庄大夫人病倒,庄二夫人倒是欢喜了几日,因为这管家的事顺其自然地就到了她手上。虽只是暂时,庄二夫人心里也高兴,心中将简妍视作福星,与简妍越发要好起来。
简妍悠哉了几日,每日或与姚氏逗毛毛玩,或去与安如梦斗嘴从她那里追问玉枕的事,也清闲了几日。
一日简妍瞧见庄政航头发又白了几,一边伸手给他拔去,一边笑道:“真难为你了,这几日就能愁成这样。”
庄政航道:“也不知舅舅跟父亲说了没有,也不知父亲肯不肯将嫁妆给我。”
简妍笑道:“你安心养病吧,心那么多。”
庄政航道:“谁跟你一般没心没肺,你是一人吃饱全家不饿,我可是要想这一家子的。”
简妍看他愁眉苦脸的,笑得越发开怀,“你当愁眉苦脸的才算将事情放在心上吗?我教你一句话,若是自己解决不了的事情,就想了法子叫能干的人去办。”
庄政航不知简妍已经拿了水田贿赂简锋,叫简锋去办,心里只当简妍在听天由命。
正在简妍琢磨着简锋会如何时,那边厢,简锋又查到一件稀罕事。
这几日功夫,简锋查了查,虽失望于暂时没有发现借银子给庄政航的放债之人跟庄大夫人关系,但也侥幸查到庄大夫人曾于半年前放过债。许是胆量不足,庄大夫人放了几日就收了,不过庄大夫人的三哥王三老爷如今还在放债,且与其他放债之人十分相熟。
简锋于是去对秦尚道:“世伯,侄儿查到一件事,只是却没有十分地把握说出来。”
秦尚忙问:“是何事?”
简锋道:“侄儿早疑心给姐夫放债之人有鬼,不想去查了查,果然如此。世伯当那放债之人是谁?却原来是庄家大夫人的娘家兄弟。世伯可见过纵着娘家兄弟给自己儿子放债,叫儿子赌博之人?”
秦尚闻言,心中虽怒,但也高兴又有一件事能拿来声讨庄王氏了,于是给庄侯府下了帖子,又请了庄家族长,连同庄学士府三位老爷,一同到庄侯府一聚。未免庄家人多势众,偏袒自家人,秦尚又将一向耿直,被当今太后赞为至孝之人的古太子太傅过去。因古太傅乃是当初促成庄家与秦家亲事的媒人,请了他去,也不算过份。
庄大老爷收到帖子,心道是寻常。心想秦尚手他儿子的婚事,又请了众人一聚,必是他才回京中,才任尚,基不深,有心要借着跟他家的姻亲,跟庄侯爷交好,因此并不当一回事。
反倒是听闻此事的庄敬航心里纳罕起来,心想便是聚会,也该是在秦尚家中,怎会借了庄侯府聚会,且邀请之人,俱是庄家人,心想秦尚此举必定心不良。但因他不知嫁妆一事,也猜不出秦尚此举何意,到了众老爷休沐那一日,也随着庄家三位老爷去了。
庄大老爷本要他留在家中读,但庄敬航一句要去请教庄侯爷,反倒叫庄大老爷自己先赞同他同去。
却说庄学士府三位老爷进了侯府,到了庄侯爷的房,待小童通报,掀了帘子进去后,就见满地摆着玉如意,玛瑙宝瓶等物,满满一地,灿烂非常。
庄大老爷并不认识这些东西,与庄侯爷,庄族长,古太傅并秦尚等人彼此见礼后,就笑道:“侯爷这是做什么?若说晒东西去霉气也过了。”
庄侯爷却不笑,皱着眉头将一份嫁妆单子,一份当铺单子递给庄大老爷。
庄大老爷看后却不知是什么,经了庄侯爷提点,才认出是元配的嫁妆,怒道:“这孽障!竟敢败坏他母亲的东西。”
秦尚冷笑道:“先不问这些东西是不是外甥当的。敢问先姐夫,家姐的东西是谁保管的?又怎会到了外甥手上?论起当铺里的账,他十一二岁年纪就拿了东西去当,怎家里也没人追究?”
