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灵动。
原先还以为刚直不阿的严大人会把八哥退回来，没想到，居然被他留下了，还养在了书房里。白天挂在房檐下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顾得井井有条。
顾明举不要脸地说：“凤卿，看到它你是不是就能想起我？”
换来严凤楼一个鄙夷的眼神。
现今的年头，做官其实没什麽事，把上司伺弄好，把下属教训好，再把来告状的“刁民”打发好，就有的是大把的时光挥霍玩乐，县丞半年才升一次堂的也大有人在。
可是到了严凤楼这边，巴掌大一个南安县就能滚雪球似地生出层出不穷的事，操劳得他从早忙到晚，及至第二天天明还能坐在书房里整理公文。
顾明举看著他疲惫发黄的脸色连连摇头：“一个南安县就这样，倘若把整个青州交给你，你岂不是要不吃不喝不睡了？”
整整一夜不曾阖眼的严凤楼只是无声地瞟了他一眼，便又继续埋头书写。顾明举走上前抽过他案头的公文来看，纸上密密麻麻一行又一行蝇头小楷，横平竖直，字迹工整。又拿起另几折展开，一页页俱是如此。
於是“啧啧”又是一阵感叹：“难怪好官都命短，原来是让自己累死的。”
严凤楼疲倦不堪，没有力气同他抬杠：“出去。”
他两手背後迈开八字步，笑嘻嘻再往严凤楼身边站两步：“严县丞，你是在同本官说话？”
严凤楼抬起脸吩咐门外：“送客！”连唤几声不见有人来。
顾明举好心好意告诉他：“在你府上干活也是苦差，干上十年也不见得能见到几滴油花。我替你赚个好名声，放了他们一天假。”
年轻的县丞气得瞪起眼睛半天不说话，顾明举站到他身後，拿准力道，在他两肩缓缓揉捏：“接著写吧，你严县丞的公文不写完，南安县的天就要塌了。”
“顾明举，你存心来戏弄我。”被他按著肩膀发作不得，许是真的被公务搅扰得烦躁，严凤楼恨得咬牙切齿。
“好好好，我不烦你。”在朝中素以性情阴晴不定著称的顾侍郎大方让步，只是安静了不到半刻又忍不住插嘴，“这里，你不该这麽写，口气太硬，张知府会觉得你不把他放在眼里。还有这里，也该换个说法。”
翻过方才看的那些公文一一放到严凤楼眼前，顾明举一行一行指点给他听：“这事是你的政绩，你就不该如此轻描淡写，辛苦就是辛苦，哪怕是七分辛苦，你也该写成十分。”
“此文虽是向知府呈报公务，字里行间也该对知府多加几句赞美，敬问知府安好，甚者应邀他来南安巡视，使你能一尽关心孝敬之心。”
他摆出一副官场老手的姿态对著严凤楼侃侃而谈：“政绩无非便是几句吹嘘，无中生有指鹿为马的也不是新鲜事，你夸大上那麽一两分又能怎样？谁又能当真来看？旁人自己给自己送匾额竖丰碑，疏忽遗漏一概避而不谈。你却反著来，功绩一笔带过，倒是把过错大书特书，待到吏部考核遴选官员时，他们不正好借著你的肩膀往上爬？”
严凤楼执著笔不悦地说：“我只求一个问心无愧。”
顾明举看看手里的纸，再看看他。纸张是白的，男子执笔的手也是白的，十指纤长，骨节分明。干净整洁的袖口被微微向上捋起，一截光洁细白的腕便落在了金子般的阳光里，莹润仿佛上好的玉。
忍不住顺势而上细细打量，他的凤卿有一张耐看的脸，眉峰平和，唇角微扬。谈不上如何姿容绝世，也说不上怎麽惊绝天下，只是看他在格窗下沈腕书写的专心模样，便会恍然间觉得静好如画。
这样的人，做师爷不够机敏，做商人尚欠世故，请进三清观中研经修道又尘缘未断，只能摆进那巷子深处的学堂里，做个外冷内热的教书先生，清清淡淡一辈子，无富贵无权势，但是也无风无雨无性命之忧。
他一手懊恼地撑著桌面几番欲言又止：“凤卿，我知道你不会听我的。但是你要记得，同性命相比，气节傲骨根本什麽都不是。”
他殷殷关照他，如何面对上司，如何应酬同僚，如何在官场为人处事：“恭维逢迎你是学不会了，但是也该学著怎麽明哲保身，别为了不相干的人把自己的命搭进去。”
严凤楼停了笔，慢慢扭过头定定看他：“我怎麽觉得，你的口气像是在交代後事？”
“是吗？”这一次，反是他措手不及愣住。
严凤楼的目光太犀利，箭一般笔直射来，好似能穿透眼瞳看到他的最深处：“顾明举，你有事瞒我。”
顾明举猛然一凛，神色霎那间几度变幻：“我瞒著你的事多了，你指哪一件？”
他弯腰凑近严凤楼，挑起眉梢绽出一个轻浮的笑，“既然如此，我就一并交代了吧。我虽无妻妾，不过有一二红颜知己，我走之後，有劳凤卿替我照顾。你先去告诉京城凤仪楼的牡丹，说她确实是我心中所爱；再去秦淮河上的翠烟舫告诉里头的画琴，若有来生，我愿娶她；还有江南迎春院的楚楚，她是我此生见过的最美的女子；此外还有红杏、柳絮、小怜……替我跟她们说，我喜欢她。对了，你要是能入宫，就去找……”
他一脸沾沾自喜活脱脱一个流连花丛的浪荡子，腆著脸洋洋得意地炫耀自己如何赏遍群芳。严凤楼看不下去了，咬著唇低下头把笔管捏得死紧：“呵，顾侍郎果然人见人爱花见花开。”方才听他口气，还以为、以为……却没想到……真真恨死自己的自作多情。
猝不及防地，耳边突然被人吹进一股热气：“你生气了？”口气幽幽的，惊起一身战栗。
他的唇就贴在耳边，自己轻轻一个颤动便能撞上。严凤楼觉得自己僵直得像一张被绷紧的弓，保持著严正的坐姿不敢有半点轻举妄动：“顾大人，你逾距了。”
“凤卿。”他的话里带著笑，随著双唇开阖，暧昧的湿气一阵阵吹进严凤楼耳中，“你在生气。”
“下官不知。”
“我知就好。”他说得很轻，语气飘忽，一手搂著严凤楼的肩，一手搁在桌上，沿著纸张的边缘缓缓而下，然後自指尖而始，慢慢地、一点一点握住严凤楼的手，“我知就好。”
自语调至姿势，无一不太过亲密，亲密得仿佛情人间的呢喃：“凤卿，我喜欢你。”
“你……”严凤楼闻言倏然回首，吸气声蓦然而起又噶然而止。
顾明举真真切切地笑著，目似星辰，眸如琉璃，俯身、折腰、低头，准确无误地覆上他的唇。
一时，一室寂然。
