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哑奴不知道太多东西，他不是真正的镇妖官，只是在这里处理一些日常杂务的人。原本这里的哑奴有好几个的，但镇妖官出行总要带个随从，现在就剩下他一个了。
“你认得我？”陆清栩问。
哑奴点了点头。
“距最早镇妖官离开，已有多久？”
哑奴用比划出了十六这个数字。
“十六日……”陆清栩将竹简还给哑奴，对陆凝说道，“此事蹊跷。”
“十六日之内，所有镇妖官均因要务离开，似乎有人设计。”陆凝说。
“镇妖司少有人手不足之时，至于倾巢而出更是少有。按大魏各衙司规定，非极端特殊之时，至少应有一人留候。不应如当前这般空无一人。”
“有邪祟出没。”陆凝将那册子放在了桌上，指着最后两页，“冲云之郊，有一邪祟，声似婴啼，闻之身不由己，欲前往一观，遂遭吞食。生还人自刺双耳，以脱离险境。以上古妖名之‘凿齿’。其二，荥阴旧行宫中，每日子、午二时均有两宫人自宫内走出，一人着白衣，一人着青衣。青衣人以笔描画，白衣人执印行章。印章所印之人必在时限内赶往画中地点，违者横死。至今已害命逾百，名之‘命告’。”
“这两个邪祟，怕是镇妖司专门处理的目标。”
陆清栩皱着眉，他虽然不熟悉镇妖司内的事务，但对于被标明了邪祟的东西也有种本能的畏惧。
“但现下也无济于事了。”陆凝说。
陆清栩要了一张纸，将道南府所见所闻书写其上，交给了哑奴。除此之外他也没有别的办法，他对于镇妖司知道的东西还全亏了他有过一次处理的妖魔的经验，否则恐怕连镇妖司在哪里都不知道。
写完之后，两人只能告辞。
来到镇剑山庄，也就要等候寿宴开始的时候了，距离正式的宴席开始还有三天，而在此之前，还是需要先将拜帖递上去的。
两人找了客栈住下后，陆清栩就将拜帖准备了起来，还向陆凝要了几十两银子。陆凝知道这钱大概就是给路上的人疏通的，分出了银票和碎银交给了陆清栩。
午后，陆清栩就带着陆凝开始往山庄走去。
镇剑山庄从山脚下的山村往上爬，需要一个时辰左右的时间。这个时间对于陆凝这种习武之人来说还可以缩短，但陆清栩这种只是身体还不错的人，一个时辰的山路也走得足够累了。
等到望见一个凉棚，两人就知道镇剑山庄已经到了。
各大门派都会在外设置很多个前哨，山脚下的村子是一个，这些山路上的凉棚也是如此。有几个人在凉棚里面坐着，看到有人过来便起身招呼。
“可是参加庄主寿宴的？”
陆清栩看了一眼他们身上的服饰，微微拱手：“正是，我二人来自怀零陆氏，不知各位……”
这话一说，那个搭话的反而愣了一下：“怀零陆氏？你们的人不是已经来了吗？”
陆清栩微微一笑：“本家来人，与我还是有所不同的。不知您说的是哪一位？”
“怀零陆氏临近午时自此过去，队伍十数人，带队的乃是‘凌霄剑’陆清云，您可知晓？”
“正是族弟。”
“失敬失敬，您赶路可觉劳累？不妨在此歇息。就算晚些上山，想来陆氏族人也不会离开。”
“不必不必，叨扰一口水喝便好。小兄弟，不知这往镇剑山庄去，可有什么规矩？”
陆清栩说着，已经走进了凉棚里，去和那几个人套话了。
陆凝没跟着，她站在山道上，身形微微紧绷，隐隐有防备的姿态。
怀零陆氏并非以文起家的传统大族，而是士农工商领域均有涉猎的新兴家族。可想而知，这样的家族内部其实是个派系林立的状态，因利益一致而聚集起来，却也互相有些嫌隙。
陆清栩自然是走士族的路子，而且是这一代的长兄，做到京中谏官的地步，可谓是士族这个派系中最有话语权的一位了。而如今骤然失权，家族会以什么态度对待尚未可知。