庄大老爷道:“哪里没有追究,为了此事我打了那孽障不下百回。”
秦尚听了,只是对古太傅道:“太傅,你听听,你听听。果然是棍底下出孝子。”
听着秦尚冷嘲热讽,庄侯爷皱着眉头对庄大老爷道:“大哥,稍安勿躁。如今这东西还不一定是政航当的。最后一笔典当的,是一对玉如意,典当人是政航的小厮广白,那广白如今就押在后面,那小子先嘴硬,后挨了几板子,就全招了,说是嫂夫人叫他当的。”
庄大老爷听了这话,怒上心头道:“既然是那孽障的小厮,就是他典当的,这还用追究什么?物以类聚,那孽障的小厮也不是好的。再则,当真是侯爷亲自问的吗?若是旁人,少不得有屈打成招之嫌。”说着,意有所指地瞥了眼秦尚。
庄侯爷听庄大老爷不信是庄大夫人叫人典当的,与庄二老爷对视一眼,很有些无奈地道:“是小弟审问的。”
庄大老爷听了这话,就不再辩驳。
古太傅一把年纪,满头白发,哆嗦着一把胡子,**皮一般的手颤颤巍巍地端着御窑茶碗喝茶,然后慢悠悠地放下茶盏,开口道:“既然不追究是谁典当的,那就追究是谁给庄家小少爷的吧。总有个监管不力,教育不当的罪名。”
庄敬航也看了庄秦氏的嫁妆单子,听了庄侯爷的话,心里却不似庄大老爷一般听而不见,反倒微微有些抱怨,心道母亲何至于做事这般心,留下把柄,于是恭敬地道:“晚辈不才,却也知这继母难为。若说教育不当,家母……”
秦尚咳嗽一声,那边庄侯爷也有些不喜。
庄二老爷忙道:“长辈说话,你且在一旁听着,不要出声。”
庄侯爷望了庄敬航一眼,开口道:“你去寻了你哥哥们读去吧。”
庄敬航见众人撵他,庄大老爷又碍于众人不能出口护他,咬牙出去了。出去后,不好在外头听墙角,慌忙回家去告诉庄大夫人。
庄大老爷道:“那孽障实在混账!若说心血,我花在他身上的心血比敬航多上百倍。想他幼时读识字,哪一样不是我手把手教他,偏他懂了事,就样样与我对着干。顶撞他母亲不说,更是不学无术,成日偷**狗,实在是叫人……我打他几次,他竟生了反骨。寻常的巴掌不怕,非要动了鞭子才讨饶!哎!”
听庄大老爷这一声叹息,庄二老爷忙道:“是呢,我能替大哥作证,大哥是当真在二哥儿身上很是费了一些心思。”说着,伸手拉了拉庄三老爷。
庄三老爷不去看两位兄长,只是袖着手,迷糊着眼,半响道:“新近两次大哥打政航打得不该。”
庄大老爷脸色一暗。
庄二老爷忙收了手,心道不该叫庄三老爷一同过来。
一时屋子里静下来,无人再说话,古太傅咳嗽两声,人站了起来,小声对庄侯爷说了一句。
庄大老爷等人紧张地看着古太傅。
庄侯爷却忙叫人领着古太傅出去如厕。
庄二老爷见此,忍不住觉得好笑,用拳头掩着嘴就笑了。
秦尚望着庄大老爷,笑道:“先姐夫可知道政航在外头借了银子?”
庄大老爷不屑道:“那孽障时常缠着他母亲要银子还账,我如何不知?”