蜻蜓点水般飘忽的一吻过後，严凤楼的脸色顿时“唰──”地一下变作惨白。顾明举稍稍起身拉开两人之间的距离，面孔微转，瞥眼去看书房外，门外那人同样面色苍白，杜远山。
“哟，是杜家公子。”离开县丞府的时候，顾明举主动叫住了脸色仍未平复的杜远山。
阅历尚欠的书生还未从先前见到的那一幕里缓过神来，正呆呆立在县丞府门前踯躅不定。
穿一身月白色衣衫的顾侍郎头戴玉冠笑得和蔼，伸手拦住了他的去路：“可是要进去见严县丞？可惜现下他恐怕无心见客。”
杜远山闻言，方才一再强迫自己要忘记的点点滴滴顿时又从眼前涌现，脸色逾显复杂，一张白净的面孔涨得血一般通红，口中却结结巴巴不知该从何问起：“你、你……他……”
“我和他吗？呵呵……”像是听到了天底下最舒心的奉承，顾明举开心地笑著，上前一步站到杜远山身前，却惊得杜远山猛然後退了一大步，“杜公子，现在本官来回答你，为什麽我不愿同你游城。”
眼前的学子太生涩，即使瞪大眼强自挺直背脊装作一副不甘想让的态势，气愤畏怯与几分好奇还是明明白白写在眼里，清楚得比书页边上的注解更让人看得了然。这样一张青春年少的脸真真叫人想起当年，一晃眼，原来已经几度斗转星移，鬓边青丝悄然改作白发。
“为官之前，我与凤卿在南安书院同窗三载，南安城还有什麽地方是我们不曾去过的，你说是吗？”如同将活鼠按在掌下肆意戏耍的猫，他眯起眼将语调一降再降。
他最後半句出口，杜远山已经是一脸濒临崩溃的死白：“南安书院……”
顾明举犹嫌不够，唇角忽而一扬，一双如刀似剑的眼笔直刺进他神思溃散的眼：“听闻杜公子同凤卿乃是知交好友，啊呀，他居然未曾跟你提及？呵呵……杜公子若欲知详情，不妨进去找凤卿问问。以二位的情谊，他应该不会回避才是。”
杜远山的脸色已经难看得不能用难看来形容。脾气倔强的学子如何都不肯在这位声名狼藉的侍郎之前落了下乘，咬紧牙关回应他挑衅的目光：“此乃县丞大人的私事。学生……无需探问。”
“呵呵呵呵……”顾明举发现，在杜远山跟前，自己的心情总能不由自主地就愉悦起来，仿佛是那西天的如来垂眼笑看著在自己掌中翻转雀跃的孙猴，“那麽，就让本官来告诉你一件我自己的私事吧，呵呵，不碍事的，就算你将此事公布天下，到时候为难的可是你的严大人，而不是我。”
“杜远山，我顾明举出生林州苍梧县，严凤楼则是林州章懋，算来我们是同乡。而後在南安书院同窗三年，天佑二十一年大考，我们同一年中举入仕又成了同僚。你说，这可算是缘分？”
他不再戏弄杜远山，转身走出几步，兀自一人负手而立，口气中几分高傲几分狂放，“只是於我顾明举而言，严凤楼不只是同乡同窗，亦不只是同僚。你、明、白、吗？”
一如那夜青州知府的接风宴，他从不忌讳将自己与严凤楼那段不能说清的过往示於人前，也从不惧怕将心中最大的隐秘昭告天下。
凤卿、凤卿，当日我苦苦求学愿得一个功名，於是鱼跃龙门一举登科；後来他汲汲营营愿成一番事业，於是一路青云睥睨天下。而如今，我只愿天下唯我一人能将你如此亲昵称呼。
丢下张口结舌的杜远山，他挥一挥衣袖潇洒离去，头颅高昂衣摆蹁跹，姿态如许赫赫扬扬，仿佛云端天君下得凡尘。
顾明举走後，天边刮起飒飒一阵秋风，雨点淅淅沥沥而下，打在枯叶上，滴滴答答地，传进耳里，落上心头。
自来世人重男不重女，女儿家娇养深闺，出阁时单只要担得起“柔顺贤淑”四字即可。
身作男儿却任重道远，好男儿当志在四方、当建功立业、当名留青史。若读书，则学富五车名扬四海；若从商，则财源广进金玉满堂；若入仕，理所当然该是封妻荫子位极人臣，唯有如此这般，才算当得起“光宗耀祖”四个金光灿灿的大字，家乡的年迈父母才能在远亲近邻的交口称赞声里抬头挺胸扬眉吐气。
正如目下，但凡有送子入学念书的，谁家父母不点著自家一脸脏兮兮泥垢的“小王八羔子”的脑袋，额角爆著青筋恨声念一句：“你看看那朝廷里的顾侍郎！老娘什麽时候才能倚著你这个小讨债鬼过一天舒心日子哟！”
好才学好手段好运气的顾侍郎可谓名满天下。只是於天下而言，这样的传扬不知该说是幸还是不幸。
严凤楼把四散在桌上的公文一份一份拾起，抚平褶皱，仔细折叠，按著顺序一册册码在手里，然後整整齐齐放回左手边。
那篇写到一半被打断的公文还铺在面前，严凤楼重新压过镇纸，舔过笔锋，抬手悬腕，执著笔想把那个才写了两笔的字补上。谁知，笔杆凝滞，脑中空空如也，突然间就想不起来了，连同之前已经打好的腹稿都忘得一干二净。
雨一阵接一阵地下，檐角的铜铃被风吹得“叮叮当当”，半阖的格窗“嘎吱嘎吱”作响，不安分的鸟在笼里上蹿下跳。
锁紧眉头几番认真思索，心胸肺腑一团乱麻，那个写了一半的字还是没补全。这公文是写不成了，按照顾明举说法，本来就不该写。
索性搁了笔，闭上眼，靠坐在椅上想要好好静一静。一个人的书房里，脑海里翻腾来翻腾去脱不开那张始终不曾忘记过的脸，当年的，现在的，按照传闻勾勒的，亲眼所见的，近的，远的，看著自己的，望著别人的，形形色色千变万化，从五年前到五年後，却自始至终是那张脸，那个名，那个人。
严凤楼听到自己的心跳声，“砰砰、砰砰”地，恍如擂鼓。原来再假装不在意也骗不了自己，他严凤楼永远斗不过顾明举，只消对方一句话、一个眼神、一个轻如无物的亲吻，人前刚正端肃的南安县丞就能被搅得心烦意乱溃不成军。
被顾明举说对了，五年了，他严凤楼一点长进都没有。
“凤卿，我可不可以说，其实你不恨我？”一吻过後，他这麽问，还是维持著那张永远让人猜不透的笑脸，眼中眸光闪烁。
恨不恨？他不问，严凤楼自己也不知道。一如那句“我喜欢你”，他们之间从来都不说这些的。纵使是在如胶似漆耳鬓厮磨的时候，他或是他也终不曾将这两个字诉诸於口。
“大人……”
突如其来的声响打断了他的思绪，严凤楼睁开眼，看到了门边的杜远山。书桌与门槛尚有一段距离，那个有著青涩脸庞的高个学子却止住了脚步，不知被什麽束缚了手脚似地，拘谨地不肯再向前。
“是远山啊。”他直呼他的名，收拾起一脸茫然的神色，倾身上前亲切唤他。
出自南安书院的县丞向来对书院学子照顾有加，杜远山是本届学子中的佼佼者，因此更得他青睐，“近来公务繁忙，你我很久不曾一同谈文论道了，来，先来说说，你最近又写了什麽好文章。”