很可惜，陆清栩没有教过陆凝家里那么多派系究竟是怎么分的，也许在他看来这些根本就无关紧要。但陆凝大体上还是可以判断出来，这位陆清云恐怕并不是陆清栩这个派系的。
除此之外，她也在防备妖魔——在看到旧辇的描述之后，她完全不敢说自己现在就处于安全的环境中。既然旧辇会出现在卷入事件的人面前，是不是说明妖魔的问题还没结束？它们还会找过来？
很快，陆清栩就出来了，他将一个装满凉水的水壶递给陆凝，低声说道：“阿凝，我们继续上山。”
“那位陆清云……”
“四弟与我并无矛盾。”陆清栩只说了这句话。
这一次没有走太久，就看到了镇剑山庄的山门。
红墙之间，一扇古朴的木门敞开，六名身穿镇剑山庄弟子服饰的年轻人站在门前，昂首挺立，目不斜视。陆清栩上前，从囊中拿出一个木头匣子，抽出一张拜帖，开口道：“怀零陆氏，陆清栩拜见，特来祝贺栾掌门寿辰，烦请各位将拜帖送入。”
“是陆大人啊！”
一个热情到甚至让人觉得有一点虚假的声音立刻响了起来，随即，一名身材有些发胖，同样穿着镇剑山庄弟子服的男子转了出来，满脸笑容地向陆清栩作了一揖：“陆大人，青郦一别，许久不见。听闻您近日来仕途略有阻碍，今日一见，气色依旧啊！”
“彭兄，你可是越发容光焕发了。可是有什么利市？”
“哈哈，一笔大生意，说来还和陆大人您有点关系，托您的福。这一位是……”
“陆凝，我的养女。”
“哦哦，真是英雄出少年啊。正好，既然我在此地，那两位就直接随我进门吧，这拜帖我帮您递进去。”
“那就恭敬不如从命了。”陆清栩笑着走进了门去。
等到穿过一条走廊，周围没什么人了之后，陆清栩才开口道：“彭兄，可是有什么变故？”
“陆大人，先随我来。”
他们没有去正堂，而是走进了一间僻静的房内。这位镇剑山庄弟子点燃了墙壁上的一盏灯，捏起一撮粉末洒了上去，等了片刻，这才坐下来。
“阿凝，这位是彭玉坚，是栾掌门的六弟子。”
“彭叔。”
“话不多言，陆大人……”
“我已经不在官位，你我兄弟相称即可。大寿在即，莫不是出了什么事情？”
彭玉坚点了点头：“陆兄，现在我只能求你了，现下我知晓的人里，只有你有对付妖魔的经历。”
“刚刚你用的是照妖粉？”
“别提了。”彭玉坚摇了摇头，“陆兄也知道我这武艺练得高不成低不就，何况当年遇到那件事，让我深知我这天份，怎么练也对付不了妖魔，还不如多做准备。幸而我面子够足，似照妖粉这等凡人也可使用之物，到也有渠道拿来。”
“先讲讲吧，不瞒彭老弟，我一路走来，也撞见了妖魔现世，奈何现下孑然一身，不似先前那般还能调动兵力。”陆清栩叹了口气。
“人手不是问题！”
随着彭玉坚的讲述，陆凝听明白了镇剑山庄这里出了什么事情。
这位彭玉坚曾经与陆清栩合作除过妖魔，他好结交朋友，江湖中门路甚广，当时也因此适逢其会，参与了一下。结果从那时候起就有了妖魔的被害妄想，总是担心自己身边突然冒出一只来。照妖粉这东西算是物美价廉的探测物，似乎其他人无法像陆凝这样凭借寒意的感知就能察觉妖魔的存在。
彭玉坚坚持每天都在周围烧一点照妖粉来验证周围的安全，一直一来倒是没什么事，不料回到镇剑山庄给栾天隐准备寿辰的一应事务时，却发现洒过照妖粉后燃起了特殊的火光。
蓝黑色，水相。
彭玉坚当时就把这件事上报了上去。然而，就算是武林大派，在面对妖魔这方面依然缺乏经验。也就是老掌门见多识广，立刻派了几路弟子下山去请人，然而除了去山下村子镇妖司问的人以外，其余的弟子都没回来。
