夜色已深,景仁宫却灯火如昼。
皇后乌拉那拉氏正跪坐在佛前的蒲团上,手中捻这一串上好的沉香木佛珠,一脸慈悲。
蕙纕姑姑快步走到跟前,跪下来禀报:“主子娘娘,那丹桂挨了四十板子,那双腿是废了。不过齐妃已经叫人送去了伤药,只要好生用药将养,命想来是能保住的。”
皇后淡淡腻了蕙纕一眼,眼底一片冷漠,“告诉她,本宫会善待她父母。”
“是,奴才省得了。”蕙纕姑姑叹了口气,“折了这么一枚棋子,着实可惜了。”
皇后蹙了蹙眉,旋即道:“没什么好可惜的。齐妃把用了这么多年的旧人都给打死了,承乾宫必定兔死狐悲,趁机再收拢几个眼线便是。”
蕙纕姑姑道:“像丹桂这样忠心好用的,一时半会儿怕是栽培不出第二个了。”——齐妃怕是至今不晓得,当年那个被她活活打死的漂亮侍女魏紫,便是丹桂的亲姐姐。
娘娘为丹桂改换了身份,安排到齐妃院子里,这丹桂果然聪明伶俐,很快得到齐妃的信任,明里暗里办了不少事儿。
翌日清晨,姚佳欣睡到日上三竿,才姗姗起床。
素雨奉上一盏温热的盐水给她漱口,姚佳欣嘴里咕噜噜了一通,吐进痰盂中。
“小主,承乾宫的丹桂昨夜死在了慎刑司大牢中。”素雨低声道。
姚佳欣一愣,就是皇后安插的那枚钉子吧?这么快,这么快就死了?
素雨低声说:“听说人是被抬进慎刑司的,满身鲜血淋漓,命都去了半条。”
姚佳欣眉心一拧:“齐妃也太冲动了。”——宫女都是上三旗包衣,内务府小选入宫的,按规矩,宫女犯错要由慎刑司量刑处置。别看宫女的命不值钱,但这么明目张胆弄死,也太无视宫规了。
素雨道:“听说,承乾宫的徐公公特意送了伤药去,可丹桂还是死了。”
“哦?”姚佳欣听出了不对味儿来,看样子是有人想让丹桂永远闭嘴啊,齐妃只不过是被顺道栽赃一下而已。
皇后的段位,果然在齐妃之上,论心狠手辣,也一点都不落下风。
姚佳欣长长吐出一口气,“传膳吧。”
因出了这样的事儿,姚佳欣早膳胃口也不是很好,捡着对胃口的稍微进些,便叫撤了。
浓云奉上了一盏消食的六安瓜片给她,姚佳欣捧着慢慢喝着,神思有些飘忽。
她这一次和人命牵扯上关系,虽然她并不后悔,但心里的滋味终究是……
“好歹是一条人命啊……”就这么消亡在了后宫争斗中。
素雨板着小脸道:“既然吃里扒外,就早该想到会有今日!背主之人,死了也是活该!”
姚佳欣瞪大眼珠看了素雨一眼,她是知道素雨忠心,没想到也是个能硬起心肠的人。这样也好,只有这样的宫女,才能担得起大用。
比起素雨,倒是她,该把那些不该有的心软全都丢掉了。
有朝一日,她身边若是也出了丹桂这样的叛徒,她也决计不能轻纵。
这时候,王以诚进来禀报:“小主,钮祜禄贵人和耿贵人前来拜访。”
姚佳欣微微一笑,“快请。”
只见钮祜禄氏与耿氏笑容氤氲并排走了进来,钮祜禄贵人抿着嘴角道:“姚姐姐今儿没去景仁宫,可是错过了一场好戏呢。”
姚佳欣心道,错过就错过,无非就是皇后以苛待宫女为由发作处置了齐妃。正牌凶手,处置二号凶手,啧啧,这一波操作,真溜!
耿贵人则面有哀悯,“我听说,那个宫女的遗体鲜血淋漓的,很是吓人。”
钮祜禄贵人忙嗔了耿贵人:“大好的日子,姐姐说这些做什么。”
耿贵人愧然道:“是我多嘴了。”她连忙捧起茶盏抿了一口。
姚佳欣微笑着说:“我知道耿贵人心软,只不过人都没了,贵人还是不要往心里去了。”
耿贵人点了点头,扯出个笑容。
钮祜禄贵人拿帕子掩了掩唇角,语气骄矜:“说来还是齐妃娘娘下手忒狠了,竟把人活活打死,简直把祖宗规矩都丢在一旁,无怪乎皇后娘娘今儿那么生气。”
姚佳欣心中发笑,皇后只怕心里高兴得不得了呢,嘴上应和道:“是啊,皇后娘娘最重规矩了。”
耿贵人叹了口气,“大公主才刚刚指婚,齐妃娘娘便闹出这种事儿,还被皇后娘娘罚了三个月的俸禄,虽说罚得不重,终究失了颜面,还带累大公主跟着一起丢脸。”
钮祜禄贵人哂笑,“有这么个额娘,大公主的确可怜。”——先前大公主被指婚富察家,齐妃还趾高气扬不可一世,这一转眼……钮祜禄贵人心中嗤笑,若不是有儿女在膝下,齐妃早就坐不稳妃位了。
姚佳欣心想,怀恪公主的确殊为不易。
“别说那些了,快尝尝这桃花酥。”姚佳欣笑呵呵招待客人,粉彩高足盘中,是一枚枚精致的桃花形状点心,正是用春日桃花的花瓣和花蜜制成的小点心,又漂亮又好吃。
钮祜禄贵人捻了一枚桃花酥,笑着说:“还是姚姐姐宫里的厨子好手艺,点心也分外精致。”
“钮祜禄贵人喜欢就多吃些。”姚佳欣表现得十分好客。耿贵人和钮祜禄贵人来了,她总是拿出最好最精美的点心招待,只不过却从来不送吃食去启祥宫。
钮祜禄贵人优雅地享用着小点心,寒暄着说着无关紧要的话题,“方才来的时候,瞧见姐姐廊下那些牡丹可开得真好,跟景仁宫的牡丹一样好。”
姚佳欣微笑着说:“都是花房培育的,自然都是差不离的东西。”
钮祜禄贵人笑着说:“那可未必,姚姐姐那盆魏紫牡丹,可是难得一见名品,开得可真是富丽堂皇得紧。而咱们启祥宫,哪有这么好的牡丹。”
钮祜禄贵人说得像是打趣,却难掩酸溜溜的口气。
耿贵人听得直皱眉头,嘴上忙说:“不过就几盆花的事儿,有什么打紧的。”
钮祜禄贵人打量着耿贵人这幅老好人的模样,旋即一笑,“姐姐惯来好性子,什么都不计较。”
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