中身居高位，天子脚下，怎容得那姓萧的如此嚣张，嗯，对，就这么办，大嫂，明日一早你就带阿清快走，我先拖住那个姓萧的，待你们走远了，再跟他翻脸。」
二人一时放下嫌隙，细细商量了一会，定好了计策，这才分手。
常清和甄湃在后屋偷听，后来二人声音小了，他们听不清楚，又怕被人发现，只好悄悄溜了出来。
常清苦于无法通知萧悠自己要被偷送进京，急得犹如热锅上的蚂蚁一般，甄湃自从上次偷溜出去被甄氏发现以后，也被禁足不许出门，所以这时帮不上忙，只能跟着干著急。
第二天，常清还没睡醒，就被拖了起来，匆匆上了马车，一行人马悄悄地离开了常府后门，天不亮就来到了城门边上，由于常源连夜从扬州知府那里弄来了出城的令牌，所以常府的车马顺利出了城门，离开扬州。
常清跟大嫂和甄湃同乘一辆马车，眼睛紧盯着车窗外，心中忧急，他就要被硬带走了，萧悠知不知道呢？天已大亮，马车出城将近五十里，忽然大路上迎面过来一行人马，当先一人丰神如玉，却不是萧悠是谁？
常清眼睛一亮，情不自禁低呼一声：「悠哥！」
扑在车窗上，便欲揭开厚纱的窗帘叫他。
「你敢叫他，我就死在你眼前！」
猛然间一个冷冷的声音止住了他的动作，常清回头一看，惊得呆了――只见大嫂甄氏手持一柄锋利的剪刀，正抵在自己颈间。
「大嫂！」常清惊叫一声，吓得一动也不敢动。
「大姐！」甄湃也惊叫起来，面如土色。
甄氏冷冷地道：「清儿，你要想我死，只管叫他！」
常清心中一痛，哭道：「大嫂，不要，快放下来，我不叫他，你别吓我……」
甄湃也哭起来，叫道：「姐姐，快放下手，别伤着自己。」
甄氏不为所动，冷冷地盯着常清，直到他慢慢地从窗边缩回身子，一点一点向后挪，直缩到马车的一角，抱头痛哭，这才缓缓放下手来。甄湃忙扑过来把剪刀从她手中夺下，扔出了车外。
常清伏在自己膝上，哭得哽咽难言，一边是亲情难舍，一边是至爱难离，却叫他如何取舍？耳听得外面马蹄声渐近，他抬起头来，泪眼模糊地向外望去，悠哥……悠哥，咱们近在咫尺，却又即将远隔，这……这可叫我怎么办？
恍惚中，只见萧悠挺拔的身影从车边闪过，常清心中一痛，张大了口，却不敢叫出声来，心中却似乎拚命地哭叫了出来：悠哥！看我一眼啊！
忽然眼前白光一闪，一枝锋利的小箭射穿窗帘，「咄」地一声钉在了车厢内的板壁上。
常清眼急手快，扑上去拔了下来，果然是萧悠常用的一枝小小银箭，箭尾上还带着一张纸条，他急忙打开，只见上面两行秀丽峻拔的字，写着一句词，却是「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮」。
甄氏劈手夺过纸条，只看一眼，便气白了脸，愤愤地将纸条撕得粉碎，见常清喜不自胜的表情，心下大怒，抬手给他一记耳光，骂道：「不争气的东西！给我跪在那边思过！」
常清抚着脸，不敢答话，含泪跪在车角，低头思过。只是这心里却甜蜜蜜的，整个人心神不属，是在「沉思」，只是没有思「过」，却是在思念萧悠。
一路无话，常家的车马日夜兼程，风尘仆仆地赶到了京城。
常家长子常沛，在京中任吏部侍郎，为人善于钻营，在朝中人脉不错，正在努力谋求吏部尚书之位，只是若想如愿，少不得要借重自己的二夫人娘家的势力，所以对于正房夫人的到来，实在有点出乎意料。
甄氏板着脸，率领一大群仆妇家丁，连同常清及甄湃，径直穿过几进院子，来到主屋，大剌剌地居中坐下。
常沛自从成亲后就离家来京，除了老父去世时回过乡以外，从未见过自己的原配夫人，而他的二夫人多年来养尊处优，早当惯了「常夫人」，如今猛然间冒出一位「姐姐」来，实在有点不知所措，只得按捺住性子，上前见礼。
甄氏冷冷地点一点头，便当回礼了，直把这位户部尚书的千金小姐气得脸色煞白，勉强说了几句面子话，便托病回娘家去了。
常沛心中不快，却也不好说什么，毕竟成亲多年而将发妻弃于不顾，是他理亏。
甄氏也不多废话，立即屏退下人，只留下常沛和常清、甄湃，这才把自己此来的原委一一道来。
常沛没想到家中出了这样的事，颇为惊讶，转过眼细细打量常清。
刚才一见面，只觉得自己的小弟弟长大了，出落得人品俊雅，现在认真看看，果然见他面目俊美，神情温顺，一双眼睛更是清澈纯净，透着一股灵气，让人一见之下，顿生好感。
常清见大哥审视自己，想到刚才大嫂说的那些毫不客气的话，羞得满脸通红，垂下了头去。
常沛见他神情，不由心中一动，顿生怜惜之意，随即便想到，看来人之秉赋，真是天生有所差别，三弟明明也是男子，并无丝毫脂粉气，却恁地惹人怜爱，使人情不自禁地想要去关心他、亲近他，这种感觉，非关男女，实在是由于他本人具有这种气质。
他想得出神，甄氏半天得不到他回音，不耐起来，怒道：「我说的话你听到了没有！？」
常沛心中反感，淡淡地应了一声，忽然脑中又浮起一个念头，展颜笑道：「我当是什么大事，不过如此，嗯，这件事倒也不难解决。」
甄氏一听大喜，常清和甄湃却是一惊。
常沛慢条斯理地道：「三弟，你远来劳顿，先下去休息吧，阿湃，你也同去。」一边扬声唤进本府管家，吩咐他领二人下去休息。
常清极是不愿，心中惦记着他会怎么处置自己和萧悠的事，刚想出声央求大哥帮助自己，却被甄氏厉声训斥了几声，只好垂头丧气地跟着管家出去，甄湃紧随在后。
过不多时，常沛踱着方步来到常清屋中，含笑问了问起居，见他坐立不安的样子，微微一笑，道：「三弟，你可还在为你大嫂的事烦恼？」
常清眼圈一红，险些掉下泪来，见屋中并无外人，壮起胆子，便跪在大哥面前，哭道：「大哥，我知道是我不好，可是我……我和悠哥是真心相爱的，请大哥为我做主！」