镇妖司里也没有人，他们没请到人。
这下彭玉坚可慌了，要不是没有合适的理由，他都想连夜跑掉。如今听到陆清栩来，他自然是大喜过望，至少当年陆清栩的指挥并无错处，也成功除掉了一只妖魔。
“你么至今也未曾找到妖魔所在？”陆清栩问。
“那日之后，无论如何燃烧，火焰都未变色。可，可这妖魔哪是会轻易离开的，陆兄，还得请您救命啊，若是能除了这妖魔，镇剑山庄定会奉您为座上宾！”彭玉坚恳求道。
陆清栩没有着急，反而又问：“这些日子应有不少武林中人来此，难道其中没有人有些手段？武林中人藏龙卧虎，真有些道法的也未必不可能。”
“这几日我们师兄弟也问过一些门派的带队人，可他们对此也是知之甚少。若真有能力的奇人，我们也无法分辨出来。”
“眼下还是先定那妖魔在何处最要紧。”陆清栩看了陆凝一眼，陆凝微微点头。
“这……我们除了照妖粉，也没有什么好手段。若是消耗大了，我们手里的……”
“无需。阿凝，你意下如何？”陆清栩问。
“那便要劳烦彭叔带我在山庄里走走了。”陆凝说道。
彭玉坚一愣，随即打量了一下陆凝：“侄女这是……”
“阿凝对妖魔有些感应的本事，应当能帮得上忙。当然，彭老弟勿要外传。”
“晓得，晓得。”彭玉坚连连点头，“那二位稍等片刻，我去安排一下，马上带二位去山庄……游览一番！”
说完，他匆匆推门出去了。
“您允许我参与这种事了？”陆凝问道。
“山雨欲来，可以说不算好事。”陆清栩严肃地说，“我原先不许，是因为妖魔之事历来甚少，你若卷进去无故犯险。然而这几日的情况，已经不是罕见之事了，既然如此，避之不及，便须迎难而上。”
“这位彭叔，有几分可信？”
“彭玉坚能在江湖中有个好名声，信誉方面可以保证。然而日后你行走江湖，也不能尽靠他人保守秘密，待寿宴事情结束，我想办法为你寻些别的手段防身。”陆清栩说。
“您若是有手段，还是先用在自己身上吧。毕竟您身上没有武艺，若是世道乱起来，才是危险的。”陆凝说。
陆清栩抬头看了看陆凝，欣慰一笑：“阿凝，莫要担心。在我看来，还是你的处境容易遇到危险，侠以武犯禁，犯的或许不只是人定的规矩。”
不多时，彭玉坚便回来了，他带着两个人绕过了前面人员最多的院子，先到了后院当时他发现火焰不对的地方。
“妖魔照出水相，便是在此处。只是镇剑山庄处于山中，如何惹了水相妖魔却不得而知。”彭玉坚指着一个院子说道，“当时我在此处，点着火盆，查点账簿，随手撒了一点照妖粉进去，熟料不过片刻，火焰便转为蓝黑。不怕二位笑话，我当时跑出去的速度比这辈子练轻功的时候都快。”
陆凝走进院子里，却没有感觉到熟悉的寒意。
“似乎是……不在此处了。”她说。
“妖魔会躲藏，不知是何居心。”彭玉坚连忙说。
陆清栩在周围转了转，随即对彭玉坚说：“以此为始，我等须将镇剑山庄整体走一遍。对了，彭兄，我对一些江湖旧事不甚了解，当初镇剑山庄自秋未霜清剿中所得的魔剑，是哪一柄？”
“乃是魔教北使盛长忧所用‘阕月’。”彭玉坚随口答道。
“那魔剑可还好生镇压在此？”陆清栩又问。
“掌门亲自监督，应无差错。”彭玉坚说。
陆清栩点点头，带着陆凝继续随彭玉坚在山庄中走过。
在经过一片低矮的房屋时，陆凝忽然停下了脚步，一丝寒意从心底升起，不过比起道南府府衙和旧辇所产生的寒意要轻微，她向这片房屋看去，彭玉坚也随即停下来，问道：“难道在此？”
“您用照妖粉一试便知。此地是什么地方？”陆凝问。
