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    三岔河口是个交通要道，有道是沟通南北，全系一条大运河，而大运河最紧要之处，便是这三岔河口。
    这地方许多条河道，有南来的南运河，北去京师的北运河，联通滹、滏二水，沟通河北山西的子牙河，以及九河汇聚灌入渤海的海河！
    所谓三道浮桥两道关。
    第一道的钞关浮桥，便设在南运河上。
    这桥北连着河北大街，从老城的东北城角出去，就是钞关浮桥，过了浮桥沿着河北大街，便是昔日钱晨两道符镇压的十八家武馆的所在。
    过了钞关浮桥，便是三岔河口。
    三条河流在这里交汇，呈丁字，丁字河口的西边就是南来的南运河，丁字最长的那一竖，便是直通渤海的海河。
    三岔河口，南运河与海河交汇的那一角，就是天后宫的所在。
    再往下，海河向南流入渤海，打东城门过时，出城跨海河的便是第二道关，第二道桥——盐关浮桥。
    锁住大沽港往三岔河口的海河道。
    而丁字河口的东边，乃是北运河和子牙河汇聚的一条河段。
    这一段河流在狮子林绕了一个弯北上，在窑洼处又是一个丁字河口，这一次丁字的东边是金钟河，西边才是北运河。
    而北运河在窑洼又打了一个弯，这道弯上便是最后一道浮桥——窑洼浮桥，后改建为金刚桥。
    三道弯围出了一个三面环水的洲渚，便是大沽口最为繁华的狮子林，截断狮子林，联通窑洼浮桥和钞关浮桥的，便是河北大街！
    金刚桥以北，北运河与子牙河再次分道扬镳，三河交汇，形成一个y形的河口。
    所以，三道浮桥，正好锁住了南、北运河，和通往外洋的海河。
    环绕狮子林形成了一片极端繁荣，汇聚八方气运的金锁玉关之地，自从陈传老祖派遣弟子建立天后宫，在狮子林下，三岔河口布置大略的形势以来。
    历朝历代无数地师、天师、风水师的高人，无不来直沽见过这片地方。
    九河下稍大沽口，三道浮桥两道关。
    便是将大半个北方的气运锁在了这里！
    三座浮桥，将南北和外洋随着运河港口水路而来的气机一一关锁，在三岔河口这个地方牢牢锁住。
    造就了直沽滔天气运和繁华，三教九流鱼龙混杂而来的盛况，又以这北方第二大城市和第一大交通要枢为封印，牢牢镇压住了天后宫下面的那东西！
    那一日钱晨登上望海楼，便是为了看清这金锁玉关的三道关锁，推算那东西的封印。
    而白莲教圣女之所以引山东大旱，数十万冤魂而来，也是为了冲击，截断南运河山的钞关浮桥，打开第一道锁！
    日头西落，三河岔口本就是直沽最为繁华之处，此刻钞关浮桥依旧人群涌动。
    即便上面死人无数，又能如何？
    老百姓若不走这一条路，就要走盐关浮桥，然后经由窑洼浮桥绕回狮子林上，多走十多里路，过两三座浮桥。
    大家都是讨生活的，每天睁开眼就欠着一天的饭钱。
    不撞恶鬼就撞穷鬼。
    传言再可怕，也没有饿肚子实在啊！
    此刻运河两岸更加热闹，河岸两边站着漕帮的水手船夫，道上又都是脚夫、打行和武师，整个大沽口三教九流全来了，甚至在河道两边搭起了高台。
    一群披着法衣的和尚道士在上面跳大神，走禹步。
    要说大沽口什么最多，那一定是脚夫！
    这座北方重镇里，至少有十多万青壮专门吃这一行的饭。
    从南北运河，外洋港口的漕船装卸，到本城生意的运输；从去往京师的骡马大道，到河北山西的商人，全离不开他们。
    最穷的汉子，头上搭着一块汗巾，腰间系着一根腰带，拎起一条破裤子，打着赤膊或者穿条短打，凭着一双赤足铁脚板就在码头给人扛货！
    稍微好一些的，也不穿鞋，背着一条担子，就做起了出城入城的短途运输。
    有点家底的便拉起了人力黄包车，外洋来的车架，精铁橡胶的大轮毂，拉人拉货都能健步如飞。
    而最有钱的那些，牵着驼队、马队，赶着驴车骡车，从京师到大沽口，往来不绝。
    这一刻，大半个直沽的脚夫都来到了三岔河口。
    说起来混混行能控制的脚夫不过几千人，大半拉黄包车的、小半骡马行的，开车店的，明赌暗娼大烟馆，加起来不过几千人……
