“那银太乙杯是祖上传下的,如果不是当时手头紧,也不会拿去抵押,岂知竟被那黑心的胡德堂给污了去!”马氏一脸愤慨,“怪只怪那日是我去,我又不识字,取了当票回来也没当家的仔细查看,这才生生让人给蒙骗了!”
徐长吟沉吟片刻,“马大嫂,且将那只太乙壶与当铺的情况说与我听一听。”
马氏捺下疑惑,依言一一说了她听。
徐长吟又自思索,隔了须臾,她安抚的笑道:“马大嫂,你莫急,我有一法,能帮你取回此物。”
马氏一怔,“此话当真?”
徐长吟微微一笑,“三日内必能为你讨回。”
马氏半信半疑,对徐长吟的热心肠却也极是感激。无论她是否真能取回,终归是一片良善心意。
送走马氏,趁着朱柠午憩未醒,徐长吟回房换了件素净的衣裳,用蓝色碎花包布缠住云髻,在腮边抹了白水粉,眼眶搽上深色的桑葚汁。尔后,她去书房取了一对蝉形三足歙砚,放入了竹篮里。她挽篮临镜,与寻常妇人无异。她抿唇一笑,满意的理了理衣襟,继而轻步退出了西厢。行至东厢,朝朱柠房中瞅了瞅,没有动静,显是一时半刻不会醒,她便又轻声走了出去。
马氏所说的当铺离永济路甚远,因着马氏不想被街坊瞧见,这才去了离家较远的地方。
熙来攘往的街道,商铺云集。繁闹的酒馆茶肆之间,有块斗大的“当”字招牌。徐长吟碎步行前,不多时已到了当铺前,抬首瞧往门额,“宝源当铺”四字是龙飞凤舞。打门外往里瞅,并不见客人。小二满头大汗的擦拭案台,一旁一名留八字胡的富泰中年男子正满脸怒气的喝叱手拿算盘、账房模样的男子。想必这人就是胡德堂无疑了。就见胡德堂怒气冲冲的一手插腰,一手指着那账房,嘴里骂咧不停,极是难听。然那账房的脸色倒是无波无澜,瞧不出异样。
徐长吟并未停留,径直走入了隔壁的胭脂铺。挑了几样胭脂,又给掌柜多塞了几文钱,掌柜见来了好主顾,自是招待殷勤。她遂慢慢向其打听起宝源当铺的情况,掌柜一听她问起当铺,脸上顿时露出一丝不屑来,压低声道:“夫人是不知道,那胡德堂就不是个东西。什么偷换当票、赖帐霸宝的恶事都做遍了。昨日有对夫妇来赎东西,结果一赎才发现受了骗。原来胡德堂在那对夫妇来典当时就将当票动了手脚,最后平白让他将东西给污了去。这要是胡老掌柜在世时,这等辱没行当的行为,早给人打断手脚赶出去了!可惜的是,胡老掌柜只留下这么个儿子,结果让他将宝源当铺的金字招牌生生给毁了!”
掌柜热心快肠的说了好些事,显然胡德堂的欺人劣迹并不少,但也因其为人精明,回回都未让人抓住把柄,以致上当受欺之人只能哑巴吃黄连,有苦难言。末了,掌柜好意提醒道,“夫人若是要典当东西,可去城西的久信当铺。”
徐长吟笑了笑,将胭脂装入篮中,出了胭脂铺,往街尾行去。街尾有处空阔地,或坐或站不少人,正兴致勃勃的听着一名老头儿说书。不远处,数名孩童正在玩耍。
徐长吟在旁观望片刻,有个虎头虎脑的小童瞅见她,不住朝她瞄着,她遂向其招了招手。小童眨巴下眼,走了过来。她微倾身,笑容可掬的道:“我有件事儿,想请你与你的小伙伴帮忙。如若办得好,我各给你们五文钱,如何?”
小童立即欢喜的道:“是什么事?”
徐长吟轻笑,与他咬耳说了。小童听罢,嘻嘻笑着使劲点头。
刻余过后,徐长吟回到当铺对面,有处供路人歇脚的茶棚。她挑了靠外的地方坐下,能将当铺中的情形瞅得一清二楚。
胡德堂仍在叱喝不止,那账房低着头,面色平静。
茶棚老板端了茶上来,顺着徐长吟的目光往当铺瞄了眼,啧声道:“胡掌柜今日个又找刘账房霉头了。”
徐长吟笑问:“这是常有的事?”
茶棚老板点头,“隔不二三日总会发生。刘账房是本份人,脾气又好,不只要打理上下事宜,还由得胡掌柜骂来喝去,这要换了别人,谁还干得下去?可刘账房就是太善良,直道他若是走了,若一时半刻请不到合适的人,当铺中定会生些麻烦。”
徐长吟听言,若有所思。就在此时,陡然听得一阵“噼里啪啦”的鞭炮声传来,随之就见三名小童各举一根挂着鞭炮的杆子,从街巷里嘻嘻闹闹地窜了出来。鞭炮声引来路人的一阵侧目,而三小童一到当铺门前,随手就将鞭炮往里使劲一扔。刹那间,当铺里响起一阵热闹的鞭炮声、惊怒的叫喊声以及哎哟的痛嚎声。
小童们在门外抱着肚子哈哈大笑,紧接着就见胡德堂灰头土脸的从里头冲出,腆着肚子气急败坏的跳脚大骂:“小兔崽子,看老爷我不打死你们!”
三小童浑无害怕,在隔不多远处冲他得意洋洋的大声喊道:“鞭炮一声响,白银几万两。问它怎么来,明争又暗抢。衙门一声唤,吓得一身汗。针板床一躺,掌柜尿裤裆。”
童生稚音或着满是讥嘲的顺口溜,登时引得路人一阵笑噱。而胡德堂显然也晓得这顺口溜骂的是他,气得脸红脖子粗,抓起小二手中的扫帚,就要追上去打人。三小童嘻嘻大笑,冲他嘲讽的一撅屁股,挑衅的大嚷:“来抓我们啊!”说着,他们一边往街巷里钻,一边大声喊着顺口溜。
胡德堂气得哇啦哇啦大叫,当真抡起扫帚就追将上去,嘴里骂骂咧咧,誓言要给他们好看。
刘账房走出当铺,冷冷朝胡德堂追去的方向扫了眼,面露不屑,旋即转身回了铺中。
徐长吟将这看在眼里,喝了盏茶,遂起身向当铺走去。
当铺里头,刘账房正在柜后察看账目,见及有人进来,遂客气的点了点头。
徐长吟从竹篮中取出一方歙砚,推至他面前,面露愁绪的轻声细言:“掌柜的,我想当这只砚。”(未完待续)
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