彭玉坚从腰间取下一盏小灯点燃，洒入照妖粉，答道：“此地是几处弟子房之一，镇剑山庄的外门弟子皆居住于此。”
“你认得我？”陆清栩问。
哑奴点了点头。
“距最早镇妖官离开，已有多久？”
哑奴用比划出了十六这个数字。
“十六日……”陆清栩将竹简还给哑奴，对陆凝说道，“此事蹊跷。”
“十六日之内，所有镇妖官均因要务离开，似乎有人设计。”陆凝说。
“镇妖司少有人手不足之时，至于倾巢而出更是少有。按大魏各衙司规定，非极端特殊之时，至少应有一人留候。不应如当前这般空无一人。”
“有邪祟出没。”陆凝将那册子放在了桌上，指着最后两页，“冲云之郊，有一邪祟，声似婴啼，闻之身不由己，欲前往一观，遂遭吞食。生还人自刺双耳，以脱离险境。以上古妖名之‘凿齿’。其二，荥阴旧行宫中，每日子、午二时均有两宫人自宫内走出，一人着白衣，一人着青衣。青衣人以笔描画，白衣人执印行章。印章所印之人必在时限内赶往画中地点，违者横死。至今已害命逾百，名之‘命告’。”
“这两个邪祟，怕是镇妖司专门处理的目标。”
陆清栩皱着眉，他虽然不熟悉镇妖司内的事务，但对于被标明了邪祟的东西也有种本能的畏惧。
“但现下也无济于事了。”陆凝说。
陆清栩要了一张纸，将道南府所见所闻书写其上，交给了哑奴。除此之外他也没有别的办法，他对于镇妖司知道的东西还全亏了他有过一次处理的妖魔的经验，否则恐怕连镇妖司在哪里都不知道。
写完之后，两人只能告辞。
来到镇剑山庄，也就要等候寿宴开始的时候了，距离正式的宴席开始还有三天，而在此之前，还是需要先将拜帖递上去的。
两人找了客栈住下后，陆清栩就将拜帖准备了起来，还向陆凝要了几十两银子。陆凝知道这钱大概就是给路上的人疏通的，分出了银票和碎银交给了陆清栩。
午后，陆清栩就带着陆凝开始往山庄走去。
镇剑山庄从山脚下的山村往上爬，需要一个时辰左右的时间。这个时间对于陆凝这种习武之人来说还可以缩短，但陆清栩这种只是身体还不错的人，一个时辰的山路也走得足够累了。
等到望见一个凉棚，两人就知道镇剑山庄已经到了。
各大门派都会在外设置很多个前哨，山脚下的村子是一个，这些山路上的凉棚也是如此。有几个人在凉棚里面坐着，看到有人过来便起身招呼。
“可是参加庄主寿宴的？”
陆清栩看了一眼他们身上的服饰，微微拱手：“正是，我二人来自怀零陆氏，不知各位……”
这话一说，那个搭话的反而愣了一下：“怀零陆氏？你们的人不是已经来了吗？”
陆清栩微微一笑：“本家来人，与我还是有所不同的。不知您说的是哪一位？”
“怀零陆氏临近午时自此过去，队伍十数人，带队的乃是‘凌霄剑’陆清云，您可知晓？”
“正是族弟。”
“失敬失敬，您赶路可觉劳累？不妨在此歇息。就算晚些上山，想来陆氏族人也不会离开。”
“不必不必，叨扰一口水喝便好。小兄弟，不知这往镇剑山庄去，可有什么规矩？”
陆清栩说着，已经走进了凉棚里，去和那几个人套话了。
陆凝没跟着，她站在山道上，身形微微紧绷，隐隐有防备的姿态。
怀零陆氏并非以文起家的传统大族，而是士农工商领域均有涉猎的新兴家族。可想而知，这样的家族内部其实是个派系林立的状态，因利益一致而聚集起来，却也互相有些嫌隙。
陆清栩自然是走士族的路子，而且是这一代的长兄，做到京中谏官的地步，可谓是士族这个派系中最有话语权的一位了。而如今骤然失权，家族会以什么态度对待尚未可知。
很可惜，陆清栩没有教过陆凝家里那么多派系究竟是怎么分的，也许在他看来这些根本就无关紧要。但陆凝大体上还是可以判断出来，这位陆清云恐怕并不是陆清栩这个派系的。