    而靠着两大漕帮吃饭的水手力夫脚夫，便快有数万人了！
    其他的还有打鱼行、外洋港口、洋人商会，林林总总加起来十万青壮。
    此刻，环绕三岔河口这片区域便莫约有这么多人，紧张的朝廷派出巡河营、巡捕营维持，兵城中的驻兵也出了城，甚至一支北洋舰队都呆在天津港外面呢！
    实在是这十多万青壮劳力，靠的就是两条运河，一座港口混饭吃。
    红楼鬼船，阴兵借道冲击三岔河口，便是要断这十多万人的生计。
    说句不好听的，这么些人，造反都够用了！
    若是真断绝了三岔河口，十来半个月的没了生计，再有有心人振臂一呼，京师距这都没有百来里地，改朝换代，也就是眨眼间的事情。
    事实上，因为红楼鬼船背后有白莲教的影子。
    朝廷里不少大员都觉得，此番变故背后定有这等算计。
    伴随着一声汽笛声，小火轮中蒸汽机喷着白烟，从海河逆流而上，一直行驶到了钞关浮桥的侧面，数十艘小船随着漕帮行驶在江心上的大船指挥，各色的旗帜挥舞，渐渐排成一排。
    蒸汽火轮上，几个高鼻深目的洋人用吊机从甲板上吊起了一条锚链。
    粗若人抱，沉混沉混的，黑铁的链子泛着冷冷的寒光！
    甲板上的洋人水手用了吃奶的力气，才将这外洋轮船上拆下来的四条锚链在船舷的两侧掉了起来。
    “德拉蒙德！”东北城角下，一个穿着卡美洛绅士的燕尾服，带着领结的大鼻子洋人，放下了眼前的单筒望远镜，对身边一个穿着长袍大褂的蓝眼睛洋人道：“你为什么要帮这些东大陆人？我听说了今天他们的‘决斗’，这太荒唐了！拉住一艘幽灵船，他们认为这可以拯救他们的运河运输？”
    “他们真正要做的，应该是请我们合伙成立一个公司，帮助他们管理和疏通这条漫长、宏伟的运河！”
    大鼻子的洋人嘉道理眼中闪过一丝贪婪。
    旁边的律师德拉蒙德见到了，心中微微有些鄙夷，但还是好声好气的解释道：“嘉道理爵士，你昨天真应该看一看他们的决斗，那是魔鬼都难以想象的神秘和残忍！”
    “这个民族实在太古老了！”
    “古老到他们的神秘学简直和这个民族融为了一体，如果说数十年前艾萨克大师才确立了‘魔药’、‘隐秘’、‘灵性’和‘咒语’四大要素！那么这个民族早已经将这些融入他们的文化和传统之中。”
    “他们并非新大陆那些愚昧野蛮的民族，也并非印度、奥斯曼这样神秘已经衰落的文明。”
    “在这里，超凡力量还未衰退。”
    “他们的人口众多，足以积累强大的灵性力量和象征，而这个民族对于知识的传播又是天生的保守派，他们沉默寡言，简直将对信息的封锁和隐秘，刻入了骨子里。”
    “隐秘，但又乐于传说，这条超凡的法则，仿佛是他们的民族性。”
    “在这里，它被称为‘小道消息’！”
    德拉蒙德感叹道：“这种传统让他们文明的‘隐秘’实在太过强大，你知道吗？下面这些依靠运输业为生的苦力，他们全都是踏上道途者，超凡的学徒！”
    嘉道理看着那沿着河岸，人头拥挤，密密麻麻，头上都系着汗巾，赤着脚的脚夫，不禁瞪大了眼睛。
    “他们都是？”
    “怎么可能？这个国家的超凡者疯了吗？如此广泛的传播‘隐秘’，那么那种超凡力量会下降到极为衰微的地步，甚至根本看不出来！这样的学徒，这样的学徒还不如一个拿着警棍的壮汉！”
    德拉蒙德平静道：“是的！这些踏上道途者，超凡力量非常弱小。甚至他们并不知道自己踏上了道途，走入了神秘世界，成为了超凡学徒。”
    “在他们看来，一切都是规矩和传统！”
    “被称为‘脚夫’的超凡学徒，仅有的能力被称为铁脚板！晋升的秘仪需要赤着脚跑在路上，让碎石沙砾磨破脚掌，踏出一个个血脚印。这脚印延伸十里，便能进入神秘世界，积累灵性。”
    “但这第一阶的脚夫道途通晓者，只有这一个能力。”
    “那就是有了一双耐力极佳而且跑不烂，碎石路上可以赤脚跑过的铁脚板！”
    嘉道理想到这座城市十多万人，居然都是一个道途的超凡者，拥有一双跑不坏的脚掌。
    脑海中就出现了数十万有一双铁足的超凡军队，漫山遍野杀过来的场景。
    纵然他是卡美洛王国十足的鹰派，一直想要打开这个古老而保守的国家的国门。
    念此情景，也不由得打了一个寒颤！