常沛态度和蔼，伸手扶他起来，温言安慰。
常清这些日子以来受尽了冷嘲热讽、明打暗压，好不容易有了一个可以依靠的人，顿时放声大哭，多日来的委屈尽都宣泄而出，直哭了好一会儿，才渐渐止住了泪，心里畅快多了，抬起头来，望着常沛，想听他如何解决这件事。
常沛道：「三弟，你大嫂为人古板，看不惯男子相恋，其实这也不是什么大不了的事，如今京里风气开放，男子之间相爱相伴，早已不是什么稀罕事。」
常清吃了一惊，又暗暗欢喜，心道：看来我和悠哥的事，有了大哥做主，反倒好办多了。
常沛又道：「刚才我跟你大嫂说，咱们常家世代为官，如今你也长大了，人品如此出众，文才也好，埋没在扬州那个小地方实在太可惜了，不如便留在京城，由我引荐入朝，谋个一官半职，也好为国效力，为常家增光。」
常清一怔，常沛又道：「我是先拿这话稳住了你大嫂，待过得一段时间，她看你稳稳当当地朝中做官，定会放松了对你的看管，那时我再想法送她回扬州去，等她一走，你的事可不全都由自己做主了吗？到时你想怎样，尽可自便，大哥是不会为难你的。」
常清大喜，想不到大哥竟这样通情达理，为自己想得如此周全，顿时开心起来，前后思量一回，觉得目前也只能如此了，便点头同意，道：「一切全凭大哥做主。」
常沛又仔细考校了他的学识，常清一一认真做答，常沛非常满意，含笑安慰几句，让他安心住下，说自己不久便会想办法举荐他入朝做事，常清喜笑颜开，一口答应。
常沛轻而易举地说服了甄氏和常清，将这件事的风头压了下来，心中也是得意。
其实他说要举荐常清入朝为官，并非都是因为像他自己所说的那一番光明正大的理由，真实的情况却是，他深知本朝皇帝喜好男色，自己的弟弟人品俊美，学识既好，性情又温顺，正可投上所好。
这一引荐了上去，少不得会引起皇上的关注，如能得到皇上青睐，那么自己的身分，就不可同日而语了，以往多年的经营，可能都比不上这一件事能让皇上对自己另眼相看呢。
甄氏和常清当然不知内情，都还以为常沛是为自己着想，分别都安下心来，一家人暂时相安无事。常沛又派人去岳父家里告知自己的二夫人，让她先在娘家多住些日子，等打发走了甄氏等一行人，再去接她回来。
偏这一阵子朝中有事，常沛一直不得其便，直到一个多月后，才得到一次单独面见皇帝的机会。
这日在上书房，常沛禀完了正事，偷偷看了看皇帝的脸色，见上颜正和，刚想寻个话头提起常清的事，却听皇帝言道：「常侍郎，听说你有个弟弟，今年刚满二十岁，人品很是出众，是不是？」
常沛一惊，又是一喜，不知道皇帝怎会知到这个消息，忙答道：「是，臣的幼弟确实品貌不俗，学识更是好的，从小留在扬州教养，如今长大成人，臣想着应该让他为国效力，所以接了他来京，现正住在臣的家里。只等有合适的机会，便送他来为皇上效犬马之劳。」
皇帝微微一笑，道：「难得你有这份心，不过我知道他，可是因为另一件事。」说到这里，停了一停。
常沛心中惊疑，不知是什么事让皇帝知道了自己的小弟，微微抬起头来，静候下文。
皇帝拾起桌上的一本奏折，笑道：「你家小弟真是不同凡响，居然有人上折子给朕来向他求亲呢。」
常沛大吃一惊，忙请问端详。
原来这份折子，是原朝中户部侍郎萧平所上，奏折中除向皇帝请安之外，特别提到，他因年迈而膝下空虚（长子常年在外为官，幼子萧同几年前因救驾殉职），所以收了一个义子，名为萧悠，性情纯孝，很得老夫妻的欢心，如今却有一事烦忧，冒昧上奏皇帝，想求个恩典。
原来这个萧悠，爱上了现吏部侍郎常沛的幼弟常清，两人情深义重，互许终身，只是常家大夫人从中作梗，硬生生拆散了这一对相亲相爱的年轻人，使得萧悠痛苦不堪，连带得萧氏两老也为此伤神不已，因为当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，秉公处事，所以斗胆请皇上做主，为萧悠和常清赐婚，以成全这一对可怜的小情人。
皇帝接到这份奏折时，又讶惊又好笑，这样的事，还从来没有遇到过呢，这个萧平，说得好听，什么「当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事」云云，其实说白了，不就是说自己好男色，宫中不避男宠，也从不反对臣下及百姓中的男子相爱甚至成婚吗？
嗯，不过这么大胆上折子来求亲，却也是新鲜事一桩，皇帝一时兴起，想要过问此事，常沛大出意料，不知如何应对。
皇帝又道：「朕已同皇后商量过此事，皇后也是一力赞成，还道『世上不论男女，皆可自由相爱，如果因为一个老妇人的执拗而生生拆散了一对有情人，那可是有违天和了』。」
常沛听说连皇后都赞同这件事，更是惶恐，忙道：「臣的原配夫人是扬州人氏，没有见识，做事愚顽，其实臣也不反对这事。」念头一转，又道：「只是臣弟本人，似乎并没有像萧老侍郎所说的那样，对萧家公子情有独钟。」
皇帝奇道：「哦？」
常沛道：「臣弟一心向学，文学功底颇深，他曾对臣言道，愿意入朝为皇上做事，也好为我常家向陛下尽忠。」
皇帝漫应了一声，对这常清颇觉好奇，便吩咐常沛不日将常清带来宫中给他看看，倒要瞧瞧这常三公子有何出色之处，居然引得这么多人为他兴师动众。
常沛一口应承，心想：只要面见了圣上，那以后的事，可就由不得萧家了，以常清的品貌学识，一定可以得到皇上的欢心，到时皇上自会想法推托萧家的亲事，而他自己的私心，也就得逞了。常清性情温顺，即便当时会有一些反抗，但君命难违，谅他也不敢做出什么过于激烈的事来，到时再从旁开解，不怕他不低头顺服。
