离开腾龙殿时, 翁斐还未归来。刚回到漪澜殿, 正巧碰上内务局送来今年新贡的春雍芍。木槿喜孜孜道, “听说今年的春雍芍栽种成熟, 比起去年多了不止三倍,连新册封的各位小主宫里都有呢。”看宫女们的反应, 似乎都还不知杜欢犯的事儿。
花囍趁我入里屋换衣裳的间隙跟了进来, 确认了四下无人,才道, “娘娘, 宁康宫的芫梅求见您, 希望您能抽空去寒波翠苑一会。”
“她找我, 为何事?”我心生警惕,素来都是我主动召她,鲜少有她求见我的情况。
“奴婢也不知。那娘娘,要不我先代你去看看?”花囍征求道。
我摇了摇头,“还是本宫亲自去吧。”
忽然春雷阵阵,天地昏暗成一片,骤雨纷纷,一触惊蛰。寒波翠苑本就幽密僻静,此刻更无来往行人。花囍随我撑伞到九曲回廊时,芫梅早早恭候。她神色有些忐忑,行完大礼后又迟迟不肯起身。我皱眉凝思,“你让本宫前来所为何事?”
“奴婢本不想麻烦娘娘,实在是走投无路了,才敢来打扰娘娘,恳求娘娘帮帮我。”芫梅忽然掉起了泪珠。
我暂不敢把话说得太满,只道,“你先说说说看,本宫让听听。能帮得上忙,自然尽力而为。”
芫梅掩面哭泣道,“娘娘,奴婢的弟弟又犯了事了。他还清赌债后不久,赌瘾又犯了,跟讨债的人起了冲突,失手伤了人,现在那伤患扬言要报官,让我弟弟要么赔钱,要么坐牢。奴婢寻不到法子,想联络娘娘,却又不敢明目张胆。好几次想溜出宁康宫,却都被宫中繁累的杂事所缚,压根没空抽身。自上次为您煮姜汤之后,穗欢姑姑总觉得我上赶着巴结伺候您,以为我是个心思活络的媚骨小人,便处处对我阴阳怪气。宫里最不缺见风使舵的奴才了,大伙儿看穗欢姑姑不喜欢我,都跟着刁难我,排挤我,让我没日没夜的干活,连剩饭也不给我留。奴婢委屈久了,多少是有些怀恨,所以后来也是糊涂啊,为了弟弟的事儿一筹莫展之际,鬼迷心窍偷了太后娘娘赏给穗欢姑姑的翡翠耳环。关键是,还很不幸地被另外一个丫头菁梅瞧见了,非要告发我。我好容易才稳住她,来请娘娘帮忙借我点银子封口打发。”
雷声滚滚,闪电让天地忽明忽暗,无人觉察到密密麻麻的雨幕遮掩下,九曲回廊内还有一跪二站的三人。
我才听芫梅说完,便开始分析起了要害,“钱不是问题,这事的棘手之处在于,表面上都能用钱摆平,实际却容易埋下祸患。本宫若帮了你用钱堵住那丫鬟的口,她是不是就该好奇你的钱从哪儿了?”
芫梅方寸已乱,匍匐着抓住我的裙摆,急切问道,“那娘娘,奴婢该怎么办?总得先解决当务之急吧。”
“本宫问你,穗欢发现耳环被偷了没有?若没有,就先悄悄还回去。”
“来不及了,穗欢姑姑已经发现了,现在正在发怒呢。奴婢是趁她不备偷溜出来的。”
我扶额道,“你如今出来,反倒惹人注目。那,耳环现在在何处?”
“奴婢……前两天已经托相熟的侍卫带出宫交给弟弟了。”芫梅悔不当初,抽噎道。
“哎,若你趁穗欢没发现前放了回去还好说,那丫鬟就算说你偷过穗欢的东西,你只管狡赖即可,反正也没有确凿证据。只是穗欢现在发现自己掉了贵重东西,大概会把你们奴才的住处翻个遍。本宫若立刻给你银子拿回去,恰好被穗欢翻到了可怎么办?她问你钱哪儿来的,你该怎么回答?”
我之所以有所顾虑,不愿在这个节骨眼上给芫梅银子,就是担心穗欢会因此牵出芫梅与我有私交。于是我道,“你放心,本宫不会弃你于不顾的。你先回去稳住那个叫菁梅的,等风头过去之后,本宫会给你出银子出力。”
芫梅忙叩头谢恩,临行前,又有些难为情地哽咽道,“奴婢斗胆再请娘娘帮一个忙。以后可否让奴婢去别处当差,奴婢是一刻也不想留在宁康宫了。”
“本宫会考虑考虑的。”雨水越发滂沱,层层密密的雨帘外忽然闪过几个太监匆匆忙忙的身影,正由远及近。芫梅如惊弓之鸟,忙躲在了我身后。我命花囍去把人支走。花囍撑伞而去,过了好一会儿,鞋袜都沾湿了才小跑回来。我问,“那些人在干嘛?”
“都是太后派出来的奴才,正在找芫梅呢。想来是那菁梅给穗欢姑姑交代了,然后连太后也知道了。”花囍说罢,又朝我附耳劝说,“娘娘咱们还是赶紧先走吧,别叫宁康宫的人看到您与芫梅暗地会面。”
芫梅一听花囍提议我先撤为妙,又紧紧抓住我的裙摆不放,仿若在抱着河面上最后一根救命稻草,“娘娘啊,您不能丢下我不管啊。宫规严明,宫人偷窃重则杖杀,轻则杖责后发配去做苦役,我若现在被抓回了宁康宫,穗欢姑姑是不会给我好果子吃的。”
我原想着,她若只是因我才被穗欢针对排挤的,偷穗欢之物也有一丝报复解气的成分在。故而,因这层因果关系,就算她品行不端,行盗窃之事,我出于愧疚也会尽量帮她一把。更何况,我怕她见我袖手旁观,便狗急跳墙鱼死网破,在太后面前将我供出。可瞧芫梅那哭哭啼啼紧抱着我大腿不放的样子,我纵使再好脾气也有些挂火了,让别人撞见了她这副模样与我拉拉扯扯,不怀疑我跟她关系匪浅才有鬼。我压着肝火,心想,先稳定她的情绪再从长计议吧。却不想芫梅情急之下破罐子破摔,“娘娘,奴婢知道您之所以照拂我,接济我家,都是为了让我做您的眼线,老老实实帮您办事。咱们非亲非故,您凭什么对我一个地位卑贱的下人倾囊相助呢?说到底咱们是绑在一根绳子上的蚂蚱,纯粹各取所需罢了!”
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