“大人，学生是来问你一件事。”像是下定誓不回头的决心，杜远山方触及他的目光便急急忙垂下头把视线死死地钉在了鞋尖上，“大人你、你……”
“我？”他好奇。
他却迟疑了，握紧双拳苦苦压抑：“学生知晓这是大人的私事，本不当问。可是、可是……”
他嗫嚅著，恨不得把一张脸全数埋进胸膛里。
雨水声声，桌上的白纸被风吹得“沙沙”作响。
“哦？你想问我的私事。”现今的学生果然不能同自己当年相比，那时，巧辩机敏如顾明举也不敢轻易去探询夫子们的私事，更何况是一县之丞。
严凤楼越加觉得有趣，宽厚笑道，“莫不是城中起了什麽关於本县的传说？你但问无妨，我绝不去府上告状。”
“我、我……”他双拳一紧再紧，自来耿直坦诚的少年屏住一口气突然大胆抬头，“大人与那位顾侍郎究竟有何渊源？”
出乎意料的提问，从未想过这样的问题会从这个一心向学的学生口中问出，严凤楼不禁讶异：“远山，你何出此问？”
随著话音落下，积攒了许久许久的勇气已经散了。杜远山挣扎著想要说出那难以启齿的一幕：“方才，学生本想来拜见大人，却在书房外，看见、看见……那位顾侍郎，他、他……”
他说不下去了，像个无措的孩子似的，双脚紧紧贴著门槛，浑身上下都是僵的。严凤楼看到他被雨水淋湿的肩头，显然，他在雨里徘徊过多时：“你看见他吻我。”
“……”杜远山半张嘴愣住，不敢相信向来为自己所敬重的县丞会如此坦然地说出之前的场景，口气平静仿佛是在叙述屋外的雨。
第五章
人都说，年老之後最容易记起从前，一星半点过往云烟就能泛起无边无际的感怀追忆。眼前的学子瘦瘦高高，一张不经风霜的稚嫩面孔。
半点不似记忆中的故人，更与当年的他或他相去甚远。若硬要追索，无非是额角眉梢的那一丝纯真青涩是相同的，还有，便是举止间那份藏也藏不住的对未来的勃勃自信与祈盼。
“当年，我们一起在书院读书。”簌簌雨声里，一贯沈静寡言的县丞徐徐开口说起那段过往，“我们。我和顾侍郎。”
门边的少年垂著脸听，细密的雨丝在身後交织成一张透明的网：“就是现下的南安书院麽？”
严凤楼点头：“是。我是林州章懋县人，他出自林州苍梧，算起来，我们是半个同乡。”
南安往西便是林州地界。南安书院历经数百年，乃是几位流芳百世的大儒所创，历来英才辈出，历朝名流重臣及学党领袖中不乏南安学子，可谓天下知名的学府，在林、青两州及周边数州皆卓有名望，周边各州凡期冀能中举入仕大展拳脚的学子，均愿往南安书院求学。
一俟入学时节，南安城内人来车往，书院门前更是人流如潮，尽是著长袍戴纶巾的清瘦书生，或执竹扇，或卷书简，谈诗论道，吟咏唱和，不知招来多少闺阁毓秀偷眼观瞧。那些个家有恨嫁女的老父慈母更是大胆，一个个拦住了打听家世细看样貌，巴望著一不留神就为自家拐来个未来的状元爷。有那害羞内向的，直被问得双颊赤红连连躲闪。人声鼎沸，热闹好似过节。
那年，他与他便是在书院门前相遇，束手束脚攀谈，三言两语客套，孤身在外，又都是第一次离乡，因著一口相似的林州话，彼此相视一笑，心底无端端生出三分欢喜。
“那时他就比我高，总坐在课堂最後。我在他前边，不知被他毁了多少件衣裳，谁知晓他是有心还是无意。”严凤楼的眼里尽是往昔，隔著黯淡的天色看著眼前的杜远山，仿佛隔著光阴远远看到了过往的顾明举。
那位坐在身後的同窗时常在夫子讲课时用笔捅他的背。他未回头便已因害怕而红了脸，心头惴惴仿佛正在行窃的贼，僵著背努力压低声响斥他一声：“做什麽？小心被夫子看见。”手心里捏出一把冷汗。
後边就听话地没了声响，隔了不多时却又来烦，笔杆子戳得他背上一阵难受。於是忍著脾气转过脸去，眼光晃过窗外的梧桐，入眼看见他一副怪模怪样的表情，挤眉弄眼地，好似戏台上的丑角。他神神秘秘地摊开自己的书给他瞧，圣人的名言名句旁，寥寥几笔草草画一个滑稽的老头，脸色神情酷似前头正在讲课的那位。禁不住“噗嗤”一声笑。那边厢夫子重重一声咳：“严凤楼、顾明举，你们笑什麽？”
傍晚时分，双双留堂。
同窗们离去时不忘幸灾乐祸调侃：“哟，同进同出也就罢了，连受罚也是一起。”
循规蹈矩的他脸上挂不住，没好气埋怨：“都是叫你拖累的。”
他撇著嘴，居然还有脸说自己委屈：“我哪儿知道你会笑出声来呀？”
回头到了房里把衣服换下，後背上斑斑点点淋漓一片墨迹，仔细辨认，有的竟还能连成字。不用想也能知道是谁干的。那人放课後还硬拉著自己出门去逛了大半个县城！恨得气不打一处来，一把将那谁从床上拽起来，不由分手揪著衣领拖下床：“顾明举！你作死！”
他笑嘻嘻睁开眼，可怜巴巴坐在地上，抱著他的大腿油嘴滑舌讨饶：“凤卿饶命，我帮你洗还不成吗？”再不原谅，他就能拿脸往他的腿上蹭。
他是真的无奈，涨红脸把自己的腿从他手里抽开，抿紧嘴背过身去再不搭理他，眼角瞟啊瞟，还是瞟见了他。那人若无其事地从地上爬起来，正拿著他的衣裳啧啧有声地自恋：“不是写得挺好看的麽？洗掉可惜了。”
恨不得夺过衣裳勒死他。
“谁能想到，声名赫赫的顾侍郎年少时还有如此一面。”他眯起眼幽幽叹息。天色逾阴沈，垒满书册的书架在地上投出巨大的阴影，将严凤楼整个都罩了进去。门边的少年抬起眼，却从他脸上依稀看见一丝笑容。
“呵，想不到，真的想不到……”像是由此记起了什麽，严凤楼连叹几个想不到。
“什麽？”唯恐惊扰了陷进记忆中的他，杜远山低声探问。
他缓缓转过眼来，只在杜远山脸上掠过一掠，就偏到了依旧下著雨的门外：“想不到，他会成为现今这个样子。可是转念一想，却又理所当然。”
世人都知晓，如今富贵通天的顾侍郎是穷苦出身。却没有几人会知道，当初的顾明举究竟窘迫到何种地步。
“他的父亲是个木匠，靠为人打制家具为生。至於母亲，在生下他之後就过世了。”官场上说，知己知彼百战不殆。满朝文武，没有成千大概也有上百，没有顾明举不知道家世的。但是能详知顾明举的，大概全天下就唯有他严凤楼一个了。
他伸手朝杜远山招了招：“过来坐吧。我不想把他的事大声嚷给所有人听。”