回到家中，常沛又小心地指点常清一番，警告他入宫之后，先不能露出自己与人有私情这件事，否则失了圣上欢心，以后的事，可就大大的不好办了，常清不明就里，只好答应。
次日，常沛即携常清前往宫中，内监传禀了进去，不多时命二人前往御花园中觐见。
此时正值春日，繁花似锦，百鸟争鸣，御花园中一片芳菲，隐隐可听到宫女们的笑语，一派祥和气氛。
常清原本惴惴不安，默默念叨着大哥教给的一篇话，以备面见圣上时应对，此时为园中美景所迷，渐渐放松下来，白玉一般的脸上浮起笑容，大眼睛四处观望，闪动着快乐的光芒。
第二十三章
常沛见他一派天真，丝毫不知自己面临的重重艰难，不由得摇头暗叹，两人跟着引路的内监一路前行，来到湖畔一处水榭，长长的格子窗关着，听内监说皇上正在里面召见外臣，所以常家兄弟便在一旁静静等候。
过了半晌，门一开，出来一个内监，传召常清进见，却没召唤常沛，常清心中害怕，看了大哥一眼。常沛向他一使眼色，轻轻推他一把，常清无奈，只得孤身跟随内监进了门去。
过了一道小小的走廊，转入一间大室，只见室中一片清明，朝向湖面的几扇窗子都开着，带着花香的清风在室内徘徊，令人精神一爽。一个身着明黄便服的男子坐在一处矮榻上，含笑望着他。
常清知道这便是当今圣上了，急忙跪下行礼，按大哥所教的礼仪，恭恭敬敬报上家门。
皇上含笑道：「起来吧，过来一点，让朕好好看看你。」非~凡
常清俊脸飞红，站起身来，向前走了两步，微微抬起头来，皇帝认真打量他一番，眼光中流露出毫不掩饰的赞美，让常清再次羞红了脸，垂下了头去。
「很好，果然人品出众，不枉大家为你费尽心思。」皇帝若有所思地道。
其实常沛的一番心计，他岂有不知，如今一见常清，果然是面如美玉，目似秋水，体态端庄，神情优雅。常清多年习文，满面书卷之气，这大半年来随萧悠习武，虽无多大真正长进，但身形挺拔，在原本的文雅气质之中，又透出一股淡淡英气，愈发显得俊美绝伦。
皇帝心中赞美，觉得他犹如美玉天成，观之忘俗，虽然毫无脂粉气息，但神情内敛，温顺随和，实在令人心动。他本好男色，如今一见常清的美貌，不由得又犯起寡人之疾来，暗暗叹息，这样的美人儿，怎么没有早送到朕的身边来，如今却要便宜了别人！
常清被皇帝火辣辣的目光盯得浑身不自在，心中害怕，忐忑不安地向后缩了缩身子。
皇帝见他害怕，微微一笑，招他过来身边，赐了座，随口问了问他的身世，考校了一下学识，见他谈吐得体，声音清朗，态度谦恭，甚觉满意，又想起刚才见过的那一个人来，心中大大叹息了一回，笑道：「常三，你可知道，今日朕为什么宣你前来吗？」
常清抬起头来，回说不知，皇帝笑道：「有一个人，先你一步前来，向朕求恳一事，不过他求的这件事，却是与你相关。」
常清大为惊讶，不知什么人会在皇帝面前说起与自己有关的事。
皇帝微微一笑，抬手向旁边的内监一示意，内监躬身退下。
少顷，即引一人从旁门进来，向皇帝跪下行礼。
「悠哥！」常清一见此人，又惊又喜，快活得一颗心犹如要炸了开来一般，霎时之间，眼中心里，便全是一个萧悠，再也看不见别的，扑上去紧紧抱住了他。
萧悠也是欢喜无限，却还记着眼前的处境，回抱常清一下，便轻轻挣脱了他的拥抱，小声提醒道：「清弟，圣上面前，不可失礼。」
常清一时忘情，扑进了心上人的怀抱，此时定了定神，发现皇帝以及众内监都在盯着他看，顿时羞窘异常，一张白玉般的俊脸胀得通红。
皇帝哈哈大笑，拍手道：「难得难得，真情流露，难以自持，看来常三真是性情中人，萧悠，你可真是有福龋
萧悠含笑行礼，谢过了皇帝，又道：「清弟为人纯善，有时不拘小节，还望圣上不怪他失礼之罪。」
皇帝微微一笑，道：「朕却不是那不通情理之人，否则也不会管你们这件事了。」
萧悠忙又赞美他几句，轻轻拍了拍马屁，他为人精明，知道处事的轻重缓急，这几句话说得恰到好处，顿时使得龙颜大悦。
然而皇帝笑过一回，又细细打量一下面前的二人，只见一个明澈动人、风流儒雅，一个剑眉凤目、英姿挺拔，宛如瑶台双璧，实在是各有奇妙，叫他动心不已，若说便同意了他们这头亲事，让这二人连袂而去，实在是有点舍不得……
萧悠偷眼旁观，见皇帝若有所思的神色，心中一凛，表面上还得装出一副若无其事的样子来，只是心中忧虑。
常清却满心欢喜，只道有皇上做主，自己和萧悠必定可以好事得谐，再也不用怕什么艰难险阻，神情极是放松，笑声不断，妙语连珠，逗得皇帝和萧悠都开怀大笑。
三人说笑了一回，用过茶点，常清奉命又陪皇帝下棋，萧悠在一旁观战。
不知不觉间，晚霞满天。常清看了几回外面的天色，有点坐立不安，心想：进宫都快一天了，怎么还不放我们回去？大哥还在外面等着吗？这可累坏他了。
皇帝发现了他的焦急，微笑道：「你大哥早就回去了，朕已下旨令你二人今日留宿宫中，陪朕说话。」
常清吃了一惊，忙转头看看萧悠，却见他神色平和，心中稍稍安定了一点，点头称是，不再多话，专心陪皇帝下棋。
晚膳过后，二人又陪皇帝在内书房闲谈，直到将近三更方罢。
皇帝微现疲色，伸了个懒腰，萧悠忙陪笑告退，皇帝点了点头，着内监领二人下去休息，自己在众内监的簇拥下转身走了。
常清见皇帝出了书房，这才敢放松下来，轻轻欢呼一声，又抱住了萧悠，小声笑道：「悠哥，两个月没见，这可想死我了，你却是怎么到了宫里？」
萧悠忍不住也紧紧拥抱了他一回，这才叹了口气，道：「清弟，这里不是说话的地方，咱们且先随公公下去休息，我再慢慢和你说。」
