第494章 施粥赈灾,买命聚民
熙熙攘攘,人头攒动,人挤人,人挨人,个个脸上带有风尘之色,大的有白须苍鬓,沟壑堆垒,小的不过十二三岁,手里攥着削尖的木枝,比这土制的木枪都要矮上一头。
人一过万,无边无沿,可如今聚集在此的,又何止万人,形形色色,老少皆有,不一而同,唯一的共同点就是额间捆的红布,布条颜色也不算纯,能看出是用胭脂朱砂之类的粉末涂抹过,更有甚者是用鲜血浸红。
这便是流窜在扬州的一大股红巾军,说是军都算抬举,正确的说法该是乌合之众。
张无忌打量一眼,能看到人群中有出挑的,个个膘肥体壮,只是脸上带有饥色,看周围人站位,应是红巾军中的小头目。
‘这股红巾军小半头目是我柜台上的伙计,还有大半则是当初那场送国运的大战中溃逃的兵勇,还算会些练兵整军之法,不然聚不起这些人。’
黄春庭的传信在耳边响起,张无忌不动声色的点点头,天地下四处的红巾军大都如此,能有个主心骨撑起架子,就可以裹挟不少民众,遇上异族蛮兵,能躲就躲,躲不掉就一拥而上,生死有命。
这一路红巾军中还夹杂着不少稚子老人,说明领军之人还有些手段,不然只会剩些最能打,也最能跑的青壮。
只是如今他们的处境也不算好,哪怕张无忌不去专门探听,周围风吹草动也逃不过他的耳朵,肚鸣如鼓,腹内空空,若是再不解决温饱问题,这股数万人的红巾军怕是要就地溃散,崩成一地流民。
张无忌面前跪着一人,穿半幅甲靠,连头盔都不属统一制式,应该是不知道从何地寻来,头盔上红色璎珞飘扬,只是那人却自缚双手,不敢抬头。
“南六路红巾军主将夏普拜见将军,多谢将军驰援,免去一场屠戮。”
不远处是黑烟弥漫,断壁残桓的扬州城,零碎躺着数不清的尸体,蛮族汉人皆有,空气中弥漫着一股股奇异的焦香,让这群腹内空空的人不住的咽口水,随即就是一阵阵干呕。
张无忌持刀站立,沉默不语,只听得夏普又说道:“扬州守备平贼将军赵玉龙开城投降蒙兀,致使扬州城陷,城中百姓能逃窜出来的,不过万人。”
“彼时盘桓于附近的南六路红巾军头目李文广意图投靠蒙兀,以数万人性命换取一场富贵,夏普恰逢其会,得了风声,这才一举夺权。”
他抿了抿干裂的嘴唇:“我等不过数万人,人吃马嚼每日的粮草损耗已是天文数字,无奈之下我等只能拔草啃树,眼看要弹尽粮绝,有小人投靠蒙兀,引来蒙兀铁骑围剿,若不是将军来的及时,只怕此地唯有数万具白骨。”
张无忌手指点着刀鞘,等了片刻才开口:“同为汉人,自当守望相助,只是你自缚双手又是为何?”
夏普一头叩在地上:“夏某有一不情之请,如今我军已是粮库亏空,下一顿饭食都没有着落,唯愿将军发发善心,接收这数万民众。”
他没有抬头,闷声说道:“这些人大都是良家子弟,耕耘贫农,无奈蛮族入侵,流离失所,是活不下去了才聚集成军,只为抱团取暖,忠心义气皆有,生有二心之人已经早早离去,剩下的都是忠良之辈,还望将军慈悲,给条活命的路子,全盘接收,夏某愿自戕于此,免去将军后顾之忧!”
数万数量实在太多,任凭那支起义军都不敢接收,不说数万人的粮草消耗,若是要一应收下,看似强大不少,兵多将广,可起义军掺了数万颗沙子,话事人还是不是自己都说不定了。
周围人听得清楚,闻言有些骚动,还有人低声相劝,不愿夏普自戕,应是此人在这支起义军中有些声望,只是人若饿起来,半点气力也留不住,声音都如同蚊虫一般。“全盘接收,一人不落?”
张无忌高声问道,夏普咬了咬牙:“一人不落!”
“呵呵呵!”
张无忌笑道:“你倒是甩给我好大个累赘,纵观天下,数十路起义军,哪个敢如此无节制接收人口,就算是应下了,也能被生生拖累死。”
人群一阵骚动,这不是夏普首次投诚,只是那些红巾军头目就算接收,也只收些正当年的青壮,至于老人小孩,一个也不要。
有离去意向的,夏普一个不拦,所以军中青壮所剩无几,能留下的,都是念着他的情义,其他的,尽数是些老弱病残,跟着大部队走还有活路,孤身一人怕是死了也没人埋骨树碑。
“说实话,粮食我有,而且很多,”张无忌此言一出,人群中无数目光投来,若是目光有温度,也能聚起千把高温。
他笑了笑,弯腰看向夏普:“只是我要这些老幼有什么用处,有什么价值,现在是乱世,做善事发善心的第一个死!”
夏普沉默片刻:“便是做些杂活也是可以的,他们吃的少,一个青壮一餐就够他们三人分,一日两餐也可减做一日一餐,他们,他们……”
说着说着,他声音渐小,一干老弱病残,在这乱世最不值钱,哪怕人群中还有数百青壮,也抵不住这般大的价钱。
张无忌站直身躯,面向人群,每个人都能看到他英气俊朗的面庞,他拍了拍手,甲胄声响,三人一组,举着一口口大锅出现,行走顿挫,宛若一人,令行禁止,可称精兵。
一口口大锅墩在地上,散着一股股热气,与此同时还有诱人的米香,张无忌拍拍手吸引众人注意力:“人,我可以全要,粮,我也有,但我不收狼顾狷狂反复之辈,要想活命,就乖乖听话。”
他指向自己:“现在,好好看看我,记下我这张脸,你们的命,是我拿精米换来的,记住,你,你,你,”张无忌手指划过一个个人,“你们所有人,都欠我一条命,日后,拿忠心来还。”
听着此起彼伏的吞咽口水声,他弯腰拔起一根细草,插入锅中,细草入锅不倒:“诸位看仔细了,我放的可是能插草不倒的厚粥,不是糊弄人的清水粥。”
“只是有一令,一人领一碗,队伍不得有半点骚乱,吃完碗里的再排,锅里没有米可以再续,但凡有半点哄闹,即刻逐出!”
说完张无忌才转身离去,留下一众士卒和饥肠辘辘的红巾军,等他走出去几米远,才开口:“夏普,夏将军,你的命没那么精贵,我要来也无用,先寄存在你那里吧!”
(本章完)
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