杜远山的脚步还是虚的，一步一步迈过来，迷迷瞪瞪地，感觉像是在梦里。
严凤楼默默看著，却没说什麽，只是让他隔著书桌，在窗口边的一张椅上坐下：“别怕，也不是什麽丢人的事。他再小气也不会因为这个把你灭口。”
杜远山知道他是在故意说笑，勉强扯了扯脸皮，堪堪露出个难看的笑。
严凤楼的笑却真实得多，熹微的天光透过窗户照到他脸上，一双深潭般无波无绪的眼隐隐被映出几许光彩：“他家境不好，一直都过得不容易。”
苍梧是个穷地方，同苍梧比起来，南安还能称得上是富裕。穷乡僻壤的地方，甚少会有人家打得起家具，所谓木匠也不过是帮著修修凳脚桌椅，一年难得有几分收入。顾明举的父亲没有再续弦，再者也凑不起来娶亲的钱，於是父子二人始终相依为命。
童年时的事，顾明举一直说得很少，只说幸好庄里的私塾是不收钱的，只是先生的学问也好不到哪里去，不过总算是学会了识文断字。
读书院的钱是顾明举自己挣的。那年头，严凤楼还靠著家里寄来的钱买书花销。顾明举已经跑遍了南安的大街小巷帮著人写信画画，教哪家员外家的小少爷认字识数。偶尔，还会在酒肆饭馆里临时做个跑堂，或是哪家商铺里帮著记账叫卖。只要能挣钱，没什麽是顾明举没做过的，他甚至还瞒著书院在赌坊妓院里做过跑腿小厮。
圣人说，万般皆下品唯有读书高。读书人本不该跟那些下九流混在一起，但是都是血气方刚的年纪，每每听顾明举绘声绘色说起那些赌坊勾栏中的见闻，总招来一堆假清高的学子面红耳赤地听。有人欣羡有人嗤之以鼻，说他败坏了斯文。
这时他总不以为然，大模大样拍一拍衣摆，挑了眉梢“切──”一声冷哼：“清高又不能当饭吃。”
惹得严凤楼拼命扯他的衣袖：“别说了，再大声就把夫子喊来了。”
夜深人静的时候，旁人都睡了。他又蹑手蹑脚钻进他的被窝，肩膀抵著肩膀，凑在耳边把那些不能见人的事凑在耳边细细说给他听，花娘墨一般乌黑的发，雪一般滑腻的腰，还有……屏风後婉转起伏的娇喘……
漆黑的夜里，一双眼如宝石般熠熠闪光。
严凤楼羞得浑身发热，翻过身去捂住耳朵不肯听。
他扒著他的背，执意趴在他耳边笑他没有见识：“你羞什麽？这些以後总要遇到，你躲得了麽？孔夫子都说了，食色性也。哎，凤卿，你别躲、别躲……嘻嘻，难道你……哎呀，我的凤卿，难不成光听听你就不行了？哈哈，别是真的吧？来，让我摸摸……我再跟你说啊，那天我进绿绮姑娘的屋子去收东西，刚好看见……”
恨不得砍了他的手、撕了他的嘴。
笑意一丝一丝爬上他的嘴角，他沈湎在逝去的岁月里几乎不能醒来，雨水潇潇，迷离空茫的神色看得那窗边的学子都有些呆了。半晌後，却见他恋恋收回目光，口气忽而转为沙哑：“都是过去的事了，现在已经没有再提起的必要。”
杜远山追著他的目光落到桌上写了一半的白纸上。严凤楼用指腹摩挲著那片还未写的空白，那个写了两笔的字依旧残缺，仿佛两人之间这个跳开了过程的结局。
有那样的当年，却为何会有这样的如今？他从杜远山的眼里看到同样的疑问。严凤楼合上眼深深吸一口气：“我和他走的终究不是一条路。中举後，我见不惯他的逢迎，他说我太迂腐。後来，就疏远了。”
一路讲来好似将当初种种又重头经历一遍，一夜未睡的恶果终於气势汹汹袭来，倦意铺天盖地。之後的曲折与纷扰他已无力去想，那些才是真正说不出口的东西，不是不能说，而是当真无从说起。
一如当年相遇，寥寥几句就结成了莫逆。相离时，同样寥寥几句，他们就此又成了陌路。
“他说过，今生不会再踏入南安半步，现在又……呵，反正他向来不是什麽正人君子。”严凤楼自言自语说著，声调里带著些嘲弄又透著几许惘然。
眼前的县丞是旁人从未见过的，包括向来自诩亲近的自己亦未曾见过他这般困顿的神态。杜远山想起严凤楼在听说顾侍郎回乡这个消息时的神情，不曾动摇的坚定目光却刹那间绽出了裂痕，之後是无法掩饰的失神与无措。
“大人……”他试著想说什麽，话到嘴边又突然间都消失不见。
严凤楼摆了摆手：“没事。我只是想歇一歇。”
转眼再看窗外，雨竟然停了，墙头边隐隐约约透出几分光亮。不一会儿，云开雨散，又是一个灿灿烂烂的太阳挂在正当空。
世间事实则亦是不如此，阴晴不定，扑朔迷离。
温雅臣来信了，自出京以来，这是第六封，笔画依旧潦草，词句还是粗糙，八成是给考官塞了银票，才让他过的科举。
顾明举抽出信纸来略略扫了一眼，复又送进袖中：“温雅臣那小子，亏他有个做将军的爹，却是比耗子还小的胆量。”
身边的小厮挤著一双眯缝眼揣测：“温少又在京中惹事了？”
“哼，凭他？”顾明举闭口不再提，手在袖中将那信捻了一捻，迈步出门，“严县丞的病可好些了？去看看从京中带来的药，哪些是能用的，一并送过去吧。”
伶俐的小厮忙不迭称是，一路伴著顾明举往前走，一路不紧不慢将郎中的诊断报给他听：“回春堂的黄大夫上午刚又去为严大人号过脉，说是没什麽大碍了，卧床静养几日就能好。咱送去的药材他也看了，有几味是极好的，正能用来为严大人好好补一补。至於日常起居坐卧等事宜，严大人府上的飘雪姑娘全数都记下了，等等小的就去问她抄一份来给大人过目。”
“病因呢？”
“同先前的李大夫说的一样，是受了寒，又连日操劳，不堪疲惫，加之心绪郁结压抑不发，久之成疾。”
让他别通宵达旦看书他偏不听。顾明举的眉梢微微颤了一颤，又问：“大夫开过什麽方子吗？”
“黄大夫说，照著李大夫的药方接著吃便好，严大人此次非是什麽要紧的大病症，无需太过挂心。呵呵，乡野郎中毕竟叫人难以放心，要不让小的把两位大夫的诊断抄一份寄回京城，叫太医院的几位老太医再看看？”
“你呀，呵……”真是贴心得让人止不住发笑的手下，这副狗腿模样真真有几分肖似过去初入官场的自己。顾明举屈起食指往他的脑门上叩，“干好自己的事就行了，别没事整这些花花肠子。还送回京城，若真是关人性命的病症，这一去一来之间，严凤楼都凉了。”
“我不是看您不放心麽……”小厮捂著额头委屈地嘀咕。
顾明举挑著眼角作势又要再叩，县丞府已经到了。
这位侍郎大人时常来，自从严