常清这才想起房中还有外人在侧，又闹个了满脸通红，急忙松手，他本来也不至于如此失态，只是这一天来情绪大起大落，精神过度紧张，又太过在意萧悠，竟是对旁人都视而不见起来。
那两个内监却只一笑，并不多话，头前领路，带二人离开了内书房，在长廊上走了一段，前面一道月亮门，路分左右，一名内监回头向萧悠和常清道：「圣上有旨，着萧公子歇在玉兰坊，常公子歇在翡翠阁，请二位跟我们去吧。」说罢向萧悠一点头，示意他跟着自己走，便向左边一条路走去。
常清一怔，伸手拉住了萧悠的手，道：「悠哥，怎么回事？为什么不让我们住在一起？」
萧悠心中忧虑，却不能表现出来，含笑安慰他道：「清弟，这里是皇宫内院，岂是外人随便可以来得的，咱们身分特殊，自是要听从圣上的安排，你且随那位公公前去休息，明日再见。」
常清应了一声，心中却极是不愿与萧悠分离，抓着他的手，不肯松开。
萧悠一笑，轻轻握了握他手，悄悄地道：「清弟，不可如此，你忘了我们在扬州城外分手时我给你的字条了吗？」
常清应了一声，喃喃道：「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……」非。凡，脸上一热，心中甜蜜，笑嘻嘻地道：「好啊，悠哥你好好休息。」转身随那个内监前往翡翠阁去。
走出数步，常清心中不舍，又回头看了一眼，见萧悠还立在原地，面有忧色，不由得一怔，忙折返回来，问道：「悠哥，怎么了？」
萧悠忙放松眉头，道：「没事。」
常清见他神情有异，越发追问起来，萧悠无奈，只得道：「清弟，陛下虽然开明，不反对我们的事，但这其中的难解之处，也还是有的。」
常清一惊，忙问端详，萧悠怎好细说？只好含糊其辞，最后想了一想，正色望着常清，道：「清弟，我只提醒你一句，要洁身自好，不可给人以误会之嫌。嗯，清弟，只要你我两情坚贞，矢志不渝，那么任何人、任何事都不能分开我们，然而只要一人稍有意志不坚，恐怕事情就会大起波澜，你要记住我这句话！」
常清困惑不解，欲待再问，旁边的内监已催促起来，二人只好依依不舍地握了握手，各自随内监而去。
一夜无话，次日常清一早起身，想要去见皇帝和萧悠，却被人阻住了，道是皇上有安排，今日留常清在此读书，晚上召见。
常清心中疑惑，记着萧悠的话，不敢造次，按住性子坐了下来，认真读书习字，只是心中好生挂念萧悠，每每出神，写出的字，还是那句「悠然见南山」居多。
好不容易到了晚上，常清奉召前往内书房中陪伴皇帝，却没有见到萧悠，只有皇帝一人正在批阅奏章。
常清不敢说话，静静等在一边，心想：一会儿悠哥就该来了吧？
直等到皇帝批完了奏折，内监撤下文案，换上茶来，随即全都退了下去，这内书房中，只留下皇帝和常清二人，常清这才有点害怕起来，小心地抬眼看了看皇帝。
皇帝也正在看他，见他望向自己，微微一笑。
常清脸上微红，上前行过了礼，垂手而立，满腹疑窦，又不敢发问。
皇帝品了口香茗，淡淡地问了问他今日读书的收获，常清恭恭敬敬地答了，又奉命取过琴来，细心弹奏一曲，他的琴艺是扬州一绝，当日萧悠也曾大为倾倒，如今在圣上面前一展才华，果然又引来皇帝的真心赞美。
弹了两首曲子，又说了一会闲话，皇帝含笑示意他退下，却绝口不提萧悠，让常
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两人从小一起长大，甄氏为人严厉，时常责罚二人，于是常清和甄湃便经常互相帮助，一人受罚时，另一人便替对方偷东西来吃。
常清早饿得狠了，大口大口吃了起来，甄湃见他吃得香甜，心中高兴，又递过茶来，常清就着他手喝了口茶，抬眼望见菩萨的金身，吐了吐舌头，笑道：「阿湃，咱们在这里吃荤腥，可真是冲撞了菩萨。」
甄湃笑道：「没关系，菩萨大人大量，才不会计较这些小事呢，况且救人一命胜造七级浮屠，如果饿死了你，菩萨还普渡谁去？」
两人哈哈大笑，怕被外面的人听见，急忙压低声音，待常清吃完包子喝了茶，甄湃到门边看了看，转回身来，小声道：「阿清，还有一个喜讯呢。」
常清忙问：「什么事？」
甄湃笑道：「你的悠哥来提亲了。」
常清大吃一惊，又是止不住的欢喜，红了脸道：「什么？提亲？你怎么知道的？」
甄湃道：「今天我听说有人来给二哥送礼，便过去在窗外瞧了一眼，谁想竟是萧哥，本来你二哥是暴跳如雷的，谁知萧哥一送上礼单，你二哥立刻就灭了火气，脸色都变了，到后来还低声下气地跟萧哥说话了呢。」
常清非常惊讶，二哥的骄横他知之已久，想不到悠哥竟能三言两语让他变了脸色，真是能者无所不能啊！
「究竟是什么礼单让二哥变了脸色？」常清甚是好奇。
甄湃摇头道：「我也不知道，不过后来他们打开了箱子，那里面的东西倒是真的出色。」一边形容了一下萧悠带来的许多礼物。
常清笑了起来，心道：悠哥不愧是个奸商，知道我二哥最爱财，便使出这招来疏通关节。
至于为什么二哥的态度会发生这么大的转化，还是想不通。不过事情有了转机总是好事，最好二哥能够说服大嫂，允许自己跟悠哥回去……一想到萧悠近在咫尺，他心中一阵激动，恨不得立刻跑去见他。
甄湃看他脸色，知他想念萧悠，小心提醒道：「阿清，二哥那里倒还好说，只是大姐这边怕还一时不会同意呢，你先不要出去的好。」
常清叹了口气，这才清醒过来，心道：没错，还是等一等吧，既然悠哥来了，那一定是有备而来，事情总会解决的，我且静观其变吧！然而心中激动，却是再也抄不下经去，想了一想，道：「阿湃，我们到大姐那里去看一看好不好？」