除此之外，她也在防备妖魔——在看到旧辇的描述之后，她完全不敢说自己现在就处于安全的环境中。既然旧辇会出现在卷入事件的人面前，是不是说明妖魔的问题还没结束？它们还会找过来？
很快，陆清栩就出来了，他将一个装满凉水的水壶递给陆凝，低声说道：“阿凝，我们继续上山。”
“那位陆清云……”
“四弟与我并无矛盾。”陆清栩只说了这句话。
这一次没有走太久，就看到了镇剑山庄的山门。
红墙之间，一扇古朴的木门敞开，六名身穿镇剑山庄弟子服饰的年轻人站在门前，昂首挺立，目不斜视。陆清栩上前，从囊中拿出一个木头匣子，抽出一张拜帖，开口道：“怀零陆氏，陆清栩拜见，特来祝贺栾掌门寿辰，烦请各位将拜帖送入。”
“是陆大人啊！”
一个热情到甚至让人觉得有一点虚假的声音立刻响了起来，随即，一名身材有些发胖，同样穿着镇剑山庄弟子服的男子转了出来，满脸笑容地向陆清栩作了一揖：“陆大人，青郦一别，许久不见。听闻您近日来仕途略有阻碍，今日一见，气色依旧啊！”
“彭兄，你可是越发容光焕发了。可是有什么利市？”
“哈哈，一笔大生意，说来还和陆大人您有点关系，托您的福。这一位是……”
“陆凝，我的养女。”
“哦哦，真是英雄出少年啊。正好，既然我在此地，那两位就直接随我进门吧，这拜帖我帮您递进去。”
“那就恭敬不如从命了。”陆清栩笑着走进了门去。
等到穿过一条走廊，周围没什么人了之后，陆清栩才开口道：“彭兄，可是有什么变故？”
“陆大人，先随我来。”
他们没有去正堂，而是走进了一间僻静的房内。这位镇剑山庄弟子点燃了墙壁上的一盏灯，捏起一撮粉末洒了上去，等了片刻，这才坐下来。
“阿凝，这位是彭玉坚，是栾掌门的六弟子。”
“彭叔。”
“话不多言，陆大人……”
“我已经不在官位，你我兄弟相称即可。大寿在即，莫不是出了什么事情？”
彭玉坚点了点头：“陆兄，现在我只能求你了，现下我知晓的人里，只有你有对付妖魔的经历。”
“刚刚你用的是照妖粉？”
“别提了。”彭玉坚摇了摇头，“陆兄也知道我这武艺练得高不成低不就，何况当年遇到那件事，让我深知我这天份，怎么练也对付不了妖魔，还不如多做准备。幸而我面子够足，似照妖粉这等凡人也可使用之物，到也有渠道拿来。”
“先讲讲吧，不瞒彭老弟，我一路走来，也撞见了妖魔现世，奈何现下孑然一身，不似先前那般还能调动兵力。”陆清栩叹了口气。
“人手不是问题！”
随着彭玉坚的讲述，陆凝听明白了镇剑山庄这里出了什么事情。
这位彭玉坚曾经与陆清栩合作除过妖魔，他好结交朋友，江湖中门路甚广，当时也因此适逢其会，参与了一下。结果从那时候起就有了妖魔的被害妄想，总是担心自己身边突然冒出一只来。照妖粉这东西算是物美价廉的探测物，似乎其他人无法像陆凝这样凭借寒意的感知就能察觉妖魔的存在。
彭玉坚坚持每天都在周围烧一点照妖粉来验证周围的安全，一直一来倒是没什么事，不料回到镇剑山庄给栾天隐准备寿辰的一应事务时，却发现洒过照妖粉后燃起了特殊的火光。
蓝黑色，水相。
彭玉坚当时就把这件事上报了上去。然而，就算是武林大派，在面对妖魔这方面依然缺乏经验。也就是老掌门见多识广，立刻派了几路弟子下山去请人，然而除了去山下村子镇妖司问的人以外，其余的弟子都没回来。
镇妖司里也没有人，他们没请到人。
这下彭玉坚可慌了，要不是没有合适的理由，他都想连夜跑掉。如今听到陆清栩来，他自然是大喜过望，至少当年陆清栩的指挥并无错处，也成功除掉了一只妖魔。