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原先还以为刚直不阿的严大人会把八哥退回来，没想到，居然被他留下了，还养在了书房里。白天挂在房檐下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顾得井井有条。
顾明举不要脸地说：“凤卿，看到它你是不是就能想起我？”
换来严凤楼一个鄙夷的眼神。
现今的年头，做官其实没什麽事，把上司伺弄好，把下属教训好，再把来告状的“刁民”打发好，就有的是大把的时光挥霍玩乐，县丞半年才升一次堂的也大有人在。
可是到了严凤楼这边，巴掌大一个南安县就能滚雪球似地生出层出不穷的事，操劳得他从早忙到晚，及至第二天天明还能坐在书房里整理公文。
顾明举看著他疲惫发黄的脸色连连摇头：“一个南安县就这样，倘若把整个青州交给你，你岂不是要不吃不喝不睡了？”
整整一夜不曾阖眼的严凤楼只是无声地瞟了他一眼，便又继续埋头书写。顾明举走上前抽过他案头的公文来看，纸上密密麻麻一行又一行蝇头小楷，横平竖直，字迹工整。又拿起另几折展开，一页页俱是如此。
於是“啧啧”又是一阵感叹：“难怪好官都命短，原来是让自己累死的。”
严凤楼疲倦不堪，没有力气同他抬杠：“出去。”
他两手背後迈开八字步，笑嘻嘻再往严凤楼身边站两步：“严县丞，你是在同本官说话？”
严凤楼抬起脸吩咐门外：“送客！”连唤几声不见有人来。
顾明举好心好意告诉他：“在你府上干活也是苦差，干上十年也不见得能见到几滴油花。我替你赚个好名声，放了他们一天假。”
年轻的县丞气得瞪起眼睛半天不说话，顾明举站到他身後，拿准力道，在他两肩缓缓揉捏：“接著写吧，你严县丞的公文不写完，南安县的天就要塌了。”
“顾明举，你存心来戏弄我。”被他按著肩膀发作不得，许是真的被公务搅扰得烦躁，严凤楼恨得咬牙切齿。
“好好好，我不烦你。”在朝中素以性情阴晴不定著称的顾侍郎大方让步，只是安静了不到半刻又忍不住插嘴，“这里，你不该这麽写，口气太硬，张知府会觉得你不把他放在眼里。还有这里，也该换个说法。”
翻过方才看的那些公文一一放到严凤楼眼前，顾明举一行一行指点给他听：“这事是你的政绩，你就不该如此轻描淡写，辛苦就是辛苦，哪怕是七分辛苦，你也该写成十分。”
“此文虽是向知府呈报公务，字里行间也该对知府多加几句赞美，敬问知府安好，甚者应邀他来南安巡视，使你能一尽关心孝敬之心。”
他摆出一副官场老手的姿态对著严凤楼侃侃而谈：“政绩无非便是几句吹嘘，无中生有指鹿为马的也不是新鲜事，你夸大上那麽一两分又能怎样？谁又能当真来看？旁人自己给自己送匾额竖丰碑，疏忽遗漏一概避而不谈。你却反著来，功绩一笔带过，倒是把过错大书特书，待到吏部考核遴选官员时，他们不正好借著你的肩膀往上爬？”
严凤楼执著笔不悦地说：“我只求一个问心无愧。”
顾明举看看手里的纸，再看看他。纸张是白的，男子执笔的手也是白的，十指纤长，骨节分明。干净整洁的袖口被微微向上捋起，一截光洁细白的腕便落在了金子般的阳光里，莹润仿佛上好的玉。
忍不住顺势而上细细打量，他的凤卿有一张耐看的脸，眉峰平和，唇角微扬。谈不上如何姿容绝世，也说不上怎麽惊绝天下，只是看他在格窗下沈腕书写的专心模样，便会恍然间觉得静好如画。
这样的人，做师爷不够机敏，做商人尚欠世故，请进三清观中研经修道又尘缘未断，只能摆进那巷子深处的学堂里，做个外冷内热的教书先生，清清淡淡一辈子，无富贵无权势，但是也无风无雨无性命之忧。
他一手懊恼地撑著桌面几番欲言又止：“凤卿，我知道你不会听我的。但是你要记得，同性命相比，气节傲骨根本什麽都不是。”
他殷殷关照他，如何面对上司，如何应酬同僚，如何在官场为人处事：“恭维逢迎你是学不会了，但是也该学著怎麽明哲保身，别为了不相干的人把自己的命搭进去。”
严凤楼停了笔，慢慢扭过头定定看他：“我怎麽觉得，你的口气像是在交代後事？”
“是吗？”这一次，反是他措手不及愣住。
严凤楼的目光太犀利，箭一般笔直射来，好似能穿透眼瞳看到他的最深处：“顾明举，你有事瞒我。”
顾明举猛然一凛，神色霎那间几度变幻：“我瞒著你的事多了，你指哪一件？”
他弯腰凑近严凤楼，挑起眉梢绽出一个轻浮的笑，“既然如此，我就一并交代了吧。我虽无妻妾，不过有一二红颜知己，我走之後，有劳凤卿替我照顾。你先去告诉京城凤仪楼的牡丹，说她确实是我心中所爱；再去秦淮河上的翠烟舫告诉里头的画琴，若有来生，我愿娶她；还有江南迎春院的楚楚，她是我此生见过的最美的女子；此外还有红杏、柳絮、小怜……替我跟她们说，我喜欢她。对了，你要是能入宫，就去找……”
他一脸沾沾自喜活脱脱一个流连花丛的浪荡子，腆著脸洋洋得意地炫耀自己如何赏遍群芳。严凤楼看不下去了，咬著唇低下头把笔管捏得死紧：“呵，顾侍郎果然人见人爱花见花开。”方才听他口气，还以为、以为……却没想到……真真恨死自己的自作多情。
猝不及防地，耳边突然被人吹进一股热气：“你生气了？”口气幽幽的，惊起一身战栗。
他的唇就贴在耳边，自己轻轻一个颤动便能撞上。严凤楼觉得自己僵直得像一张被绷紧的弓，保持著严正的坐姿不敢有半点轻举妄动：“顾大人，你逾距了。”
“凤卿。”他的话里带著笑，随著双唇开阖，暧昧的湿气一阵阵吹进严凤楼耳中，“你在生气。”
“下官不知。”
“我知就好。”他说得很轻，语气飘忽，一手搂著严凤楼的肩，一手搁在桌上，沿著纸张的边缘缓缓而下，然後自指尖而始，慢慢地、一点一点握住严凤楼的手，“我知就好。”
自语调至姿势，无一不太过亲密，亲密得仿佛情人间的呢喃：“凤卿，我喜欢你。”
“你……”严凤楼闻言倏然回首，吸气声蓦然而起又噶然而止。
顾明举真真切切地笑著，目似星辰，眸如琉璃，俯身、折腰、低头，准确无误地覆上他的唇。
一时，一室寂然。
蜻蜓点水般飘忽的一吻过後，严凤楼的脸色顿时“唰──”地一下变作惨白。顾明举稍稍起身拉开两人之间的距离，面孔微转，瞥眼去看书房外，门外那人同样面色苍白，杜远山。