甄湃也想知道后来的事，两人悄悄溜到了甄氏屋中，从后堂慢慢摸了过去，隐身在屏风后面，悄悄听着。
常源此时还真在甄氏屋中。
刚才他好言好语，含糊其辞，想把萧悠哄走，谁知此人极是精明，偏不肯松口，坚持要明日听他回音，常源无奈，只得硬着头皮先应了下来，待送走了萧悠，自己坐着生了一回闷气，又压低声音破口大骂一阵。
思前想后，还是自己的性命前程要紧，兄弟嘛，暂时也顾不得了，况且那个萧悠倒真像是很爱常清，不然不会费这么大的心思……嗯，不管怎么说，只要能保住自己的命和钱，其他的事都好商量，什么男子相爱有悖伦常，什么门户之见，都当他是放屁！
打定了主意，常源鼓起勇气，前来向甄氏说明萧悠提亲的情况。
甄氏一听，气不打一处来，当时就跟常源翻了脸，痛骂他一顿。
常源忍气听着，对于这个大嫂，他向来是敬而远之的，此时迫于无奈前来劝说，话没说几句，倒挨了好一顿臭骂，心中不愤，怒道：「我岂不知道这件事传扬出去，会给常家脸上抹黑，只是有要紧的把柄落在了人家手里，却是不得不低这个头！」
甄氏一惊，忙问端详，常源却又不好说，支支吾吾了半天，恼羞成怒，一拍桌子站起身来，气呼呼地道：「大哥不在，我就是当家人，三弟的事，自然由我做主，明日我就答复那个姓萧的，把三弟嫁给他，扫地出门，永远不许再进我常家的门！」
常清在后屋偷听，见他说得绝情，心中一酸，眼泪差点掉下来，甄湃轻轻地握一握他的手，以示安慰。
甄氏却不肯干休，也怒道：「呸！混账东西！你自己做了亏心事，却拿自己兄弟来做替罪羊，你怎么对得起常家的祖宗！」
常源胀红了脸皮，恨恨地道：「什么替罪羊，明明是他不要脸，跟那个姓萧的不干不净，把祸事引到了家里来！」
常清听他如此诋毁自己，气得便欲冲出去理论，甄湃拚命拉住他，不让他出去捅这个马蜂窝。
甄氏怒道：「不管怎么说，我是不会答应的！」
常源懒得再跟她理论，冷冷地道：「只怕这事由不得你做主，哼，也由不得我做主呢！」转身便向外走去。
甄氏越加恼怒，喝道：「哼，由不得我做主，我便偏偏要找个做主的出来，明日我就带清儿上京去，找你大哥，看他做不做得主！」
常源心中一动，转回身来，道：「这倒是个主意，大哥在朝中身居高位，天子脚下，怎容得那姓萧的如此嚣张，嗯，对，就这么办，大嫂，明日一早你就带阿清快走，我先拖住那个姓萧的，待你们走远了，再跟他翻脸。」
二人一时放下嫌隙，细细商量了一会，定好了计策，这才分手。
常清和甄湃在后屋偷听，后来二人声音小了，他们听不清楚，又怕被人发现，只好悄悄溜了出来。
常清苦于无法通知萧悠自己要被偷送进京，急得犹如热锅上的蚂蚁一般，甄湃自从上次偷溜出去被甄氏发现以后，也被禁足不许出门，所以这时帮不上忙，只能跟着干著急。
第二天，常清还没睡醒，就被拖了起来，匆匆上了马车，一行人马悄悄地离开了常府后门，天不亮就来到了城门边上，由于常源连夜从扬州知府那里弄来了出城的令牌，所以常府的车马顺利出了城门，离开扬州。
常清跟大嫂和甄湃同乘一辆马车，眼睛紧盯着车窗外，心中忧急，他就要被硬带走了，萧悠知不知道呢？天已大亮，马车出城将近五十里，忽然大路上迎面过来一行人马，当先一人丰神如玉，却不是萧悠是谁？
常清眼睛一亮，情不自禁低呼一声：「悠哥！」
扑在车窗上，便欲揭开厚纱的窗帘叫他。
「你敢叫他，我就死在你眼前！」
猛然间一个冷冷的声音止住了他的动作，常清回头一看，惊得呆了――只见大嫂甄氏手持一柄锋利的剪刀，正抵在自己颈间。
「大嫂！」常清惊叫一声，吓得一动也不敢动。
「大姐！」甄湃也惊叫起来，面如土色。
甄氏冷冷地道：「清儿，你要想我死，只管叫他！」
常清心中一痛，哭道：「大嫂，不要，快放下来，我不叫他，你别吓我……」
甄湃也哭起来，叫道：「姐姐，快放下手，别伤着自己。」
甄氏不为所动，冷冷地盯着常清，直到他慢慢地从窗边缩回身子，一点一点向后挪，直缩到马车的一角，抱头痛哭，这才缓缓放下手来。甄湃忙扑过来把剪刀从她手中夺下，扔出了车外。
常清伏在自己膝上，哭得哽咽难言，一边是亲情难舍，一边是至爱难离，却叫他如何取舍？耳听得外面马蹄声渐近，他抬起头来，泪眼模糊地向外望去，悠哥……悠哥，咱们近在咫尺，却又即将远隔，这……这可叫我怎么办？
恍惚中，只见萧悠挺拔的身影从车边闪过，常清心中一痛，张大了口，却不敢叫出声来，心中却似乎拚命地哭叫了出来：悠哥！看我一眼啊！
忽然眼前白光一闪，一枝锋利的小箭射穿窗帘，「咄」地一声钉在了车厢内的板壁上。
常清眼急手快，扑上去拔了下来，果然是萧悠常用的一枝小小银箭，箭尾上还带着一张纸条，他急忙打开，只见上面两行秀丽峻拔的字，写着一句词，却是「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮」。
甄氏劈手夺过纸条，只看一眼，便气白了脸，愤愤地将纸条撕得粉碎，见常清喜不自胜的表情，心下大怒，抬手给他一记耳光，骂道：「不争气的东西！给我跪在那边思过！」
常清抚着脸，不敢答话，含泪跪在车角，低头思过。只是这心里却甜蜜蜜的，整个人心神不属，是在「沉思」，只是没有思「过」，却是在思念萧悠。
一路无话，常家的车马日夜兼程，风尘仆仆地赶到了京城。
常家长子常沛，在京中任吏部侍郎，为人善于钻营，在朝中人脉不错，正在努力谋求吏部尚书之位，只是若想如愿，少不得要借重自己的二夫人娘家的势力，所以对于正房夫人的到来，实在有点出乎意料。
甄氏板着脸，率领一大群仆妇家丁，连同常清及甄湃，径直穿过几进院子，来到主屋，大剌剌地居中坐下。