“你么至今也未曾找到妖魔所在？”陆清栩问。
“那日之后，无论如何燃烧，火焰都未变色。可，可这妖魔哪是会轻易离开的，陆兄，还得请您救命啊，若是能除了这妖魔，镇剑山庄定会奉您为座上宾！”彭玉坚恳求道。
陆清栩没有着急，反而又问：“这些日子应有不少武林中人来此，难道其中没有人有些手段？武林中人藏龙卧虎，真有些道法的也未必不可能。”
“这几日我们师兄弟也问过一些门派的带队人，可他们对此也是知之甚少。若真有能力的奇人，我们也无法分辨出来。”
“眼下还是先定那妖魔在何处最要紧。”陆清栩看了陆凝一眼，陆凝微微点头。
“这……我们除了照妖粉，也没有什么好手段。若是消耗大了，我们手里的……”
“无需。阿凝，你意下如何？”陆清栩问。
“那便要劳烦彭叔带我在山庄里走走了。”陆凝说道。
彭玉坚一愣，随即打量了一下陆凝：“侄女这是……”
“阿凝对妖魔有些感应的本事，应当能帮得上忙。当然，彭老弟勿要外传。”
“晓得，晓得。”彭玉坚连连点头，“那二位稍等片刻，我去安排一下，马上带二位去山庄……游览一番！”
说完，他匆匆推门出去了。
“您允许我参与这种事了？”陆凝问道。
“山雨欲来，可以说不算好事。”陆清栩严肃地说，“我原先不许，是因为妖魔之事历来甚少，你若卷进去无故犯险。然而这几日的情况，已经不是罕见之事了，既然如此，避之不及，便须迎难而上。”
“这位彭叔，有几分可信？”
“彭玉坚能在江湖中有个好名声，信誉方面可以保证。然而日后你行走江湖，也不能尽靠他人保守秘密，待寿宴事情结束，我想办法为你寻些别的手段防身。”陆清栩说。
“您若是有手段，还是先用在自己身上吧。毕竟您身上没有武艺，若是世道乱起来，才是危险的。”陆凝说。
陆清栩抬头看了看陆凝，欣慰一笑：“阿凝，莫要担心。在我看来，还是你的处境容易遇到危险，侠以武犯禁，犯的或许不只是人定的规矩。”
不多时，彭玉坚便回来了，他带着两个人绕过了前面人员最多的院子，先到了后院当时他发现火焰不对的地方。
“妖魔照出水相，便是在此处。只是镇剑山庄处于山中，如何惹了水相妖魔却不得而知。”彭玉坚指着一个院子说道，“当时我在此处，点着火盆，查点账簿，随手撒了一点照妖粉进去，熟料不过片刻，火焰便转为蓝黑。不怕二位笑话，我当时跑出去的速度比这辈子练轻功的时候都快。”
陆凝走进院子里，却没有感觉到熟悉的寒意。
“似乎是……不在此处了。”她说。
“妖魔会躲藏，不知是何居心。”彭玉坚连忙说。
陆清栩在周围转了转，随即对彭玉坚说：“以此为始，我等须将镇剑山庄整体走一遍。对了，彭兄，我对一些江湖旧事不甚了解，当初镇剑山庄自秋未霜清剿中所得的魔剑，是哪一柄？”
“乃是魔教北使盛长忧所用‘阕月’。”彭玉坚随口答道。
“那魔剑可还好生镇压在此？”陆清栩又问。
“掌门亲自监督，应无差错。”彭玉坚说。
陆清栩点点头，带着陆凝继续随彭玉坚在山庄中走过。
在经过一片低矮的房屋时，陆凝忽然停下了脚步，一丝寒意从心底升起，不过比起道南府府衙和旧辇所产生的寒意要轻微，她向这片房屋看去，彭玉坚也随即停下来，问道：“难道在此？”
“您用照妖粉一试便知。此地是什么地方？”陆凝问。
彭玉坚从腰间取下一盏小灯点燃，洒入照妖粉，答道：“此地是几处弟子房之一，镇剑山庄的外门弟子皆居住于此。”
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