“哟，是杜家公子。”离开县丞府的时候，顾明举主动叫住了脸色仍未平复的杜远山。
阅历尚欠的书生还未从先前见到的那一幕里缓过神来，正呆呆立在县丞府门前踯躅不定。
穿一身月白色衣衫的顾侍郎头戴玉冠笑得和蔼，伸手拦住了他的去路：“可是要进去见严县丞？可惜现下他恐怕无心见客。”
杜远山闻言，方才一再强迫自己要忘记的点点滴滴顿时又从眼前涌现，脸色逾显复杂，一张白净的面孔涨得血一般通红，口中却结结巴巴不知该从何问起：“你、你……他……”
“我和他吗？呵呵……”像是听到了天底下最舒心的奉承，顾明举开心地笑著，上前一步站到杜远山身前，却惊得杜远山猛然後退了一大步，“杜公子，现在本官来回答你，为什麽我不愿同你游城。”
眼前的学子太生涩，即使瞪大眼强自挺直背脊装作一副不甘想让的态势，气愤畏怯与几分好奇还是明明白白写在眼里，清楚得比书页边上的注解更让人看得了然。这样一张青春年少的脸真真叫人想起当年，一晃眼，原来已经几度斗转星移，鬓边青丝悄然改作白发。
“为官之前，我与凤卿在南安书院同窗三载，南安城还有什麽地方是我们不曾去过的，你说是吗？”如同将活鼠按在掌下肆意戏耍的猫，他眯起眼将语调一降再降。
他最後半句出口，杜远山已经是一脸濒临崩溃的死白：“南安书院……”
顾明举犹嫌不够，唇角忽而一扬，一双如刀似剑的眼笔直刺进他神思溃散的眼：“听闻杜公子同凤卿乃是知交好友，啊呀，他居然未曾跟你提及？呵呵……杜公子若欲知详情，不妨进去找凤卿问问。以二位的情谊，他应该不会回避才是。”
杜远山的脸色已经难看得不能用难看来形容。脾气倔强的学子如何都不肯在这位声名狼藉的侍郎之前落了下乘，咬紧牙关回应他挑衅的目光：“此乃县丞大人的私事。学生……无需探问。”
“呵呵呵呵……”顾明举发现，在杜远山跟前，自己的心情总能不由自主地就愉悦起来，仿佛是那西天的如来垂眼笑看著在自己掌中翻转雀跃的孙猴，“那麽，就让本官来告诉你一件我自己的私事吧，呵呵，不碍事的，就算你将此事公布天下，到时候为难的可是你的严大人，而不是我。”
“杜远山，我顾明举出生林州苍梧县，严凤楼则是林州章懋，算来我们是同乡。而後在南安书院同窗三年，天佑二十一年大考，我们同一年中举入仕又成了同僚。你说，这可算是缘分？”
他不再戏弄杜远山，转身走出几步，兀自一人负手而立，口气中几分高傲几分狂放，“只是於我顾明举而言，严凤楼不只是同乡同窗，亦不只是同僚。你、明、白、吗？”
一如那夜青州知府的接风宴，他从不忌讳将自己与严凤楼那段不能说清的过往示於人前，也从不惧怕将心中最大的隐秘昭告天下。
凤卿、凤卿，当日我苦苦求学愿得一个功名，於是鱼跃龙门一举登科；後来他汲汲营营愿成一番事业，於是一路青云睥睨天下。而如今，我只愿天下唯我一人能将你如此亲昵称呼。
丢下张口结舌的杜远山，他挥一挥衣袖潇洒离去，头颅高昂衣摆蹁跹，姿态如许赫赫扬扬，仿佛云端天君下得凡尘。
顾明举走後，天边刮起飒飒一阵秋风，雨点淅淅沥沥而下，打在枯叶上，滴滴答答地，传进耳里，落上心头。
自来世人重男不重女，女儿家娇养深闺，出阁时单只要担得起“柔顺贤淑”四字即可。
身作男儿却任重道远，好男儿当志在四方、当建功立业、当名留青史。若读书，则学富五车名扬四海；若从商，则财源广进金玉满堂；若入仕，理所当然该是封妻荫子位极人臣，唯有如此这般，才算当得起“光宗耀祖”四个金光灿灿的大字，家乡的年迈父母才能在远亲近邻的交口称赞声里抬头挺胸扬眉吐气。
正如目下，但凡有送子入学念书的，谁家父母不点著自家一脸脏兮兮泥垢的“小王八羔子”的脑袋，额角爆著青筋恨声念一句：“你看看那朝廷里的顾侍郎！老娘什麽时候才能倚著你这个小讨债鬼过一天舒心日子哟！”
好才学好手段好运气的顾侍郎可谓名满天下。只是於天下而言，这样的传扬不知该说是幸还是不幸。
严凤楼把四散在桌上的公文一份一份拾起，抚平褶皱，仔细折叠，按著顺序一册册码在手里，然後整整齐齐放回左手边。
那篇写到一半被打断的公文还铺在面前，严凤楼重新压过镇纸，舔过笔锋，抬手悬腕，执著笔想把那个才写了两笔的字补上。谁知，笔杆凝滞，脑中空空如也，突然间就想不起来了，连同之前已经打好的腹稿都忘得一干二净。
雨一阵接一阵地下，檐角的铜铃被风吹得“叮叮当当”，半阖的格窗“嘎吱嘎吱”作响，不安分的鸟在笼里上蹿下跳。
锁紧眉头几番认真思索，心胸肺腑一团乱麻，那个写了一半的字还是没补全。这公文是写不成了，按照顾明举说法，本来就不该写。
索性搁了笔，闭上眼，靠坐在椅上想要好好静一静。一个人的书房里，脑海里翻腾来翻腾去脱不开那张始终不曾忘记过的脸，当年的，现在的，按照传闻勾勒的，亲眼所见的，近的，远的，看著自己的，望著别人的，形形色色千变万化，从五年前到五年後，却自始至终是那张脸，那个名，那个人。
严凤楼听到自己的心跳声，“砰砰、砰砰”地，恍如擂鼓。原来再假装不在意也骗不了自己，他严凤楼永远斗不过顾明举，只消对方一句话、一个眼神、一个轻如无物的亲吻，人前刚正端肃的南安县丞就能被搅得心烦意乱溃不成军。
被顾明举说对了，五年了，他严凤楼一点长进都没有。
“凤卿，我可不可以说，其实你不恨我？”一吻过後，他这麽问，还是维持著那张永远让人猜不透的笑脸，眼中眸光闪烁。
恨不恨？他不问，严凤楼自己也不知道。一如那句“我喜欢你”，他们之间从来都不说这些的。纵使是在如胶似漆耳鬓厮磨的时候，他或是他也终不曾将这两个字诉诸於口。
“大人……”
突如其来的声响打断了他的思绪，严凤楼睁开眼，看到了门边的杜远山。书桌与门槛尚有一段距离，那个有著青涩脸庞的高个学子却止住了脚步，不知被什麽束缚了手脚似地，拘谨地不肯再向前。
“是远山啊。”他直呼他的名，收拾起一脸茫然的神色，倾身上前亲切唤他。
出自南安书院的县丞向来对书院学子照顾有加，杜远山是本届学子中的佼佼者，因此更得他青睐，“近来公务繁忙，你我很久不曾一同谈文论道了，来，先来说说，你最近又写了什麽好文章。”