常沛自从成亲后就离家来京，除了老父去世时回过乡以外，从未见过自己的原配夫人，而他的二夫人多年来养尊处优，早当惯了「常夫人」，如今猛然间冒出一位「姐姐」来，实在有点不知所措，只得按捺住性子，上前见礼。
甄氏冷冷地点一点头，便当回礼了，直把这位户部尚书的千金小姐气得脸色煞白，勉强说了几句面子话，便托病回娘家去了。
常沛心中不快，却也不好说什么，毕竟成亲多年而将发妻弃于不顾，是他理亏。
甄氏也不多废话，立即屏退下人，只留下常沛和常清、甄湃，这才把自己此来的原委一一道来。
常沛没想到家中出了这样的事，颇为惊讶，转过眼细细打量常清。
刚才一见面，只觉得自己的小弟弟长大了，出落得人品俊雅，现在认真看看，果然见他面目俊美，神情温顺，一双眼睛更是清澈纯净，透着一股灵气，让人一见之下，顿生好感。
常清见大哥审视自己，想到刚才大嫂说的那些毫不客气的话，羞得满脸通红，垂下了头去。
常沛见他神情，不由心中一动，顿生怜惜之意，随即便想到，看来人之秉赋，真是天生有所差别，三弟明明也是男子，并无丝毫脂粉气，却恁地惹人怜爱，使人情不自禁地想要去关心他、亲近他，这种感觉，非关男女，实在是由于他本人具有这种气质。
他想得出神，甄氏半天得不到他回音，不耐起来，怒道：「我说的话你听到了没有！？」
常沛心中反感，淡淡地应了一声，忽然脑中又浮起一个念头，展颜笑道：「我当是什么大事，不过如此，嗯，这件事倒也不难解决。」
甄氏一听大喜，常清和甄湃却是一惊。
常沛慢条斯理地道：「三弟，你远来劳顿，先下去休息吧，阿湃，你也同去。」一边扬声唤进本府管家，吩咐他领二人下去休息。
常清极是不愿，心中惦记着他会怎么处置自己和萧悠的事，刚想出声央求大哥帮助自己，却被甄氏厉声训斥了几声，只好垂头丧气地跟着管家出去，甄湃紧随在后。
过不多时，常沛踱着方步来到常清屋中，含笑问了问起居，见他坐立不安的样子，微微一笑，道：「三弟，你可还在为你大嫂的事烦恼？」
常清眼圈一红，险些掉下泪来，见屋中并无外人，壮起胆子，便跪在大哥面前，哭道：「大哥，我知道是我不好，可是我……我和悠哥是真心相爱的，请大哥为我做主！」
常沛态度和蔼，伸手扶他起来，温言安慰。
常清这些日子以来受尽了冷嘲热讽、明打暗压，好不容易有了一个可以依靠的人，顿时放声大哭，多日来的委屈尽都宣泄而出，直哭了好一会儿，才渐渐止住了泪，心里畅快多了，抬起头来，望着常沛，想听他如何解决这件事。
常沛道：「三弟，你大嫂为人古板，看不惯男子相恋，其实这也不是什么大不了的事，如今京里风气开放，男子之间相爱相伴，早已不是什么稀罕事。」
常清吃了一惊，又暗暗欢喜，心道：看来我和悠哥的事，有了大哥做主，反倒好办多了。
常沛又道：「刚才我跟你大嫂说，咱们常家世代为官，如今你也长大了，人品如此出众，文才也好，埋没在扬州那个小地方实在太可惜了，不如便留在京城，由我引荐入朝，谋个一官半职，也好为国效力，为常家增光。」
常清一怔，常沛又道：「我是先拿这话稳住了你大嫂，待过得一段时间，她看你稳稳当当地朝中做官，定会放松了对你的看管，那时我再想法送她回扬州去，等她一走，你的事可不全都由自己做主了吗？到时你想怎样，尽可自便，大哥是不会为难你的。」
常清大喜，想不到大哥竟这样通情达理，为自己想得如此周全，顿时开心起来，前后思量一回，觉得目前也只能如此了，便点头同意，道：「一切全凭大哥做主。」
常沛又仔细考校了他的学识，常清一一认真做答，常沛非常满意，含笑安慰几句，让他安心住下，说自己不久便会想办法举荐他入朝做事，常清喜笑颜开，一口答应。
常沛轻而易举地说服了甄氏和常清，将这件事的风头压了下来，心中也是得意。
其实他说要举荐常清入朝为官，并非都是因为像他自己所说的那一番光明正大的理由，真实的情况却是，他深知本朝皇帝喜好男色，自己的弟弟人品俊美，学识既好，性情又温顺，正可投上所好。
这一引荐了上去，少不得会引起皇上的关注，如能得到皇上青睐，那么自己的身分，就不可同日而语了，以往多年的经营，可能都比不上这一件事能让皇上对自己另眼相看呢。
甄氏和常清当然不知内情，都还以为常沛是为自己着想，分别都安下心来，一家人暂时相安无事。常沛又派人去岳父家里告知自己的二夫人，让她先在娘家多住些日子，等打发走了甄氏等一行人，再去接她回来。
偏这一阵子朝中有事，常沛一直不得其便，直到一个多月后，才得到一次单独面见皇帝的机会。
这日在上书房，常沛禀完了正事，偷偷看了看皇帝的脸色，见上颜正和，刚想寻个话头提起常清的事，却听皇帝言道：「常侍郎，听说你有个弟弟，今年刚满二十岁，人品很是出众，是不是？」
常沛一惊，又是一喜，不知道皇帝怎会知到这个消息，忙答道：「是，臣的幼弟确实品貌不俗，学识更是好的，从小留在扬州教养，如今长大成人，臣想着应该让他为国效力，所以接了他来京，现正住在臣的家里。只等有合适的机会，便送他来为皇上效犬马之劳。」
皇帝微微一笑，道：「难得你有这份心，不过我知道他，可是因为另一件事。」说到这里，停了一停。
常沛心中惊疑，不知是什么事让皇帝知道了自己的小弟，微微抬起头来，静候下文。
皇帝拾起桌上的一本奏折，笑道：「你家小弟真是不同凡响，居然有人上折子给朕来向他求亲呢。」
常沛大吃一惊，忙请问端详。
原来这份折子，是原朝中户部侍郎萧平所上，奏折中除向皇帝请安之外，特别提到，他因年迈而膝下空虚（长子常年在外为官，幼子萧同几年前因救驾殉职），所以收了一个义子，名为萧悠，性情纯孝，很得老夫妻的欢心，如今却有一事烦忧，冒昧上奏皇帝，想求个恩典。