秦尚笑道:“既然如今的庄夫人对先姐夫不隐瞒,那先姐夫也该知道借给政航银子的人,就是你如今的三舅子。”
庄大老爷一怔,脸上青筋跳了跳,脱口道:“你休要信口雌黄!不说王家也是官宦人家,不会做放贷那等事,便是退一万步做了,王氏身为人母,也断断不会放任兄弟这般带坏儿子。定是那孽障逼着他王家舅舅,叫他舅舅瞒过他母亲。”
秦尚笑道:“如今古太傅不在,我也不就隐瞒了。不独先姐夫如今的三舅子,就连先姐夫如今的夫人也是放过债的,若是先姐夫细心去如今的夫人房里搜搜,不定就能搜出借票。”说完,又觉不应当叫庄大老爷将自己跟庄大夫人娘家王家类比,开口道:“官宦人家也有三六九等,王家如今许久没有人在朝了,只能算是旧时人家。”
庄大老爷听秦尚贬低王家,摔了袖子,负手道:“信口雌黄!”
秦尚笑道:“既然先姐夫这般认为,我也不愿担着这诬陷他人的罪名,就等着古太傅回来,请了古太傅上了折子,请陛下替先姐夫主持公道吧。”
恰在此时,古太傅回来了,庄大老爷不敢再辨,心道同是朝廷命官,秦尚不会说查无据的话,因此心里恨起王三老爷来,怪他不该连累了庄大夫人,对庄大夫人放债一事,却是不信。
古太傅咳嗽两声,开口道:“如今可商议妥了?”
庄侯爷望了眼庄大老爷,心里有些气愤。心想如今秦尚圣宠正胜,且上回子众臣奏请册封淑妃为后,秦尚也是没有掺和进去。庄家本与秦家有亲,正是拉拢秦尚,帮扶贤妃娘娘的好时机,哪里有不做亲家,反倒结仇的,于是越过庄大老爷笑道:“有劳太傅了。养子不教父之过,且王氏嫁进庄家多年,也未尽到管教继子之责,又有放纵幼子之嫌疑。成家便要立业,既然政航已经成家,他母亲的嫁妆当然要悉数给了他。”
古太傅点头道:“此话是正理,本朝以孝立国,但也不能忘了孝的本是慈。”
秦尚笑道:“太傅说的是。先前我听一友人家幼子说:断然没有拿了娘子的嫁妆养儿子的,不然那儿子岂不是要跟娘子姓了。想来庄家是诗礼之家,必定不会做此让人非议之事。因此缺少的嫁妆,想必先姐夫定然会补足。只是方才三老爷所说的话,却让在下不得不动了怜惜外甥之心。若是嫁妆给了外甥,倘若先姐夫——的夫人要用父子君臣的礼数来代为监管嫁妆,这又该如何?据闻外甥无辜蒙冤,被鞭打卧床。若是日后先姐夫再手上没有分寸地教训他……”
庄侯爷捻着胡须道:“断然没有不叫父亲打儿子的,此事实在为难。”说着看古太傅。
古太傅闭目长长嗯了一声,忽地又对庄侯爷侧目。
庄侯爷忙叫先头领着古太傅出去的下人再次领了他出去如厕。
古太傅出去后,庄大老爷立刻道:“难不成还不许老子管儿子了?”
秦尚笑道:“谁说不许,但是也没有草菅人命的。不知先姐夫为了什么事要大义灭亲?若是如此,先姐夫也算是我亲人,可要我也效尤,大义灭亲?”
庄大老爷见他拿着王氏放贷一事要挟,握拳不语,心里不忍庄大夫人卧床之时,再为王家忧心。
庄三老爷摇头叹息,转身出了房。
庄侯爷忙道:“生儿不养,又有何资格待他大后再教训?秦尚若是信我,便听我一句,我替大哥担保着,若是大哥再无故动了政航,又或者回去之后,对政航追究今日之事,我便请了族长来行族规。”
庄族长年逾古稀,鹤发**皮,也出声保证道:“老大去补足了嫁妆,半个月后先交到我手上,待侯爷过了目,见数目足了。再交给秦尚,秦尚替政航监管着,一点点给他,如此可好?”
秦尚见已经要来了嫁妆,哪里会说不好,于是点头答应了。
待古太傅再进来,秦尚与庄家人才算真的谈妥了。
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