“大人，学生是来问你一件事。”像是下定誓不回头的决心，杜远山方触及他的目光便急急忙垂下头把视线死死地钉在了鞋尖上，“大人你、你……”
“我？”他好奇。
他却迟疑了，握紧双拳苦苦压抑：“学生知晓这是大人的私事，本不当问。可是、可是……”
他嗫嚅著，恨不得把一张脸全数埋进胸膛里。
雨水声声，桌上的白纸被风吹得“沙沙”作响。
“哦？你想问我的私事。”现今的学生果然不能同自己当年相比，那时，巧辩机敏如顾明举也不敢轻易去探询夫子们的私事，更何况是一县之丞。
严凤楼越加觉得有趣，宽厚笑道，“莫不是城中起了什麽关於本县的传说？你但问无妨，我绝不去府上告状。”
“我、我……”他双拳一紧再紧，自来耿直坦诚的少年屏住一口气突然大胆抬头，“大人与那位顾侍郎究竟有何渊源？”
出乎意料的提问，从未想过这样的问题会从这个一心向学的学生口中问出，严凤楼不禁讶异：“远山，你何出此问？”
随著话音落下，积攒了许久许久的勇气已经散了。杜远山挣扎著想要说出那难以启齿的一幕：“方才，学生本想来拜见大人，却在书房外，看见、看见……那位顾侍郎，他、他……”
他说不下去了，像个无措的孩子似的，双脚紧紧贴著门槛，浑身上下都是僵的。严凤楼看到他被雨水淋湿的肩头，显然，他在雨里徘徊过多时：“你看见他吻我。”
“……”杜远山半张嘴愣住，不敢相信向来为自己所敬重的县丞会如此坦然地说出之前的场景，口气平静仿佛是在叙述屋外的雨。
第五章
人都说，年老之後最容易记起从前，一星半点过往云烟就能泛起无边无际的感怀追忆。眼前的学子瘦瘦高高，一张不经风霜的稚嫩面孔。
半点不似记忆中的故人，更与当年的他或他相去甚远。若硬要追索，无非是额角眉梢的那一丝纯真青涩是相同的，还有，便是举止间那份藏也藏不住的对未来的勃勃自信与祈盼。
“当年，我们一起在书院读书。”簌簌雨声里，一贯沈静寡言的县丞徐徐开口说起那段过往，“我们。我和顾侍郎。”
门边的少年垂著脸听，细密的雨丝在身後交织成一张透明的网：“就是现下的南安书院麽？”
严凤楼点头：“是。我是林州章懋县人，他出自林州苍梧，算起来，我们是半个同乡。”
南安往西便是林州地界。南安书院历经数百年，乃是几位流芳百世的大儒所创，历来英才辈出，历朝名流重臣及学党领袖中不乏南安学子，可谓天下知名的学府，在林、青两州及周边数州皆卓有名望，周边各州凡期冀能中举入仕大展拳脚的学子，均愿往南安书院求学。
一俟入学时节，南安城内人来车往，书院门前更是人流如潮，尽是著长袍戴纶巾的清瘦书生，或执竹扇，或卷书简，谈诗论道，吟咏唱和，不知招来多少闺阁毓秀偷眼观瞧。那些个家有恨嫁女的老父慈母更是大胆，一个个拦住了打听家世细看样貌，巴望著一不留神就为自家拐来个未来的状元爷。有那害羞内向的，直被问得双颊赤红连连躲闪。人声鼎沸，热闹好似过节。
那年，他与他便是在书院门前相遇，束手束脚攀谈，三言两语客套，孤身在外，又都是第一次离乡，因著一口相似的林州话，彼此相视一笑，心底无端端生出三分欢喜。
“那时他就比我高，总坐在课堂最後。我在他前边，不知被他毁了多少件衣裳，谁知晓他是有心还是无意。”严凤楼的眼里尽是往昔，隔著黯淡的天色看著眼前的杜远山，仿佛隔著光阴远远看到了过往的顾明举。
那位坐在身後的同窗时常在夫子讲课时用笔捅他的背。他未回头便已因害怕而红了脸，心头惴惴仿佛正在行窃的贼，僵著背努力压低声响斥他一声：“做什麽？小心被夫子看见。”手心里捏出一把冷汗。
後边就听话地没了声响，隔了不多时却又来烦，笔杆子戳得他背上一阵难受。於是忍著脾气转过脸去，眼光晃过窗外的梧桐，入眼看见他一副怪模怪样的表情，挤眉弄眼地，好似戏台上的丑角。他神神秘秘地摊开自己的书给他瞧，圣人的名言名句旁，寥寥几笔草草画一个滑稽的老头，脸色神情酷似前头正在讲课的那位。禁不住“噗嗤”一声笑。那边厢夫子重重一声咳：“严凤楼、顾明举，你们笑什麽？”
傍晚时分，双双留堂。
同窗们离去时不忘幸灾乐祸调侃：“哟，同进同出也就罢了，连受罚也是一起。”
循规蹈矩的他脸上挂不住，没好气埋怨：“都是叫你拖累的。”
他撇著嘴，居然还有脸说自己委屈：“我哪儿知道你会笑出声来呀？”
回头到了房里把衣服换下，後背上斑斑点点淋漓一片墨迹，仔细辨认，有的竟还能连成字。不用想也能知道是谁干的。那人放课後还硬拉著自己出门去逛了大半个县城！恨得气不打一处来，一把将那谁从床上拽起来，不由分手揪著衣领拖下床：“顾明举！你作死！”
他笑嘻嘻睁开眼，可怜巴巴坐在地上，抱著他的大腿油嘴滑舌讨饶：“凤卿饶命，我帮你洗还不成吗？”再不原谅，他就能拿脸往他的腿上蹭。
他是真的无奈，涨红脸把自己的腿从他手里抽开，抿紧嘴背过身去再不搭理他，眼角瞟啊瞟，还是瞟见了他。那人若无其事地从地上爬起来，正拿著他的衣裳啧啧有声地自恋：“不是写得挺好看的麽？洗掉可惜了。”
恨不得夺过衣裳勒死他。
“谁能想到，声名赫赫的顾侍郎年少时还有如此一面。”他眯起眼幽幽叹息。天色逾阴沈，垒满书册的书架在地上投出巨大的阴影，将严凤楼整个都罩了进去。门边的少年抬起眼，却从他脸上依稀看见一丝笑容。
“呵，想不到，真的想不到……”像是由此记起了什麽，严凤楼连叹几个想不到。
“什麽？”唯恐惊扰了陷进记忆中的他，杜远山低声探问。
他缓缓转过眼来，只在杜远山脸上掠过一掠，就偏到了依旧下著雨的门外：“想不到，他会成为现今这个样子。可是转念一想，却又理所当然。”
世人都知晓，如今富贵通天的顾侍郎是穷苦出身。却没有几人会知道，当初的顾明举究竟窘迫到何种地步。
“他的父亲是个木匠，靠为人打制家具为生。至於母亲，在生下他之後就过世了。”官场上说，知己知彼百战不殆。满朝文武，没有成千大概也有上百，没有顾明举不知道家世的。但是能详知顾明举的，大概全天下就唯有他严凤楼一个了。
他伸手朝杜远山招了招：“过来坐吧。我不想把他的事大声嚷给所有人听。”
杜远山的脚步还是虚的，一步一步迈过来，迷迷瞪瞪地，感觉像是在梦里。