原来这个萧悠，爱上了现吏部侍郎常沛的幼弟常清，两人情深义重，互许终身，只是常家大夫人从中作梗，硬生生拆散了这一对相亲相爱的年轻人，使得萧悠痛苦不堪，连带得萧氏两老也为此伤神不已，因为当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，秉公处事，所以斗胆请皇上做主，为萧悠和常清赐婚，以成全这一对可怜的小情人。
皇帝接到这份奏折时，又讶惊又好笑，这样的事，还从来没有遇到过呢，这个萧平，说得好听，什么「当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事」云云，其实说白了，不就是说自己好男色，宫中不避男宠，也从不反对臣下及百姓中的男子相爱甚至成婚吗？
嗯，不过这么大胆上折子来求亲，却也是新鲜事一桩，皇帝一时兴起，想要过问此事，常沛大出意料，不知如何应对。
皇帝又道：「朕已同皇后商量过此事，皇后也是一力赞成，还道『世上不论男女，皆可自由相爱，如果因为一个老妇人的执拗而生生拆散了一对有情人，那可是有违天和了』。」
常沛听说连皇后都赞同这件事，更是惶恐，忙道：「臣的原配夫人是扬州人氏，没有见识，做事愚顽，其实臣也不反对这事。」念头一转，又道：「只是臣弟本人，似乎并没有像萧老侍郎所说的那样，对萧家公子情有独钟。」
皇帝奇道：「哦？」
常沛道：「臣弟一心向学，文学功底颇深，他曾对臣言道，愿意入朝为皇上做事，也好为我常家向陛下尽忠。」
皇帝漫应了一声，对这常清颇觉好奇，便吩咐常沛不日将常清带来宫中给他看看，倒要瞧瞧这常三公子有何出色之处，居然引得这么多人为他兴师动众。
常沛一口应承，心想：只要面见了圣上，那以后的事，可就由不得萧家了，以常清的品貌学识，一定可以得到皇上的欢心，到时皇上自会想法推托萧家的亲事，而他自己的私心，也就得逞了。常清性情温顺，即便当时会有一些反抗，但君命难违，谅他也不敢做出什么过于激烈的事来，到时再从旁开解，不怕他不低头顺服。
回到家中，常沛又小心地指点常清一番，警告他入宫之后，先不能露出自己与人有私情这件事，否则失了圣上欢心，以后的事，可就大大的不好办了，常清不明就里，只好答应。
次日，常沛即携常清前往宫中，内监传禀了进去，不多时命二人前往御花园中觐见。
此时正值春日，繁花似锦，百鸟争鸣，御花园中一片芳菲，隐隐可听到宫女们的笑语，一派祥和气氛。
常清原本惴惴不安，默默念叨着大哥教给的一篇话，以备面见圣上时应对，此时为园中美景所迷，渐渐放松下来，白玉一般的脸上浮起笑容，大眼睛四处观望，闪动着快乐的光芒。
第二十三章
常沛见他一派天真，丝毫不知自己面临的重重艰难，不由得摇头暗叹，两人跟着引路的内监一路前行，来到湖畔一处水榭，长长的格子窗关着，听内监说皇上正在里面召见外臣，所以常家兄弟便在一旁静静等候。
过了半晌，门一开，出来一个内监，传召常清进见，却没召唤常沛，常清心中害怕，看了大哥一眼。常沛向他一使眼色，轻轻推他一把，常清无奈，只得孤身跟随内监进了门去。
过了一道小小的走廊，转入一间大室，只见室中一片清明，朝向湖面的几扇窗子都开着，带着花香的清风在室内徘徊，令人精神一爽。一个身着明黄便服的男子坐在一处矮榻上，含笑望着他。
常清知道这便是当今圣上了，急忙跪下行礼，按大哥所教的礼仪，恭恭敬敬报上家门。
皇上含笑道：「起来吧，过来一点，让朕好好看看你。」非~凡
常清俊脸飞红，站起身来，向前走了两步，微微抬起头来，皇帝认真打量他一番，眼光中流露出毫不掩饰的赞美，让常清再次羞红了脸，垂下了头去。
「很好，果然人品出众，不枉大家为你费尽心思。」皇帝若有所思地道。
其实常沛的一番心计，他岂有不知，如今一见常清，果然是面如美玉，目似秋水，体态端庄，神情优雅。常清多年习文，满面书卷之气，这大半年来随萧悠习武，虽无多大真正长进，但身形挺拔，在原本的文雅气质之中，又透出一股淡淡英气，愈发显得俊美绝伦。
皇帝心中赞美，觉得他犹如美玉天成，观之忘俗，虽然毫无脂粉气息，但神情内敛，温顺随和，实在令人心动。他本好男色，如今一见常清的美貌，不由得又犯起寡人之疾来，暗暗叹息，这样的美人儿，怎么没有早送到朕的身边来，如今却要便宜了别人！
常清被皇帝火辣辣的目光盯得浑身不自在，心中害怕，忐忑不安地向后缩了缩身子。
皇帝见他害怕，微微一笑，招他过来身边，赐了座，随口问了问他的身世，考校了一下学识，见他谈吐得体，声音清朗，态度谦恭，甚觉满意，又想起刚才见过的那一个人来，心中大大叹息了一回，笑道：「常三，你可知道，今日朕为什么宣你前来吗？」
常清抬起头来，回说不知，皇帝笑道：「有一个人，先你一步前来，向朕求恳一事，不过他求的这件事，却是与你相关。」
常清大为惊讶，不知什么人会在皇帝面前说起与自己有关的事。
皇帝微微一笑，抬手向旁边的内监一示意，内监躬身退下。
少顷，即引一人从旁门进来，向皇帝跪下行礼。
「悠哥！」常清一见此人，又惊又喜，快活得一颗心犹如要炸了开来一般，霎时之间，眼中心里，便全是一个萧悠，再也看不见别的，扑上去紧紧抱住了他。
萧悠也是欢喜无限，却还记着眼前的处境，回抱常清一下，便轻轻挣脱了他的拥抱，小声提醒道：「清弟，圣上面前，不可失礼。」
常清一时忘情，扑进了心上人的怀抱，此时定了定神，发现皇帝以及众内监都在盯着他看，顿时羞窘异常，一张白玉般的俊脸胀得通红。
皇帝哈哈大笑，拍手道：「难得难得，真情流露，难以自持，看来常三真是性情中人，萧悠，你可真是有福龋
萧悠含笑行礼，谢过了皇帝，又道：「清弟为人纯善，有时不拘小节，还望圣上不怪他失礼之罪。」
皇帝微微一笑，道：「朕却不是那不通情理之人，否则也不会管你们这件事了。」
萧悠忙又赞美他几句，轻轻拍了拍马屁，他为人精明，知道处事的轻重缓急，这几句话说得恰到好处，顿时使得龙颜大悦。
然而皇帝笑过一回，又细细打量一下面前的二人，只见一个明澈动人、风流儒雅，一个剑眉凤目、英姿挺拔，宛如瑶台双璧，实在是各有奇妙，叫他动心不已，若说便同意了他们这头亲事，让这二人连袂而去，实在是有点舍不得……
萧悠偷眼旁观，见皇帝若有所思的神色，心中一凛，表面上还得装出一副若无其事的样子来，只是心中忧虑。
常清却满心欢喜，只道有皇上做主，自己和萧悠必定可以好事得谐，再也不用怕什么艰难险阻，神情极是放松，笑声不断，妙语连珠，逗得皇帝和萧悠都开怀大笑。
三人说笑了一回，用过茶点，常清奉命又陪皇帝下棋，萧悠在一旁观战。
不知不觉间，晚霞满天。常清看了几回外面的天色，有点坐立不安，心想：进宫都快一天了，怎么还不放我们回去？大哥还在外面等着吗？这可累坏他了。
皇帝发现了他的焦急，微笑道：「你大哥早就回去了，朕已下旨令你二人今日留宿宫中，陪朕说话。」
常清吃了一惊，忙转头看看萧悠，却见他神色平和，心中稍稍安定了一点，点头称是，不再多话，专心陪皇帝下棋。
晚膳过后，二人又陪皇帝在内书房闲谈，直到将近三更方罢。
皇帝微现疲色，伸了个懒腰，萧悠忙陪笑告退，皇帝点了点头，着内监领二人下去休息，自己在众内监的簇拥下转身走了。
常清见皇帝出了书房，这才敢放松下来，轻轻欢呼一声，又抱住了萧悠，小声笑道：「悠哥，两个月没见，这可想死我了，你却是怎么到了宫里？」
萧悠忍不住也紧紧拥抱了他一回，这才叹了口气，道：「清弟，这里不是说话的地方，咱们且先随公公下去休息，我再慢慢和你说。」
常清这才想起房中还有外人在侧，又闹个了满脸通红，急忙松手，他本来也不至于如此失态，只是这一天来情绪大起大落，精神过度紧张，又太过在意萧悠，竟是对旁人都视而不见起来。
那两个内监却只一笑，并不多话，头前领路，带二人离开了内书房，在长廊上走了一段，前面一道月亮门，路分左右，一名内监回头向萧悠和常清道：「圣上有旨，着萧公子歇在玉兰坊，常公子歇在翡翠阁，请二位跟我们去吧。」说罢向萧悠一点头，示意他跟着自己走，便向左边一条路走去。
常清一怔，伸手拉住了萧悠的手，道：「悠哥，怎么回事？为什么不让我们住在一起？」
萧悠心中忧虑，却不能表现出来，含笑安慰他道：「清弟，这里是皇宫内院，岂是外人随便可以来得的，咱们身分特殊，自是要听从圣上的安排，你且随那位公公前去休息，明日再见。」
常清应了一声，心中却极是不愿与萧悠分离，抓着他的手，不肯松开。
萧悠一笑，轻轻握了握他手，悄悄地道：「清弟，不可如此，你忘了我们在扬州城外分手时我给你的字条了吗？」
常清应了一声，喃喃道：「两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮……」非。凡，脸上一热，心中甜蜜，笑嘻嘻地道：「好啊，悠哥你好好休息。」转身随那个内监前往翡翠阁去。
走出数步，常清心中不舍，又回头看了一眼，见萧悠还立在原地，面有忧色，不由得一怔，忙折返回来，问道：「悠哥，怎么了？」
萧悠忙放松眉头，道：「没事。」
常清见他神情有异，越发追问起来，萧悠无奈，只得道：「清弟，陛下虽然开明，不反对我们的事，但这其中的难解之处，也还是有的。」
常清一惊，忙问端详，萧悠怎好细说？只好含糊其辞，最后想了一想，正色望着常清，道：「清弟，我只提醒你一句，要洁身自好，不可给人以误会之嫌。嗯，清弟，只要你我两情坚贞，矢志不渝，那么任何人、任何事都不能分开我们，然而只要一人稍有意志不坚，恐怕事情就会大起波澜，你要记住我这句话！」
常清困惑不解，欲待再问，旁边的内监已催促起来，二人只好依依不舍地握了握手，各自随内监而去。
一夜无话，次日常清一早起身，想要去见皇帝和萧悠，却被人阻住了，道是皇上有安排，今日留常清在此读书，晚上召见。
常清心中疑惑，记着萧悠的话，不敢造次，按住性子坐了下来，认真读书习字，只是心中好生挂念萧悠，每每出神，写出的字，还是那句「悠然见南山」居多。
好不容易到了晚上，常清奉召前往内书房中陪伴皇帝，却没有见到萧悠，只有皇帝一人正在批阅奏章。
常清不敢说话，静静等在一边，心想：一会儿悠哥就该来了吧？
直等到皇帝批完了奏折，内监撤下文案，换上茶来，随即全都退了下去，这内书房中，只留下皇帝和常清二人，常清这才有点害怕起来，小心地抬眼看了看皇帝。
皇帝也正在看他，见他望向自己，微微一笑。
常清脸上微红，上前行过了礼，垂手而立，满腹疑窦，又不敢发问。
皇帝品了口香茗，淡淡地问了问他今日读书的收获，常清恭恭敬敬地答了，又奉命取过琴来，细心弹奏一曲，他的琴艺是扬州一绝，当日萧悠也曾大为倾倒，如今在圣上面前一展才华，果然又引来皇帝的真心赞美。
弹了两首曲子，又说了一会闲话，皇帝含笑示意他退下，却绝口不提萧悠，让常
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