严凤楼默默看著，却没说什麽，只是让他隔著书桌，在窗口边的一张椅上坐下：“别怕，也不是什麽丢人的事。他再小气也不会因为这个把你灭口。”
杜远山知道他是在故意说笑，勉强扯了扯脸皮，堪堪露出个难看的笑。
严凤楼的笑却真实得多，熹微的天光透过窗户照到他脸上，一双深潭般无波无绪的眼隐隐被映出几许光彩：“他家境不好，一直都过得不容易。”
苍梧是个穷地方，同苍梧比起来，南安还能称得上是富裕。穷乡僻壤的地方，甚少会有人家打得起家具，所谓木匠也不过是帮著修修凳脚桌椅，一年难得有几分收入。顾明举的父亲没有再续弦，再者也凑不起来娶亲的钱，於是父子二人始终相依为命。
童年时的事，顾明举一直说得很少，只说幸好庄里的私塾是不收钱的，只是先生的学问也好不到哪里去，不过总算是学会了识文断字。
读书院的钱是顾明举自己挣的。那年头，严凤楼还靠著家里寄来的钱买书花销。顾明举已经跑遍了南安的大街小巷帮著人写信画画，教哪家员外家的小少爷认字识数。偶尔，还会在酒肆饭馆里临时做个跑堂，或是哪家商铺里帮著记账叫卖。只要能挣钱，没什麽是顾明举没做过的，他甚至还瞒著书院在赌坊妓院里做过跑腿小厮。
圣人说，万般皆下品唯有读书高。读书人本不该跟那些下九流混在一起，但是都是血气方刚的年纪，每每听顾明举绘声绘色说起那些赌坊勾栏中的见闻，总招来一堆假清高的学子面红耳赤地听。有人欣羡有人嗤之以鼻，说他败坏了斯文。
这时他总不以为然，大模大样拍一拍衣摆，挑了眉梢“切──”一声冷哼：“清高又不能当饭吃。”
惹得严凤楼拼命扯他的衣袖：“别说了，再大声就把夫子喊来了。”
夜深人静的时候，旁人都睡了。他又蹑手蹑脚钻进他的被窝，肩膀抵著肩膀，凑在耳边把那些不能见人的事凑在耳边细细说给他听，花娘墨一般乌黑的发，雪一般滑腻的腰，还有……屏风後婉转起伏的娇喘……
漆黑的夜里，一双眼如宝石般熠熠闪光。
严凤楼羞得浑身发热，翻过身去捂住耳朵不肯听。
他扒著他的背，执意趴在他耳边笑他没有见识：“你羞什麽？这些以後总要遇到，你躲得了麽？孔夫子都说了，食色性也。哎，凤卿，你别躲、别躲……嘻嘻，难道你……哎呀，我的凤卿，难不成光听听你就不行了？哈哈，别是真的吧？来，让我摸摸……我再跟你说啊，那天我进绿绮姑娘的屋子去收东西，刚好看见……”
恨不得砍了他的手、撕了他的嘴。
笑意一丝一丝爬上他的嘴角，他沈湎在逝去的岁月里几乎不能醒来，雨水潇潇，迷离空茫的神色看得那窗边的学子都有些呆了。半晌後，却见他恋恋收回目光，口气忽而转为沙哑：“都是过去的事了，现在已经没有再提起的必要。”
杜远山追著他的目光落到桌上写了一半的白纸上。严凤楼用指腹摩挲著那片还未写的空白，那个写了两笔的字依旧残缺，仿佛两人之间这个跳开了过程的结局。
有那样的当年，却为何会有这样的如今？他从杜远山的眼里看到同样的疑问。严凤楼合上眼深深吸一口气：“我和他走的终究不是一条路。中举後，我见不惯他的逢迎，他说我太迂腐。後来，就疏远了。”
一路讲来好似将当初种种又重头经历一遍，一夜未睡的恶果终於气势汹汹袭来，倦意铺天盖地。之後的曲折与纷扰他已无力去想，那些才是真正说不出口的东西，不是不能说，而是当真无从说起。
一如当年相遇，寥寥几句就结成了莫逆。相离时，同样寥寥几句，他们就此又成了陌路。
“他说过，今生不会再踏入南安半步，现在又……呵，反正他向来不是什麽正人君子。”严凤楼自言自语说著，声调里带著些嘲弄又透著几许惘然。
眼前的县丞是旁人从未见过的，包括向来自诩亲近的自己亦未曾见过他这般困顿的神态。杜远山想起严凤楼在听说顾侍郎回乡这个消息时的神情，不曾动摇的坚定目光却刹那间绽出了裂痕，之後是无法掩饰的失神与无措。
“大人……”他试著想说什麽，话到嘴边又突然间都消失不见。
严凤楼摆了摆手：“没事。我只是想歇一歇。”
转眼再看窗外，雨竟然停了，墙头边隐隐约约透出几分光亮。不一会儿，云开雨散，又是一个灿灿烂烂的太阳挂在正当空。
世间事实则亦是不如此，阴晴不定，扑朔迷离。
温雅臣来信了，自出京以来，这是第六封，笔画依旧潦草，词句还是粗糙，八成是给考官塞了银票，才让他过的科举。
顾明举抽出信纸来略略扫了一眼，复又送进袖中：“温雅臣那小子，亏他有个做将军的爹，却是比耗子还小的胆量。”
身边的小厮挤著一双眯缝眼揣测：“温少又在京中惹事了？”
“哼，凭他？”顾明举闭口不再提，手在袖中将那信捻了一捻，迈步出门，“严县丞的病可好些了？去看看从京中带来的药，哪些是能用的，一并送过去吧。”
伶俐的小厮忙不迭称是，一路伴著顾明举往前走，一路不紧不慢将郎中的诊断报给他听：“回春堂的黄大夫上午刚又去为严大人号过脉，说是没什麽大碍了，卧床静养几日就能好。咱送去的药材他也看了，有几味是极好的，正能用来为严大人好好补一补。至於日常起居坐卧等事宜，严大人府上的飘雪姑娘全数都记下了，等等小的就去问她抄一份来给大人过目。”
“病因呢？”
“同先前的李大夫说的一样，是受了寒，又连日操劳，不堪疲惫，加之心绪郁结压抑不发，久之成疾。”
让他别通宵达旦看书他偏不听。顾明举的眉梢微微颤了一颤，又问：“大夫开过什麽方子吗？”
“黄大夫说，照著李大夫的药方接著吃便好，严大人此次非是什麽要紧的大病症，无需太过挂心。呵呵，乡野郎中毕竟叫人难以放心，要不让小的把两位大夫的诊断抄一份寄回京城，叫太医院的几位老太医再看看？”
“你呀，呵……”真是贴心得让人止不住发笑的手下，这副狗腿模样真真有几分肖似过去初入官场的自己。顾明举屈起食指往他的脑门上叩，“干好自己的事就行了，别没事整这些花花肠子。还送回京城，若真是关人性命的病症，这一去一来之间，严凤楼都凉了。”
“我不是看您不放心麽……”小厮捂著额头委屈地嘀咕。
顾明举挑著眼角作势又要再叩，县丞府已经到了。
这位侍郎大人时常来，自从严
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